PRAGUE, République tchèque. Le deuxième événement en direct des Gran Turismo World Series 2024 s'est déroulé samedi 10 août dans la pittoresque ville de Prague, en République tchèque. Des pilotes représentant les 12 constructeurs les mieux classés au monde, dont les partenaires officiels Toyota, Genesis et Mazda, se sont réunis pour la 2e manche à guichets fermés au Divadlo Hybernia, un théâtre historique situé au cœur de la cité médiévale.

Le format cette année a changé par rapport à l'année dernière. Chaque constructeur est représenté par une équipe de trois pilotes, chacun issu d'une région des qualifications en ligne. Un seul pilote sera chargé du pilotage dans chaque manche. Ce n'est que lors des finales mondiales que les trois pilotes feront équipe pour leur Team constructeur.

Durant la Manche 1, organisée à Montréal, au Canada, la team Lexus a donné le ton avec des performances nettement supérieures, sous la patte experte de l'ancien champion de la Nations Cup, Igor Fraga. Cette fois-ci, c'est le double champion de la Nations Cup Coque López (coquelopez14), au volant de la Lexus RC F, qui a réussi à capitaliser sur la lancée de victoires de l'équipe.

Grande finale : Red Bull Ring

La séance de qualification s'est révélée plus acharnée que jamais pour la Grande finale de la Manufacturers Cup, mais c'est Ferrari qui a surpris l'assemblée du Divadlo Hybernia en arrachant la pole position. Les projecteurs se sont tournés vers Mohamed Buhdeima (PRiMA_Mohamed), un petit jeune du Royaume-Uni, qui a fait des débuts fracassants au volant de sa Ferrari 458 Italia. Il n'a pas simplement brillé par sa rapidité. Ce qui a surtout fait sensation, c'est qu'il participait à son tout premier événement en direct ! À ses côtés se trouvait un autre débutant, le Hongrois Benjamin Hencsei (IGTSH_Szotyi42x), au volant d'une flamboyante Porsche 911 RSR verte. Sur la deuxième ligne se sont alignées la Mercedes-AMG GT3 du Britannique Daniel Fenton (Dstinct_Fento107) et la Subaru BRZ GT300 du favori de la présaison, le Français Kylian Drumont (R8G_Kylian19) en P4. La course a démarré dans des conditions affreuses à cause de la pluie qui a forcé tout le monde à passer en pneus pluie.

Défendant leur titre en Nations Cup de l'année dernière, Pol Urra (PolUrra), Jose Serrano (TDG_JOSETE) et Coque López, qui formaient l'équipe d'Espagne, étaient fin prêts au volant de leurs Mazda RX-Vision GT3 Concept, Toyota GR Supra et Lexus RC F GT3 respectives. Tous les regards étaient rivés sur le favori Coque López qui avait bouclé une séance de qualification désastreuse et se retrouvait au fin fond de la grille. Mais tout le monde savait qu'il ne fallait pas le sous-estimer et qu'il préparait un coup des plus audacieux.

La course démarra avec un départ lancé parfait, chaque voiture avalant le virage 1 sans incident malgré les conditions difficiles. Mais entre la piste qui commençait à dévoiler ses cartes et les voitures du milieu de peloton qui se mettaient à jouer des coudes, il ne fallut pas longtemps avant qu'un contact n'arrive. Le premier à sentir la pression montante fut Kylian Drumont dans sa Subaru BRZ, qui ne parvint pas à trouver son allure de ligne droite, ce qui permit à Rayan Derrouiche (miura30_) et sa Chevrolet Corvette C7 ainsi qu'à Pol Urra de passer à l'action et de dépasser le Français avant la fin du deuxième tour. Alors que cette bataille intense faisait rage, Ferrari et Porsche en ont profité pour creuser l'écart avec une belle avance de près de trois secondes au début du troisième tour.

Plus tard sur le même tour, Serrano perdit le contrôle de sa Toyota Supra et partit en tête-à-queue dans le virage 4, dégringolant tout en bas de l'ordre de marche. À peine quelques instants plus tard, avant même le virage suivant, Thomas Labouteley (Aphel-ion) et sa BMW M6 GT3 ont percuté la Subaru BRZ de Drumont, l'envoyant en tête à queue et le reléguant au bas de l'échelle. Les favoris sont tombés comme des mouches !

Pendant que Serrano, Drumont et López luttaient à leurs positions malheureuses, Mateo Esteves (PRiMA_Hyperz) surfait tranquillement sur quelques vagues. Ayant commencé la course à la 11e place, Esteves avait piloté sa Honda NSX GT3 comme un génie jusqu'à la 6e au tour 9.

À mi-course, Ferrari gardait la tête, talonnée par Porsche. Six secondes derrière eux, la team Mercedes-AMG gardait sa 3e place, suivie par la team Chevrolet. La tension monta d'un cran avec l'accalmie de la pluie qui laissa la piste commencer à sécher tout en mettant les pilotes face à un choix cornélien : rester sur les pneus pluie, passer aux intermédiaires ou tenter le tout pour le tout en slicks... Avec des arrêts de plus de 10 secondes, une mauvaise décision peut vite devenir catastrophique.

Le premier à se lancer fut Esteves, qui s'arrêta à la fin du tour 17 pour passer sur des Michelin intermédiaires. Juste un tour derrière lui, le leader de la course Buhdeima amena sa Ferrari 458 Italia faire une pause pour, lui aussi, passer sur les intermédiaires.

Buhdeima reprit la course en P4 mais s'empressa de dépasser la Corvette de Derrouiche pour reprendre sa 3e place. Il reprit rapidement les rênes lorsque les deux têtes de course firent leur arrêt. Pendant ce temps, d'autres pilotes firent le pari des pneus slicks, qui se voulurent particulièrement performants à mesure que la piste séchait. Voyant cela, Hencsei, au volant de sa Porsche 911 RSR, retarda son arrêt jusqu'au tour 22 où il opta pour les slicks dans le but de pourchasser Buhdeima sur les six derniers tours. La chasse était ouverte !

Peu à peu, Hencsei réduisit l'écart avec Buhdeima, jusqu'au dernier tour où le nez de la Porsche 911 était collé au pare-chocs arrière de la Ferrari 458 Italia. Avant l'avant-dernier virage, Benjamin Hencsei, clairement le plus rapide, tenta un dépassement désespéré sur Mohamed Buhdeima pour le dernier virage. Mais le petit Britannique est resté de marbre, ignorant le défi et franchissant la ligne en premier !

Fermant la marche sur le podium, Thomas Labouteley, pour l'équipe BMW, sécurise sa troisième place. Grâce à ses bons finish à Prague et Montréal, l'équipe Porsche a pris une sérieuse avance, suivie par Lexus et Ferrari.

Buhdeima après la course : « C'est surréaliste. Franchement, j'ai l'impression de rêver. Je voyais que je me faisais remonter à chaque tour, mais j'ai continué de la jouer safe et de faire ma course. Dans les derniers tours, je me suis dit : "Concentre-toi. Si tu fais ça, dans le pire des cas tu finis P2... Un podium..." »

Il est resté concentré et a terminé en beauté à la surprise générale. Il va désormais laisser le volant à son coéquipier pour la Manche 3 à Tokyo, au Japon, fin septembre.

Gran Turismo World Series 2024 - Manche 2 - Manufacturers Cup
Résultats de la grande finale