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Salzburgo, Austria (14/09/2019) – Tras el trepidante inicio del "World Tour - Hangar 7 de Red Bull" el día anterior con la Manufacturer Series, la acción ha culminado hoy con la Nations Cup, donde 24 de los mejores jugadores del mundo han competido por una plaza en la final mundial de Mónaco, que tendrá lugar el 23 y 24 de noviembre. Con exóticos aviones y coches de Fórmula 1 en el Hangar 7 de Red Bull como telón de fondo, los pilotos empezaron temprano, primero con la sesión clasificatoria general y luego con la de los 6 mejores, dos carreras de semifinales, una ronda de repesca y la gran final de la Nations Cup. Finalmente fue Mikail Hizal, de Alemania, quien subió a lo alto del podio y se alzó con el triunfo que se le había resistido toda la temporada.

Semifinal, Grupo A

Como de costumbre, el orden de salida de las carreras de semifinales se decidió por los mejores tiempos obtenidos en la sesión clasificatoria general y la de los 6 mejores, que tuvo lugar en el Autodromo Nazionale Monza. La vuelta rápida de la jornada la hizo Takuma Miyazono (Japón), que consiguió el primer puesto en la semifinal B, seguido de Mikail Hizal (Alemania), que se hizo con el primer puesto en la semifinal A.

La semifinal A consistió en una carrera de 12 vueltas al Circuit de Barcelona-Catalunya con el Bugatti Vision Gran Turismo Gr.1. Todos los pilotos debían usar neumáticos blandos y medios de Michelin, por tanto tuvieron que parar en boxes al menos una vez. Los cuatro mejores de la prueba pasarían a la carrera final ese mismo día, mientras que los seis siguientes podrían gozar de otra oportunidad en la ronda de repesca. Los dos últimos no tuvieron más remedio que decir "auf Wiedersehen".

Desde el principio Cody Nikola Latkovski (Australia), que empezó en segunda posición, se echó prácticamente encima de Hizal con la intención de superarlo en la primera curva, cosa que consiguió. Pero Hizal, que corría con un dedo del pie roto, mantuvo la calma y su estrategia de carrera, y recuperó la posición de cabeza. Poco después fue Latkovski quien sufrió la presión del brasileño Adriano Carrazza, que en la curva 12 peleó con él por la segunda posición. Sin embargo, los comisarios de carrera consideraron que Carrazza se había tocado con Latkovski a propósito y penalizaron con un segundo al brasileño, por lo que Latkovski recuperó su posición. Las cinco vueltas siguientes fueron tranquilas y no hubo cambios en las posiciones de la carrera, que lideraban Hizal, Latkovski, Carrazza y Baptiste Beauvois (Francia), todos con neumáticos blandos.

En la vuelta 5 entraron en boxes todos los pilotos que comenzaron la carrera con neumáticos medios para cambiarlos por los blandos. Entre ellos estaban Jonathan Wong y Kin Long Li (Hong Kong), Ryota Kokubun (Japón) y Nicolás Rubilar y Fabián Portilla (Chile). Pese a todo, ya era un poco tarde, porque para entonces Hizal ya había abierto un hueco de cinco segundos.

Wong, que había salido sexto, realizó una magnífica maniobra para arrebatar el preciado cuarto puesto a Beauvois y empezó a presionar a Carrazza, que corría en tercera posición con neumáticos medios. Pero el brasileño estaba decidido a impedir que Wong lo adelantase. Latkovski entró en boxes en la vuelta 7, tras apurar al máximo los neumáticos blandos de Michelin, pero tampoco así logró hacerse con el puesto de cabeza de Hizal, que cruzó el primero la línea de meta sin despeinarse. Hizal llegó a meta con más de cinco segundos de ventaja sobre Latkovski, mientras que Carrazza y Wong, tercero y cuarto respectivamente, completaron el cuarteto ganador que obtuvo automáticamente un puesto en la final.

Semifinal, Grupo B

Con Mikail Hizal, el favorito, ya en primera fila de la final, llegó el turno del mejor del día, Takuma Miyazono, para mostrar sus cartas en la segunda semifinal, una carrera de nueve vueltas al volante del Pagani Zonda R en su casa, el Tokyo Expressway - Círculo exterior este. Los organizadores de la carrera decidieron animar el ambiente obligando a los pilotos a correr en condiciones extremas de lluvia.

