Igor Fraga est le tout premier champion du monde des Gran Turismo World Series, et un pilote de courses automobiles dans la vie réelle, qui concourt à travers le monde, notamment en F3. Cette saison, il se concentre sur le Japon avec la catégorie Super GT300 et la série Super Formula Lights. Voici un résumé de ses dernières performances.

Le 1er et le 2 juillet, Igor Omura Fraga a participé aux manches 7 à 9 des Super Formula Lights (SFL) au Suzuka Circuit dans la préfecture de Mie, avec "FANATEC-GRAN TURISMO with B-MAX".

Fraga a déjà décroché sa première victoire de la série au cours de la manche 6 à SUGO, et avait déjà fait l'expérience du tracé de Suzuka en Super GT. Forte de ses essais en SFL et de l'expérience virtuelle de Fraga, l'équipe était en confiance lors de son arrivée sur la grille de départ.

Des qualifications incertaines par manque de temps

L'équipe a rencontré de nombreuses difficultés dès les séances d'essais de jeudi et vendredi, puisque Fraga était plus d'une seconde derrière les meilleurs pilotes. Malgré plusieurs retours aux stands et diverses configurations essayées, rien ne semblait améliorer la situation. C'est donc avec incertitude que l'équipe s'est dirigée vers les qualifications officielles de samedi.

« La voiture était un peu plus rapide à chaque fois. Vendredi soir, au moment des derniers essais, il a commencé à pleuvoir et nous n'avons pas pu sortir sur le circuit, par conséquent, nous n'avons rien pu vérifier. J'ai donc prié pour qu'il pleuve pendant les qualifications ! Exactement comme lors de la dernière séance d'essais du vendredi. » a expliqué Fraga.

Les séances de qualifications pour les manches 7 et 8 ont eu lieu le lendemain. Contrairement à la veille, la piste était parfaitement sèche. L'équipe a donc préparé la voiture pour réaliser le meilleur temps possible et envoyé Fraga sur le circuit.

Si la plupart des pilotes ont réalisé leur tour de formation et un tour d'échauffement supplémentaire, Fraga a préféré effectuer deux tours de chauffe afin de parfaitement pouvoir jauger ses pneus.

Lors de son premier tour d'attaque, il a effectué le 7e meilleur temps, avec 1’54”567. En poursuivant ses efforts, il a réussi à descendre à 1’54”184 et a fini la séance de qualifications à la troisième place.

« Il faisait beaucoup plus froid samedi que vendredi. J'ai donc décidé de faire deux tours de chauffe pour être sûr que mes pneus soient à bonne température. Je ne sais pas vraiment si c'était la meilleure chose à faire, mais j'ai fait un bon temps, alors je suis content du résultat. »

Défaillance soudaine de la boîte

Toutefois, la voiture de Fraga a rencontré des problèmes de transmission lors de son retour aux stands, juste après avoir signé son meilleur temps. L'équipe s'est immédiatement mise au travail afin de réparer la voiture, mais elle n'avait que 10 minutes avant la reprise de la séance.

Malheureusement, les mécaniciens n'ont pas pu résoudre le problème à temps, et Fraga n'a pas pu participer aux qualifications de la 8e manche. Par conséquent, il a commencé la 8e manche à la dernière place sur la grille de départ.

Samedi après-midi, alors que la course de la 7e manche était sur le point de commencer, il s'est mis à pleuvoir. Malgré une piste humide, la plupart des pilotes ont choisi d'utiliser des pneus pour route sèche.

Course de la manche 7 : une erreur qui engendre des regrets, mais permet de signer le meilleur chrono

N'ayant pas pu participer aux qualifications de la 8e manche pour raisons mécaniques, Fraga disposait d'un ensemble de pneus neufs. Néanmoins, l'équipe a décidé de les garder pour la 9e manche. Pour cette course, Fraga était troisième sur la grille départ et tous les pilotes se sont élancés avec les pneus utilisés lors des qualifications.

Suite à un départ lent, Fraga a été dépassé par Seita Nonaka dès le premier virage, puis par Iori Kimura dans le deuxième virage. Résolu à remonter, Fraga s'est placé à l'intérieur de Kimura alors qu'ils entraient dans la chicane, et a presque réussi à reprendre sa place, mais a fini par percuter la voiture de son adversaire. Fraga a plus tard perdu le contrôle de sa voiture et percuté Kimura une deuxième fois, provoquant ainsi une sortie de piste pour les deux pilotes.

« J'ai commis une erreur dès le début. J'ai essayé de repasser devant, mais la piste était humide et certains pilotes derrière moi avaient chaussé des pneus pluie. J'aurais dû faire preuve de patience. J'ai trop voulu pousser, le risque était trop grand, ça ne valait pas le coup. J'avais commencé la course en 3e position, une bonne place, donc je suis vraiment en colère contre moi-même. » a déclaré Fraga lorsqu'il se remémorait les événements.

