Gran Turismo World Series 2022 se blíží ke svému velkolepému vyvrcholení na světových finále v monackém Monte Carlu a závodní víkend dnes odstartoval závodem TOYOTA GAZOO Racing GT Cup, v němž 24 jezdců z celého světa bojuje o prestižní titul nejrychlejšího jezdce GT Cupu na planetě. V publiku, které sledovalo druhý přímý přenos ze závodu šampionátu GTWS 2022 (prvním byl rozhodující závod světové série konaný v rakouském Salcburku), byl trojnásobný šampion závodu 24 hodin Le Mans a současný místopředseda představenstva TOYOTA GAZOO Racing Europe Kazuki Nakadžima, a ve vzduchu bylo cítit spoustu napětí, když se jezdci připravovali na zahájení netrpělivě očekávaného víkendu ve velkém stylu.

Den začal kvalifikací, která určila startovní pořadí dvou semifinálových jízd, v nichž byli jezdci rozděleni do dvou skupin. Čtyři nejlepší závodníci z každého semifinálového závodu automaticky postoupili do velkého finále, zatímco závodníci na pátém až desátém místě dostali druhou šanci v podobě opravné skupiny. Čtyři nejlepší jezdci z opravné skupiny si zároveň zajistili vstupenku do velkého finále, kde se body počítají dvojnásobně. A jak za chvíli zjistíte, závody byly tak dramatické, že se všichni ptali, jestli to není předzvěst toho, co se stane v sobotu a v neděli při závodech světových finále.

Semifinálová skupina A: High Speed Ring

Dva semifinálové závody se odehrály na vždy vzrušující trati High Speed Ring, kde 12 jezdců virtuálně usedlo do závodních vozů Toyota GR Supra Racing Concept v barvách své země. Během 25 kol museli jezdci použít jak tvrdé, tak i měkké pneumatiky, což znamenalo, že museli minimálně jednou zastavit v boxech. V prvním závodě se na pole position umístil rychlý Španěl José Serrano (TDG_JOSETE) a vedle něj se na druhé místo postavil vítěz Nations Cupu 2018 Brazilec Igor Fraga (IOF_RACING17). Druhou řadu tvořili nováček Will Murdoch (WiIIMurdoch) z Velké Británie a vítěz Nations Cupu 2020 Takuma Miyazono z Japonska (Kerokkuma_ej20).

Zatímco většina závodního pole se rozhodla odstartovat do závodu na tvrdých pneumatikách, Fraga a Miyazono zvolili měkké Micheliny; jejich strategie byla jasná – co nejdříve ujet a vybudovat si nepřekonatelný náskok. Jakmile se rozsvítila zelená světla, Fraga využil přilnavosti svých pneumatik a přesně podle plánu se dostal do vedení. Miyazono a Murdoch se také snažili a nechali Serrana na čtvrtém místě ještě před dojezdem do druhé zatáčky. Na konci prvního kola se Fraga a Miyazono drželi na prvních dvou místech a v následujících kolech se vzájemně střídali ve vedení, aby se odpoutali od pole.

To znamenalo, že boj o pozice v první části závodu se odehrával uprostřed závodního pole. A byl to opravdu tuhý boj, když se Murdoch, Serrano, Ital Giorgio Mangano (Williams_Gio) a nováček Kylian Drumont z Francie (PRiMA_Kylian19) krutě přetahovali o 3. místo. Tato čtveřice si několikrát vyměnila pozice a při každé příležitosti se navzájem atakovala, ale Fraga a Miyazono si v 7. kole vytvořili 5sekundový náskok.

V 11. kole se uskutečnila první zastávka v boxech, když Drumont vyměnil tvrdé pneumatiky za měkké. Další dvě kola je následovala početná skupina vozů, v níž byli i Serrano a Mangano. Vybaveni přilnavějšími pneumatikami byli nyní připraveni stíhat vedoucí jezdce závodu. Fraga zajel do boxů na konci 13. kola, ale Miyazono se rozhodl zůstat na trati ještě jedno kolo a snažil se ze svých značně opotřebovaných měkkých pneumatik vyždímat co nejvíc.