Hubo mucha acción desde el principio, con Miyazono, Derrouiche y Suswillo lanzados a por la primera curva, llegando incluso a correr los tres en paralelo en algún momento. Derrouiche consiguió ponerse en cabeza al quitarle el primer puesto a Miyazono, pero el japonés volvió a recuperarlo en la tercera curva. Hubo varios toques de ruedas y algunos coches rozaron el muro, por lo que literalmente saltaron chispas. Pero después de una primera vuelta agitada, el orden se mantuvo sin cambios: Miyazono, Derrouiche, Suswillo y Andrew Brooks (Canadá).

Al inicio de la segunda vuelta Miyazono cometió un error insólito. Se abrió mucho en la primera curva, ocasión que aprovecharon Derrouiche y Suswillo para superarlo y dejarlo en tercera posición. En la siguiente vuelta Suswillo adelantó a Derrouiche y se colocó en cabeza. Miyazono consiguió también superar al francés y pasó al ataque para adelantar a Suswillo. Por otro lado, Salvatore Maraglino, de Italia, fue avanzando posiciones desde el octavo al quinto puesto. Solo debía subir un puesto más para lograr el pase automático a la final.

En la cuarta vuelta, Miyazono fue a rebufo de Suswillo en la recta y finalmente lo superó, recuperando el liderato, mientras que Derrouiche y Brooks se mantenían tercero y cuarto. Dos vueltas después, Suswillo sufrió otro adelantamiento, cuando Derrouiche aprovechó el rebufo y realizó una buena maniobra para superarlo y hacerse con la segunda posición.

Miyazono se alejó de sus perseguidores y abrió un hueco de más de dos segundos en dos vueltas. Mientras tanto, Suswillo, Derrouiche, Brooks, Maraglino y Coque López (España) protagonizaron la pugna por una plaza entre el segundo y el sexto puesto. En la séptima vuelta Derrouiche cometió un grave error al abrirse en la primera curva, hecho que aprovechó Brooks para superar al francés. Con su ritmo de carrera interrumpido, Derrouiche volvió a abrirse en la siguiente curva, de modo que Suswillo lo adelantó y López dio buena cuenta de él en la vuelta posterior para quedarse con el importantísimo cuarto puesto.

Finalmente Miyazono cruzó la línea de meta en primera posición, seguido de Brooks, Suswillo y López. Todos ellos sellaron su billete para la final. A Derrouiche no le quedaba más remedio que disputar otra carrera, donde tendría la oportunidad de reivindicarse en la ronda de repesca.

Repesca

Aunque en la repesca está casi siempre garantizado un auténtico espectáculo de lucha, esta carrera en particular, 10 vueltas al circuito todoterreno de Cerdeña - Molinos en coches Gr. B, estuvo libre de dramatismo. Los pilotos que salieron en los cuatro primeros puestos mantuvieron la posición hasta el final. Baptiste Beauvois, de Francia, salió en el primer puesto y cruzó el primero la meta después de conducir con maestría el Subaru WRX por el circuito de tierra y de noche. Su compatriota, Rayan Derrouiche, también realizó una gran carrera con su Mitsubishi Lancer Evolution Final Edition y acabó en la segunda posición. Kin Long Li, de Hong Kong, con el Nissan GT-R, y Salvatore Maraglino, al volante de un Honda NSX, defendieron sólidamente el tercer y cuarto puesto respectivamente, tras abrir una brecha con el resto de pilotos de más de 10 segundos, asegurándose así el pase a la final.

Final

Tras la suma de resultados de las carreras anteriores, Mikail Hizal (TRL_LIGHTNING) obtuvo el primer puesto en la final de la Nations Cup, consistente en 20 vueltas en el Autodromo Nazionale Monza. Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) salía a su lado. Los pilotos, al volante del Red Bull X2019 Competition, tenían que usar los tres tipos de neumático (blando, medio y duro), para lo cual debían realizar al menos dos paradas en boxes.

