Amsterdam, Pays-Bas, le 11 août 2023 - Débuts du nouveau format de la Nations Cup des Gran Turismo World Series. Premier événement des GTWS en direct de l'année, l'Épreuve des World Series 2023, qui s'est tenue dans le prestigieux Amsterdam Theater devant une salle bondée, a atteint son apogée avec la nouvelle Nations Cup, qui n'est plus une course individuelle, mais une course opposant 12 pays et territoires représentés par des équipes de trois.

Après un finish palpitant hier à la Manufacturers Cup, le public a, une nouvelle fois, eu son lot d'émotions avec la compétition de la Nations Cup par équipe. Pour cette épreuve, on retrouvait parmi les favoris la France, menée par le vainqueur de l'Épreuve 2022 Kylian Drumont (R8G_Kylian19) et l'habitué des séries Thomas Labouteley (Aphel-ion). L'Espagne était également une équipe à surveiller vu la présence du champion des finales mondiales 2022 Coque López (coquelopez14) et de son acolyte Jose Serrano (TDG_JOSETE), tout juste sorti d'une victoire la veille dans la Manufacturers Cup. Avec tous ces pilotes d'élite qui allaient s'affronter pour la fierté de leur pays, la grande finale s'est révélée être une bataille particulièrement difficile.

Grande finale : Autodrome Lago Maggiore

La configuration complète du circuit Gran Turismo Autodrome Lago Maggiore a été le théâtre de la toute première Nations Cup disputée en équipe. Les pilotes de chaque équipe devaient prendre au moins une fois le volant de la Red Bull X2019 Competition et utiliser au moins un jeu de pneus tendres, moyens et durs sur les 30 tours à boucler. Durant la course de qualification, Kylian Drumont prit la tête et plaça la France en pole position pour la grande finale. Derrière venaient dans l'ordre l'Espagne, l'Italie et le Japon.

Les puissantes voitures créées spécialement pour Gran Turismo, aux couleurs des pays représentés, filèrent dans le départ lancé en tentant de prendre l'ascendant les unes sur les autres dès le premier virage. Dès le départ, la stratégie de course était en place : les quatre voitures de tête étaient parties chaussées de pneus moyens, sauf la voiture espagnole qui avait préféré les tendres, sans nul doute pour tenter d'arracher la première place à la France et créer l'écart.

Et la stratégie paya lorsque l'Espagnol Pol Urra (GG_PolUrra) dépassa le Français Labouteley au 5e virage pour prendre la tête de la course. Le Japonais Rikuto Kobayashi (TX3_tokari71) tenta un coup audacieux sur l'Italien Giorgio Mangano (LUA_Gio) à la fin du premier tour pour se glisser à la 3e place.

Au 5e tour, l'Espagne avait créé un écart de 8,8 secondes avec la France placée 2e tandis que le Japon et l'Italie tentaient de se rapprocher des leaders. Avec des pointes à 330 km/h dans la 2e ligne droite, les pilotes faisaient preuve de précaution, contrairement au style plus audacieux de la Manufacturers Cup. À la fin du 9e tour, les voitures de tête entamèrent leurs arrêts aux stands.

À la fin du 11e tour, la France, le Japon et l'Italie, qui s'étaient arrêtés, chamboulèrent l'ordre de course en revenant en piste. Bizarrement, l'Espagne poursuivit sans s'arrêter, malgré des pneus tendres arrière complètement usés. Au tour suivant, l'Espagne finit par s'arrêter et Coque López prit le relais équipé de pneus moyens. Il parvint à revenir dans la course en P1 avec une avance de près de 5 secondes sur la Nouvelle-Zélande qui devait encore s'arrêter.

À mi-course, toutes les voitures en lice avaient effectué un arrêt et dans l'ordre, on retrouvait l'Espagne, le Canada, le Japon et la France. Au passage, le Canada était remonté de sa P8 de départ grâce à tout le talent du pilote n° 2 Ethan Lim (VQS_Ethan). À cet instant, l'Espagne avait creusé l'écart à 24 secondes.

Peu de temps après, l'ancien champion de la Nations Cup Igor Fraga (IOF_RACING17) lança une charge effrénée sur le haut du classement, emmenant la voiture brésilienne partie 7e à la P4 au tour 17. Un tour plus tard, il prit sans peine la 3e place de la voiture japonaise et visait déjà le Canada qui roulait avec 11 secondes d'avance.

Aux tours 19 et 20, le Japon, l'Italie, la France et le Brésil firent leur dernier arrêt, passant tous en pneus tendres pour conclure en beauté. L'Espagne, en tête, et le Canada se sont ensuite arrêtés pour passer sur les pneus durs. La question à se poser était désormais de savoir si l'avance de 33 secondes sur le Japon, le Brésil, l'Italie et la France allait suffire pour rester en tête dans les sept derniers tours.

Pas pour le Canada. La voiture à la feuille d'érable est doucement descendue dans le classement pour laisser passer le Japon, le Brésil, la France et l'Italie. L'Espagne, quant à elle, a facilement pu conserver son avance jusqu'à la ligne d'arrivée. Le Japon finit à une 2e place amplement méritée, suivi par le Brésil qui complète le podium.

"Après la course de qualification où on a terminé 2e, il était clair qu'il fallait partir avec les pneus tendres en premier. Et cette stratégie a payé", affirme Pol Urra.

Jose Serrano ajoute : "On est bien parti avec Pol au premier relais, puis Coque est entré en jeu et tout a été très vite. Lorsque ça a été mon tour, j'ai juste voulu pousser encore davantage, et ça s'est soldé en victoire."

Coque López rajoute : "Ce nouveau format est top, surtout avec des coéquipiers plus rapides que moi. On s'est vraiment préparés pour cette course dans l'optique d'obtenir ce bon résultat."

Gran Turismo World Series 2023 - Épreuve de la Nations Cup
Résultats de la grande finale