Suite à sa sortie de piste, Fraga a repris la course avec un important retard. Il est retourné aux stands et a chaussé des pneus pluie pour la fin de l'épreuve. Désormais dans l'incapacité de reprendre sa place, il a décidé de pousser ses pneus pluie encore froids dans leurs derniers retranchements afin de signer le meilleur temps au tour et gagner un point de championnat. Comme il l'espérait, Fraga est parvenu à effectuer le tour le plus rapide. Contraint d'abandonner après seulement 6 tours, ce chronomètre lui a néanmoins permis de gagner un point de championnat particulièrement précieux.

Course de la 8e manche : malgré un départ en dernière place et des problèmes de pneus, Fraga remonte le peloton

La course de la 8e manche a eu lieu dimanche matin, et la course de la manche 9 l'après-midi. Contrairement à la veille, le ciel est resté parfaitement dégagé toute la journée.

Contraint d'abandonner les qualifications de la 8e manche pour raisons mécaniques, Fraga a commencé la course en 11e position sur la grille de départ. Après un départ virtuose, il s'est rapidement emparé de la 10e place. Fraga n'a cependant pas essayé de prendre la 9e place, préférant essayer de décrocher le meilleur temps au tour avant que ses pneus ne soient trop usés.

Après trois tours d'attaque particulièrement agressifs, Fraga a usé ses pneus beaucoup plus vite qu'il ne l'avait anticipé. Le meilleur tour étant désormais hors d'atteinte, il a changé de tactique et s'est lancé à l'assaut de la 9e place.

« J'ai commencé la 8e manche à la dernière place. Je me suis dit qu'il était impossible de finir dans les six premiers et marquer des points. Quand la course a commencé, j'ai gardé un œil sur le pilote devant moi et j'ai essayé de signer le meilleur temps au tour. Malheureusement, le peloton n'allait pas assez vite et je n'arrêtais pas de le rattraper, ce qui m'a empêché de décrocher le meilleur temps. Suzuka est vraiment rude pour les pneus. Si vous ne parvenez pas à signer le meilleur temps lors des trois premiers tours, c'est presque impossible d'y arriver par la suite. J'ai donc immédiatement changé de stratégie et essayé de remonter. »

Au premier virage du cinquième tour, en milieu de course, Fraga a dépassé Yuui Tsutsumi, le numéro 10, avant de décrocher la 9e place et d'attaquer Togo Suganami, le numéro 4, gagnant de la 7e manche. Fraga a réussi à grignoter son retard et s'est retrouvé juste derrière son adversaire au 8e tour.

Toutefois, lorsqu'il s'est approché, il s'est rendu compte que les gaz d'échappement de son adversaire jouaient en sa défaveur. Par conséquent, il a fini la 8e manche à la 9e place.

Course de la 9e manche : Fraga se montre agressif et remonte à la 7e place

La course du dimanche après-midi marque la fin des épreuves de cette semaine. Fraga s'est avancé sur la grille de départ avec un ensemble de pneus spécialement conservé pour la 9e manche. D'après les règles des SFL, la grille de départ de la dernière course est déterminée par les résultats de la course du samedi. Contraint d'abandonner lors de la 7e manche, Fraga a donc commencé la 9e manche à la dernière place.

Dès le départ, Fraga s'est montré agressif et a gagné deux places avant la fin du premier tour. Il a effectué un nouveau dépassement au premier virage du troisième tour et au dernier virage du quatrième tour, ce qui l'a propulsé à la huitième place, dès le début de la course. Fraga a conservé son rythme et a retrouvé le milieu de peloton alors que la course touchait à sa fin, rejoignant ainsi une mêlée de cinq voitures bien décidées à prendre la quatrième place.

Lors du dernier tour, l'un des pilotes a dû abandonner pour problèmes mécaniques, et Fraga a pu gagner une place, finissant cette 9e manche à la septième place.

« La plupart des pilotes de tête utilisaient les pneus usés des manches 7 et 8, alors j'ai voulu profiter de l'écart de performances conféré par mes pneus neufs pour mettre la pression et remonter dès le début. Je suis parti de la dernière place, mais j'ai saisi toutes les occasions qui se présentaient et dépassé autant d'adversaires que possible. Tout bien considéré, j'ai fait une bonne performance.

Malheureusement, je n'ai pas gagné de points de championnat, mais je pense que j'ai fait une bonne course. À la toute fin, j'ai rattrapé le peloton. En matière de vitesse, j'étais au-dessus. Cela dit, mes pneus avant commençaient aussi à être en mauvais état, ce qui signifie que je perdais beaucoup d'appui à l'avant, je ne pense pas que j'aurais pu pousser davantage. La semaine a été dure, il y a eu du positif et du négatif. »

À suivre : manches 10 à 12 des SFL Rd. les 15 et 16 juillet

Grand connaisseur du circuit de Suzuka, Fraga était dans les meilleures dispositions pour gagner des points de championnat, mais le sort en aura décidé autrement puisqu'il n'a marqué qu'un point en signant le tour le plus rapide de la 7e manche. Après neuf manches, Fraga se retrouve à la cinquième place du classement avec 22 points. Les 15 et 16 juillet, il participera aux manches 10 à 12 des Super Formula Lights Rd. au Fuji Speedway dans la préfecture de Shizuoka.

Super Formula Lights SUZUKA (manches 7 à 9) : temps forts