Al comienzo de la carrera, los tres líderes, Hizal, Miyazono y Cody Nikola Latkovski, llevaban neumáticos blandos, mientras que casi todos los demás pilotos optaron por el compuesto duro. Miyazono intentó adelantar a Hizal en la primera curva, pero se salió levemente de la pista y eso permitió al alemán aumentar la ventaja en más de un segundo a mitad de la primera vuelta.

Al comienzo de la segunda vuelta casi todos los coches con neumático duro entraron en boxes para cambiar a medios, ya que habían cumplido el requisito de usar cada tipo de neumático en al menos una vuelta. Ya con el compuesto medio, más adherente, Coque López (Williams_Coque14) inició su jugada. Se acercó a Adriano Carrazza (UDI_Didico15) y lo adelantó en la recta para colocarse en quinta posición. Andrew Brooks (Turismo-Deafsun), también con neumáticos medios, realizó un brillante adelantamiento a Salvatore Maraglino (JIM_Pirata666_) después de escalar posiciones desde el puesto 12.

En la octava vuelta, Latkovski, que corría en tercera posición, entró en boxes y cambió los neumáticos blandos, ya muy deteriorados, por los duros. Pudo regresar a la pista sin perder la posición. Sin embargo, permitió que Adam Suswillo (Williams_Adam41), que llevaba el compuesto medio de Michelin, que es más rápido, se acercase y en las siguientes vueltas tuvo muchos problemas para mantener a raya al británico.

Los líderes de la carrera, Hizal y Miyazono, entraron en boxes por primera vez en la vuelta 9. Ambos cambiaron de blandos a medios, pero al contrario que Hizal, Miyazono no repostó para hacer una parada más rápida y volver a la pista como líder. A mitad de carrera Miyazono e Hizal eran primero y segundo respectivamente, con una ventaja de nueve segundos sobre el tercero, Latkovski.

En la vuelta 12, Latkovski, que seguía en tercera posición y tenía una estrategia a tres paradas, entró por tercera vez en boxes y cambió a neumáticos blandos. Aunque volvió a la pista en sexta posición, recuperó la tercera plaza en la vuelta 14, cuando Brooks y Maraglino entraron en boxes. Para entonces, Miyazono e Hizal, los líderes, habían abierto un hueco de 30 segundos sobre los demás pilotos, aunque les faltaba rodar una parte de la carrera con neumáticos duros.

En la vuelta 15 tuvo lugar el único accidente importante de la carrera, cuando Derrouiche y Wong se tocaron mientras pugnaban por la quinta posición. Wong acabó fuera de la pista. Brooks perdió el control y empezó a dar vueltas con su Red Bull X2019, hecho que lo dejó básicamente fuera de la lucha.

En cuanto a los líderes, Miyazono realizó su última parada en boxes. Colocó neumáticos duros y repostó combustible. Hizal, fiel a su calma y su constancia, decidió seguir en pista un par de vueltas más, instalado en un cómodo liderato que no cedería ni siquiera tras su última entrada en boxes, en la vuelta 18. Tras volver a la pista después de la última parada en boxes, aventajaba a Miyazono en casi siete segundos, tiempo más que suficiente para que el alemán lograra su primer triunfo de la serie y el pase a la final mundial... Y con un dedo del pie roto.

En cuanto a Miyazono, que realizó otra espectacular carrera que lo llevó a su primer podio de la serie, todavía tiene una posibilidad de clasificarse para la final mundial. El último evento de la serie se celebrará en su país natal, Japón. El tercer puesto fue para Latkovski, que se ha convertido en un auténtico fenómeno tanto en la Nations Cup como en la Manufacturer Series.

"Después de acabar tantas veces segundo, siempre tienes el objetivo de conseguir algo más, y por fin estoy satisfecho con esta victoria, además de sentirme aliviado. Respecto al dedo roto, me dolía al usar los pedales, pero sobre todo he ejercido presión con la parte anterior del pie y así ha sido llevadero. En la final he intentado ahorrar combustible, porque repostar es imprescindible, pero nuestra estrategia ha dado buen resultado", ha comentado Hizal tras la carrera. Además, el alemán ha sido elegido en las redes sociales de Gran Turismo como piloto Michelin del día.