V 16. kole, když všechny vozy již zajely do boxů, bylo pořadí následující: Miyazono, Fraga, který měl 6sekundový náskok na Mangana, dále Kanata Kawakami z Japonska (SG_Kawakana) a Serrano. Bude však tento náskok devět kol před koncem dostatečně velký?

Odpověď byla zřejmá ve 20. kole, kdy se náskok Fragy a Miyazona snížil na méně než 1,5 sekundy. V dalším kole pak Serrano v přední části cílové rovinky předjel Miyazona. Ve 2. zatáčce Mangano předjel Fragu, zatímco Miyazono získal zpět 2. místo poté, co předjel Serrana.

Pak se stalo něco nemyslitelného: Na krátké rovince za druhou zatáčkou Serrano narazil do Miyazona, když ho předjížděl z vnější strany. To japonského jezdce roztočilo a vyřadilo ze hry. Za tento manévr dostal Serrano v posledním kole závodu přísnou penalizaci 3 sekundy, která ho rovněž vyřadila ze závodu!

Giorgio Mangano tak měl volnou cestu k šachovnicovému praporku, kterou bez problémů využil. Igor Fraga dokázal udržet druhé místo a postoupil do velkého finále, stejně jako Kanata Kawakami, který obsadil třetí místo, a Will Murdoch, který skončil čtvrtý.

Semifinálová skupina B: High Speed Ring

Ve druhém závodě, který se jel rovněž na High Speed Ringu ve stejném formátu jako semifinálová skupina A, se představila další skupina ostřílených veteránů, včetně italského šampiona Nations Cup 2021 Valeria Galla (Williams_BRacer) nebo Brazilce Lucase Bonelliho (TGT_BONELLI), který se umístil na pole position. Dalším známým jménem byl Francouz Baptiste Beauvois z Francie (R8G_TSUTSU), kterému patřilo druhé místo, zatímco Američan Robert Heck (Robby--Heck) a Brazilec Adriano Carrazza (Didico__15) obsadili druhou řadu. Japonec Rikuto Kobajaši (TX3_tokari71), který startoval z 11. místa, byl jediným, kdo do závodu odstartoval na měkkých pneumatikách. Téměř celý startovní rošt jel na tvrdých pneumatikách a boj o vedení začal hned po zahájení závodu.

Již po první zatáčce se pořadí zcela promíchalo a do čela se překvapivě dostal Indonésan Andika Rama Maulana (LOR_RamStig), následovaný Beauvoisem, Bonellim a Heckem. K překvapení všech se Gallo propadl na poslední místo, ale závod pro něj zdaleka neskončil. Kobajaši se mezitím na začátku 2. kola propracoval na 4. místo.

Když ve třetím kole ve 2. zatáčce vozy v pěti bojovaly o vedení, nastal chaos, poté co do sebe narazili Heck, Carrazza a Bonelli a vyřadili několik vozů, včetně Carrazzy, který se propadl na poslední místo, a Bonelliho, který spadl na 8. místo. Heck však vyvázl v podstatě bez úhony.

Tím se Maulana dostal do vedení a Gallo, který plně využil chaosu, se dostal na druhé místo. V dalším kole se pořadí opět změnilo, když se do čela dostal Američan Dean Heldt (PRiMA_Deano), následovaný Kobajašim, Beauvoisem a Maulanou. V pátém kole se Kobajaši konečně ujal celkového vedení, ale jak jsme viděli v předchozím závodě, nezdálo se, že by měl dostatečně velký náskok, aby po výměně pneumatik udržel ostatní za sebou.

V 9. kole zajel do boxů jako první Gallo, který jel na 6. místě, a vyměnil tvrdé pneumatiky Michelin za měkké. V dalším kole do boxů zamířili Heldt a Beauvois. Do 13. kola zajeli do boxů všichni jezdci a pořadí bylo Kobajaši, Beauvois, Maulana, Gallo a Heldt, ovšem Kobajaši byl nyní jediný, kdo jel na pomalejších tvrdých pneumatikách.

