STAVELOT, Belgique (9 octobre 2022) – Juste après l'Épreuve des World Series, premier événement organisé en présentiel depuis le début de l'année 2020, les World Series 2022 se poursuivent avec la manche 2 de la Nations Cup. Disputée à distance, la compétition s'est néanmoins révélée acharnée entre les 12 meilleurs pilotes au monde, sur le Circuit historique de Spa-Francorchamps en Belgique. Fin juillet, le nouvel arrivant français Kylian Drumont avait surpris tout le monde en remportant l'Épreuve des World Series, ce qui l'avait propulsé en deuxième place du championnat. Au début de cette manche, il se situe à un point du leader des séries, le Brésilien Igor Fraga (sept points), tandis que le Japonais Ryota Kokubun et le Brésilien Lucas Bonelli sont à égalité en troisième position, avec quatre points chacun. Le tenant du titre en Nations Cup, l'Italien Valerio Gallo, et l'Espagnol Jose Serrano, habitué aux chronos époustouflants, peinent à trouver le rythme cette année. Le suspense reste donc entier concernant le futur vainqueur de l'édition 2022.

Manche 2 : Circuit de Spa-Francorchamps

Selon les prévisions météo, cette course de 12 tours à Spa-Francorchamps n'échappera pas aux intempéries. Les pilotes ont pris place au volant de Porsche 911 GT1 Strassenversion peinte aux couleurs respectives de leur pays. Chaque joueur est tenu de faire un arrêt au stand, mais aucun impératif n'est imposé concernant les pneus à utiliser.

Le Brésilien Lucas Bonelli (TGT_BONELLI) est en pole position, tandis que la deuxième place est occupée par le Chilien Angel Inostroza (YASHEAT_Loyrot), dont la connaissance des Porsche pourrait lui être bien utile lors de cette course (il fait partie de l'équipe Porsche dans la Manufacturers Cup). Sur la ligne suivante, on retrouve l'Italien Valerio Gallo (Williams_BRacer) et José Serrano (TDG_JOSETE), représentant l'Espagne. Les 12 pilotes choisissent de commencer la course avec des pneus secs tendres.

Départ arrêté. Inostroza s'élance et passe immédiatement à l'action, dépassant la Porsche verte et jaune de Bonelli par l'extérieur sur Eau Rouge. Gallo fait de même, passant Bonelli sur Kemmel Straight à 270 km/h pour reléguer le poleman en troisième position. Gênés par la présence de nombreuses voitures à l'avant du peloton, Gallo et Serrano peinent à négocier le passage des Combes (virages 7, 8 et 9) et sont poussés hors du circuit par le Brésilien Adriano Carrazza (Didico_15). Serrano revient sur la piste en deuxième position, mais Gallo rétrograde à la onzième place.

Au quatrième tour, Inostroza commence à creuser l'écart sur ses adversaires, portant son avance à 3 secondes. De la deuxième à la sixième place, le groupe reste compact, avec Bonelli, le Japonais Kanata Kawakami (SG_Kawakana), Serrano, le Français Baptiste Beauvois (R8G_TSUTSU) et le Brésilien Igor Fraga (IOF_RACING17), vainqueur de la Nations Cup 2019, se livrant une lutte féroce pour passer devant. Les embardées et glissades des voitures dans les virages prouvent que les pneus tendres commencent à perdre en efficacité.

Les pilotes conservent globalement leur place jusqu'à la fin du sixième tour, quand Serrano décide de passer au stand pour chausser des pneus intermédiaires, plus lents que les gommes tendres sur un circuit sec, mais améliorant légèrement l'adhérence sur les surfaces humides. Pense-t-il qu'il va pleuvoir ?

Effectivement, au milieu du septième tour, des gouttes commencent à tomber du ciel nuageux, forçant les monoplaces à ralentir considérablement. Les autres pilotes tentent désespérément de rallier les stands, en dérapant sur le circuit piégeux, tandis que leurs essuie-glaces s'activent à plein régime. À la surprise générale, Inostroza décide de rester en piste, alors que Bonelli, Kawakami, Beauvois et Fraga s'arrêtent pour chausser des pneus intermédiaires.

Ayant profité d'un tour supplémentaire sur le circuit dégagé, Inostroza passe au stand à la fin du huitième tour, troquant ses gommes tendres pour des pneus intermédiaires. Il rejoint la course en tête, avec 2,5 secondes d'avance sur Gallo, miraculeusement remonté jusqu'en deuxième position.

La pluie gagne en intensité dans les derniers tours, tandis qu'Inostroza maintient son allure soutenue. Il conserve la tête devant Gallo et le Japonais Ryota Kokubun (Akagi_1942mi), auteur d'une remontée impressionnante lui permettant de passer de la dixième place au départ à la troisième position. Au dixième tour, la piste commence à sécher, conférant un léger avantage au Japonais Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38), seul pilote équipé de pneus tendres. Malheureusement pour lui, il occupe toujours la neuvième place. Néanmoins, au dernier tour, il décide de tenter le tout pour le tout.

Yamanaka dépasse Fraga dans le virage 1, exploitant pleinement l'adhérence de ses pneus sur la piste sèche. Il éjecte Baptiste de sa trajectoire sur Les Combes pour s'emparer de la cinquième position et, malgré la seconde de pénalité dont il écope pour cette infraction, il tente de revenir sur Bonelli, qu'il dépasse au virage suivant. Il se hisse à la quatrième place, mais le drapeau à damier brise son élan. Si la course s'était prolongée sur un tour supplémentaire, le pilote japonais aurait pu finir vainqueur.

Au bout du compte, Angel Inostroza remporte la victoire après avoir mené pendant presque toute la course. Valerio Gallo termine deuxième, après avoir affiché une mentalité de guerrier en remontant de la onzième place pour finir sur le podium. Ryota Kokubun se classe troisième. Le point qu'il empoche porte son total à cinq pour le championnat, ce qui lui vaut d'occuper seul la troisième place du classement. Igor Fraga conserve la tête avec ses sept points, suivi de Kylian Drumont avec six points.

"J'ai réussi un départ quasiment parfait. J'ai pu dépasser Bonelli et j'ai tout fait pour aller le plus vite possible. Personne ne savait quand il commencerait à pleuvoir... J'ai bénéficié d'une part de chance, mais je suis entré au stand quand je devais le faire et tout s'est déroulé parfaitement. Je peux enfin dire que j'ai gagné une course dans la Nations Cup !" a déclaré Inostroza après sa victoire.

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