SINGAPUR (25. června 2023) – Mezinárodní olympijský výbor (MOV), Mezinárodní automobilová federace (FIA) a společnost Polyphony Digital Inc. se spojily, aby po úspěšné premiéře v roce 2021 znovu zapojily motoristický sport do olympijské e-sportovní série. Časovky pro tyto závody začaly již v dubnu ve hře Gran Turismo 7. Více než 150 000 soutěžících se zúčastnilo desetidenní kvalifikace v online časovce, v níž si pouze 11 jezdců zajistilo účast na Olympijském týdnu e-sportu 2023 v singapurském kongresovém a výstavním centru Suntec. K těmto 11 jezdcům se pro předkvalifikační kolo připojilo dalších 20 jezdců vybraných místními motorsportovními kluby. Do finále Olympic Esports Series Motor Sport 2023 nakonec postoupilo pouze 12 jezdců, včetně jezdce ze Singapuru, který měl místo jisté.

Ve skupině chyběl vítěz závodu 2021 Valerio Gallo z Itálie, takže o vítězství mohl bojovat kdokoli. Před finálovým závodem se konala kvalifikace, v níž hráči bojovali o startovní pozici na náročné dráze Deep Forest Raceway. Startovní rošt pro velký závod byl následující:

Závod

Dvanáct hráčů se vydalo na centrální scénu, aby se utkali v závodě na 42 kol na exkluzivní Gran Turismo trati Deep Forest Raceway. Každý jezdec musel absolvovat alespoň dvě zastávky v boxech a použít dvě sady pneumatik s měkkou, střední nebo tvrdou směsí na svém voze Toyota GR010 Hybrid, stejném stroji, který v roce 2021 ovládl závod 24 hodin Le Mans.

Z pole postion startující Angel Inostroza (Chile) se rozhodl odstartovat na měkkých pneumatikách, zatímco téměř všichni ostatní zvolili středně tvrdé. Po zahájení závodu vedl Inostroza skupinu do první zatáčky, ale potřeboval nutně svůj náskok ještě zvýšit, protože jeho měkké pneumatiky měly životnost o čtyři až pět kol nižší než středně tvrdé pneumatiky, takže musel dříve zastavit v boxech.

V prvních deseti kolech se zdálo, že se Inostrozovi jeho strategie vyplácí, protože si vybudoval téměř čtyřsekundový náskok na druhého Kyliana Drumonta (Francie). Ačkoli v prvních kolech závodu došlo ke značnému množství nárazů a lehkých kontaktů uprostřed jezdící skupiny, všichni jezdci se udrželi v boji o vítězství. V 11. kole Inostroza poprvé zastavil v boxech a vyměnil měkké pneumatiky za středně tvrdé. Na trať se vrátil na 10. místě a předal vedení v závodě Drumontovi, za nímž se držel William Murdoch (Velká Británie).

Ve 14. kole zastavili v boxech jako první na středně tvrdých pneumatikách Drumont, Benjámin Hencsei (Maďarsko) a Kaj de Bruin (Nizozemsko). Francouz a Nizozemec se rozhodli pro další jízdu na středně tvrdých pneumatikách, zatímco Maďar se rozhodl přejít do útoku a jet na měkkých pneumatikách. V několika dalších kolech zajel do boxů i zbytek pole a poté, co první zastávku v boxech v 19. kole absolvovala většina jezdců, se Inostroza opět ujal vedení s náskokem 5,7 sekundy před Drumontem, který měl náskok 3,1 sekundy před Murdochem.

V polovině závodu bylo pořadí následující: Inostroza, Drumont, Murdoch, Hencsei a Giorgio Mangano (Itálie), který se dopředu propracoval z 10. místa. Pořadí se změnilo o pouhá dvě kola později, když Adriano Carrazza (Brazílie) začal předvádět své umění, předjel Mangana i Hencseie a obsadil čtvrté místo.

Ve 27. kole absolvoval Inostroza svou druhou a poslední zastávku v boxech a opět vsadil na středně tvrdé pneumatiky. Drumont tak měl volnou trať, aby si před příjezdem do boxů vybudoval náskok. Inostroza se vrátil na trať v hustém provozu a obtížně se snažil předjet de Bruina, což výrazně zpomalilo jeho tempo.

Ve 30. kole provedl Drumont svou poslední zastávku v boxech a nasadil měkké pneumatiky. Na trať se vrátil se ztrátou 3,2 sekundy na Inostrozu, ale s rychlejšími a měkčími pneumatikami se zdálo, že Francouz je v ideální pozici, aby Chilana před koncem závodu předstihl.

Vedoucí jezdec závodu José Serrano (Španělsko) na tvrdých pneumatikách zarytě bránil svou stopu, takže Inostroza měl problémy s jeho předjetím, což umožnilo Drumontovi výrazně snížit svou ztrátu. Ve 35. kole se Francouz poté, co na první části cílové rovinky dosáhl rychlosti 320 km/h, rozhodl zaútočit. Nakonec se v první zatáčce dostal na vnitřní stranu Inostrozy a Serrana, předjel je a ujal se vedení v závodě.

Dokáže Drumont vydržet na měkkých pneumatikách až do konce závodu? O odpovědi nebylo pochyb, protože si během okamžiku vybudoval 4sekundový náskok, který udržel až do cíle. William Murdoch z Velké Británie obsadil díky skvělému předjížděcímu manévru v závěru 2. místo, zatímco Angel Inostroza z Chile získal poslední zbývající místo na stupních vítězů.

Po závodě Drumont řekl: „V tréninku jsem zjistil, že se měkké pneumatiky hodně opotřebovávají, a když jsem viděl, že Inostroza startuje do závodu na měkkých, řekl jsem si, že je to pro mě ideální. Proto jsem jel dva úseky na středně tvrdých pneumatikách a věděl jsem, že pro poslední jízdu jsou nejlepší měkké pneumatiky. A vyšlo mi to.“

Výsledky finále „Olympic Esports Series 2023 Motor Sport“