Beauvois tak předjel Kobajašiho v 16. kole a ujal se celkového vedení, načež Kobajašiho předjel v 18. kole Maulana. O dvě kola později předjel Kobajašiho ještě Heldt, který tím získal třetí místo, takže pět kol před koncem musel Kobajaši uhájit čtvrté místo, aby si zajistil vstupenku do velkého finále – zezadu ovšem tvrdě útočil Gallo. Ital se sice ve 22. kole dostal před něj, ale jeho měkké pneumatiky už byly zcela opotřebované, takže vůz byl značně nestabilní. V předposledním kole se pak opět stalo něco nečekaného, když se po obrovské havárii několika vozů, kterou inicioval Heldt, propadli Gallo a Kobajaši na 7., resp. 8. místo! Tím se naposledy změnilo průběžné pořadí, díky čemuž zvítězil Beauvois, Maulana obsadil druhé místo, Bonelli třetí a Heck 4. místo.

Opravná skupina: Tokyo Expressway – jih

V závodu opravné skupiny, do kterého se zapojili jezdci na 5. až 10. místě ze dvou semifinálových jízd, se představila řada zkušených jezdců, včetně José Serrana, Takumy Miyazona a Valeria Galla. Čtyři nejlepší závodníci tohoto sprintu na 12 kol se mohli stát posledními účastníky velkého finále. Jezdci usedli do závodních strojů Dallara SF19 Super Formula na trati Tokyo Expressway a vytvořili tak surrealistický obraz vozů, které v úzkých tokijských ulicích dosahovaly rychlostí až 320 km/h. Drama začalo ještě před rozsvícením zelených světel, když Heldt ulil start ze stoje a Gallo zůstal kvůli mechanickým problémům stát na startovním roštu a musel odstoupit ještě před začátkem závodu. Miyazono a Francouz Thomas Labouteley (Aphel-ion) využili zmatku a dostali se do čela závodu.

V první polovině závodu se vedení několikrát měnilo, protože vozy tvrdě bojovaly o pozice a zoufale se snažily skončit mezi nejlepšími čtyřmi a získat tím vstupenku do velkého finále. V polovině závodu vedl Rikuto Kobajaši následovaný Kylianem Drumontem, Japoncem Takumou Sasakim (LG-TakuAn_) a Italem Marcem Busnellim (TDG_MARKUS). Vozy se však neustále promíchávaly, protože se na rovinkách navzájem předjížděly a prvních sedm vozů dělila jen zhruba sekunda.

Na konci 7. kola Labouteley zezadu narazil do Sasakiho, který narazil do Serrana a Kobajašiho, což způsobilo řetězovou reakci, která Serrana odsunula na 9. místo a vyřadila ho ze hry. Sasaki zůstal na čtvrtém místě, zatímco Kobajaši se vyhnul katastrofě a dokázal udržet svůj vůz na šestém místě. Drumont mezitím převzal první místo následován Heldtem a Busnellim.

Závod skončil tím, že Drumont přežil zuřivý útok Heldta v poslední sekundě a získal šachovnicový praporek. Spolu s Heldtem, Sasakim a Busnellim tak postoupil do velkého finále.

Velké finále: Fuji International Speedway

Díky skvělému výkonu v semifinále odstartoval Giorgio Mangano do velkého finále z pole position a Baptiste Beauvois, vítěz druhého semifinále, se postavil na druhou pozici. Druhou řadu obsadili Igor Fraga a překvapení dne, Andika Rama Maulana. Místem konání byl historický okruh Fuji International Speedway, kde hráči museli během závodu na 30 kol na svých vozech Toyota GR010 HYBRID 2021 použít všechny tři druhy pneumatik (měkké, středně tvrdé a tvrdé). V sázce bylo všechno, protože body za velké finále měly dvojnásobnou hodnotu.

