En 2012 se celebró la primera GT Academy rusa. Alrededor de 30 000 personas de toda Rusia participaron en una ronda clasificatoria online de Gran Turismo®5 en mayo, con la esperanza de conseguir el premio definitivo: un Programa de preparación de pilotos durante el invierno, seguido de la participación en las 24 Horas de Dubái en un Nissan 370Z GT4, en enero de 2013.
Los mejores jugadores de la fase clasificatoria fueron invitados a la final nacional, que se celebró durante la carrera urbana de Moscú en julio. Fue una experiencia increíble para los aspirantes a piloto de carreras, con los coches de Fórmula 1 cruzando las calles cerradas del centro de Moscú, y el Kremlin y la catedral de San Basilio como telón de fondo. Jann Mardenborough, campeón de GT Academy de 2011, acudió para inspirar a los jugadores y también para llevarlos a dar una vuelta en el Nissan Juke-R por el circuito urbano temporal.
Tras poner a prueba su aptitud física y su talento natural al volante, y tras varias rondas clasificatorias en GT5™, los 14 jugadores con más potencial consiguieron una plaza en la última fase de la competición GT Academy: el Race Camp.
| Catorce finalistas: | ||
|---|---|---|
|
|
|
El Race Camp ruso se celebró en agosto en el circuito de Silverstone, cuna del automovilismo británico. Los competidores fueron recibidos por las dos personas que analizarían su rendimiento durante una semana: Roman Rusinov, piloto de Nissan en Le Mans, y Daniil Move, piloto de la serie mundial de Renault, acompañados de la presentadora de televisión Anna Kasterova. El trabajo de Roman y de Daniil consistió en estudiar a los aspirantes e ir eliminándolos durante el transcurso de la semana hasta quedarse con un vencedor que pasaría al Programa de preparación de pilotos intensivo durante el resto del año antes de competir en Dubái.
El Race Camp ofreció muchos desafíos a los finalistas. Además de diversas sesiones al volante, desde monoplazas en Silverstone a duelos de velocidad en Santa Pod, pasando por una carrera nocturna en el Nissan Leaf, tuvieron que darlo todo en una extenuante prueba física de la fuerza aérea británica. También hubo sesiones en clase, donde los candidatos tuvieron que superar un examen para obtener su licencia de competición (ARDS) y poder aspirar a la victoria.
Después de varias eliminatorias llenas de nervios, quedaron solo 5 candidatos para la primera carrera oficial con el Nissan 370Z en el circuito nacional de Silverstone. Mark demostró sus dotes para el podio y se clasificó en la pole para luego liderar la carrera de principio a fin. Por desgracia, Enri no tuvo tanta suerte, un trompo perjudicó sus posibilidades de ganar la carrera y quedó eliminado ese mismo día de la competición junto con Sergey.
El último día de la competición, Alexey, Dmitry y Mark tuvieron la ocasión de conducir el coche de carreras Nissan GT4 que Lucas Ordóñez, campeón de GT Academy 2008, pilotó en las 24 Horas de Dubái de 2009. Este era el coche de carreras más potente y desafiante que habían conducido hasta la fecha, y Dmitry no superó la prueba, así que Mark y Alexey tuvieron que disputarse el primer puesto en un cara a cara que se celebró en el circuito Stowe de Silverstone en coches Nissan GT-R. Iba a ser al mejor de tres, pero Mark ganó las dos primeras carreras y se hizo con el trofeo sin tener que llegar a la última ronda.
Tras una semana increíble de competición feroz, Mark Shulzhitskiy se convirtió en el primer vencedor del GT Academy Rusia. Tras ello, pasó los cuatro meses siguientes entrenándose a diario y corriendo todos los fines de semana para convertirse en un piloto de carreras profesional gracias al estricto Programa de preparación de pilotos de GT Academy. En enero de 2013, Mark se reunió con Roman Rusinov, esta vez como compañeros de equipo en las 24 Horas de Dubái. Junto a Lucas Ordóñez y al último campeón de la GT Academy europea, Wolfgang Reip, consiguieron quedar en un impresionante segundo lugar con su 370Z Nismo GT4 n.º 127 y disfrutaron de una merecida celebración en el podio.