Většina jezdců odstartovala do závodu na středně tvrdých pneumatikách, zatímco Fraga a Dean Heldt zvolili měkké Micheliny. Pro Brazilce to byla známá strategie, a přestože nebyla dostatečně úspěšná, aby mu zajistila vítězství v semifinále, tentokrát ji chtěl zúročit.

Vedoucí jezdci projeli první zatáčkou čistě, ale v zadní části pole se odehrálo drama, když Kanata Kawakami vyjel z trati a Dean Heldt z toho profitoval a okamžitě se posunul z 12. na 14. místo. Maulana měl stejně jako předtím Valerio Gallo mechanickou závadu a nedokázal odjet ani ze startovní čáry, což pro něj znamenalo předčasný konec dne i šampionátu. Pro Indonésana to byl zdrcující výsledek, protože v předchozím závodě prokázal úžasnou rychlost a slibnou výkonnost.

Po návratu na trať se Fragovi podařilo v předposlední zatáčce 1. kola předjet Mangana a dostat se do vedení závodu. Nyní bylo na čase, aby tvrdě zaútočil a vzdálil se od zbytku pole, přičemž plně využil výhod přilnavějších pneumatik. Bude jeho strategie tentokrát fungovat? To se dozvíme spíše dříve než později. Ve druhém kole se Heldt posunul na 2. místo; jeho strategie s pneumatikami se mu dařila lépe, než si kdy dokázal představit.

Zatímco se v pozadí tyčila majestátní hora Fudži a závodní stroje GR010 dosahovaly v přední části cílové rovinky rychlosti až 330 km/h, Fraga začal v pátém kole rozhodujícím způsobem stahovat náskok soupeřů, zatímco Heldt, Mangano, Beauvois a Lucas Bonelli se přetahovali o druhé místo. Jejich neustálý souboj umožnil Fragovi zvýšit svůj náskok, který do osmého kola vzrostl na 12 sekund. Fraga zajel do boxů na konci 9. kola, nasadil středně tvrdé pneumatiky a vrátil se na trať na 3. místě za Beauvoisem a Manganem, kteří ovšem ještě do boxů nezajeli.

Když oba vedoucí jezdci ve 12. kole zastavili v boxech, Fraga měl závod zcela pod kontrolou a získal pohodlný náskok 19 sekund. Jeho tempo se navíc na středně tvrdých pneumatikách téměř nezpomalilo. Mezitím Bonelli, který byl předtím nemilosrdně vytlačen z trati, přeskupil síly a propracoval se zpět na druhé místo před Beauvoise a Mangana. Kylian Drumont a Takuma Sasaki se začali prosazovat, když obsadili 4. a 5. místo.

V polovině závodu šlo jasně o Fragův závod, protože jeho náskok se zvýšil na 20 sekund. Pokud by neudělal velkou chybu, v závodě šlo nyní v podstatě o druhé místo, o které bojovali Bonelli, Drumont, Beauvois, Sasaki a Will Murdoch.

Po druhých zastávkách v boxech ve 23. kole byl v čele pořadí Fraga, který si udržoval náskok 14,7 sekundy před Bonellim, Drumontem a Murdochem. Přestože jezdil na tvrdých pneumatikách, nikdo nebyl schopen Brazilce dostihnout a ten dojel sám až k cílové čáře. Kylian Drumont všem dokázal, že jeho vítězství v rozhodujícím závodě nebylo náhodné, a obsadil 2. místo, zatímco Takuma Sasaki v závěru závodu tvrdě útočil na poslední místo na stupních vítězů. I když byly výkony jezdců působivé, den patřil Fragovi, který ve velkém finále naprosto dominoval.

Po závodě Fraga řekl: „Chtěl jsem se brzy utrhnout a držet se dál od zbytku závodního pole, proto jsem startoval na měkkých pneumatikách. Vozy za mnou ze začátku tvrdě bojovaly mezi sebou, což mi umožnilo vytvořit si velký odstup. Mám velkou radost z vítězství a z toho, jak se vše až do samotného konce vyvíjelo.“

Velké finále TOYOTA GAZOO Racing GT Cup 2022
Výsledky