Igor Fraga est le premier champion du monde des Gran Turismo World Series, et il se frotte en permanence au sport mécanique réel en European F3, ainsi que dans d'autres courses du monde entier. Cette saison, il s'est intéressé à la catégorie SUPER GT300 japonaise, ainsi qu'aux Super Formula Lights. Voici un récapitulatif des performances de Fraga dans la 3e manche du SUPER GT à Suzuka.

Les 3 et 4 juin, Igor Omura Fraga a participé à la 3e manche du SUPER GT sur le Suzuka Circuit, dans la préfecture de Mie au Japon. Ayant également participé au championnat japonais Super Formula Lights (SFL) les 20 et 21 mai, quatre semaines s'étaient écoulées depuis sa dernière course en SUPER GT. Igor Fraga est le pilote A chez ANEST IWATA Racing with Arnage, avec ses coéquipiers Yuga Furutani en pilote B et Miki Koyama en pilote C.

La Lexus RC F GT3 d'ANEST IWATA Racing est une voiture adaptée au Suzuka Circuit, où l'appui aérodynamique est nécessaire, et l'équipe était bien décidée à décrocher la 10e place ou mieux, pour engranger quelques points dans la série.

Lors des essais libres du samedi après-midi, Fraga a été le premier à piloter sur la piste. Lors des freinages prolongés, la charge de la voiture se déplaçait vers l'avant et la faisait piquer du nez inutilement. Fraga a senti que l'équilibre de la voiture se perdait dans les virages, et elle a été ramenée plusieurs fois au stand pour être réglée.

Fraga s'est dit que "s'ils avaient déjà du mal lors des qualifications officielles Q1, ils n'arriveraient peut-être même pas en Q2". Alors Fraga, Furutani et les ingénieurs ont tous lancé des idées pour essayer d'améliorer la situation, jusqu'au début des qualifications Q1 l'après-midi. En Q1, le groupe Q1A composé de 14 voitures et le groupe Q1B composé des 13 voitures restantes ont tous deux bénéficié de 10 minutes de temps d'attaque. Les huit meilleures voitures de chaque groupe passeraient en qualifications officielles Q2 pour remplir les 16 places sur la grille de départ. Fraga a pris le volant pour la Q1 et conduisait dans le groupe B.

Dans le groupe B des qualifications officielles Q1, Fraga inscrit le meilleur temps.

Jusqu'aux qualifications officielles, l'équipe a retravaillé les réglages, ce qui lui a permis par la même occasion de découvrir un problème qu'elle a résolu au niveau de la transmission.

Fraga a rejoint le groupe Q1B pour les qualifications officielles avec la nouvelle configuration, et a fait monter ses pneus en température sur trois tours. Il a entamé son tour de contre-la-montre au 4e tour.

Une fois la ligne de contrôle franchie, Fraga a levé les yeux sur le tableau des chronos situé près de la piste. En voyant la numéro 50 tout en haut, il n'a pas compris tout de suite et s'est demandé : "La voiture 50 est en premier... C'est quoi le numéro de la mienne déjà ?"

À ce moment-là, le meilleur temps des qualifications du groupe Q1B n'était autre que celui de Fraga lui-même. Il a réalisé un temps de 1 minute et 57,505 secondes sur les 13 voitures du groupe Q1B. Après un court laps de temps, l'équipe a de nouveau réussi à passer la Q1.

Tout comme Fraga, Furutani a pu constater que la voiture s'était améliorée lors de la Q2. Mais il n'a pas réussi à améliorer son temps et il a terminé la Q2 à la 15e place sur 16. Ainsi, la position finale de l'équipe sur la grille de départ était 15e.

Rétrospectivement, Fraga a déclaré : "Le meilleur temps en Q1 m'a semblé très bon. Je crois que ça faisait à peu près trois ans que je n'avais pas ressenti ça en étant 1er. On n'a pas réussi à comprendre pourquoi le temps ne s'était pas amélioré en Q2, et il y reste encore des problèmes à régler, mais le meilleur temps en Q1 permet de réaffirmer que notre équipe est capable de produire des résultats, et ça augmente la motivation de tout le groupe."

Finale

La course finale a débuté à 13 h 30, le dimanche 4 juin. Cette course était à nouveau un défi sur 450 km avec deux arrêts au stand exigés, comme lors de la dernière manche au Fuji Speedway.

Avec une voiture bien adaptée au circuit, et les pilotes Fraga et Furutani qui maîtrisaient bien la voiture, l'équipe partant à la 15e place de la classe GT300 avait pour objectif de remonter rapidement. Le départ de la course a été confié à Fraga, qui s'est élancé sur la piste avec leur ANEST IWATA Racing RC F GT3.

Fraga a pris un excellent départ et a amélioré sa position en dépassant les concurrentes qui sont rentrées tôt au stand, passant à la 13e place au 3e tour et à la 12e place au 5e tour.

Quand la voiture de sécurité est intervenue au 8e tour, certaines équipes sont rentrées immédiatement au stand, mais Fraga est resté sur la piste et il a progressé jusqu'à la 8e place au 13e tour.

Ensuite, Fraga a continué à accumuler les tours tout en dépassant les concurrentes dont les pneus étaient usés, et il est monté à la 6e place au 15e tour, puis à la 4e place au 19e tour. L'équipe a opté pour un arrêt au stand à ce moment-là, et a choisi d'effectuer un remplacement de pneus et un ravitaillement sans changement de pilote. Ces interventions dans les stands ont duré, et lorsque Fraga est revenu sur la piste, il avait chuté à la 23e place.

À partir de là, Fraga s'est encore une fois lancé dans une course acharnée à un rythme soutenu. Au 33e tour, il était remonté à la 17e place, et au 37e tour, il était 15e. Au 38e tour, il est remonté à la 12e place, pour enfin se placer 2e au 44e tour.

L'équipe a ensuite fait rentrer Fraga au stand au 46e tour. Ils remplissaient ainsi l'exigence d'un deuxième arrêt au stand, allaient changer les pneus, faire le plein et passer le volant à Furutani pour la fin de la course. Mais une fois encore, ce 2e arrêt au stand a duré plus longtemps que prévu, et l'équipe a chuté à la 20e place, le temps que Furutani retourne sur la piste.

La chasse a repris pour l'équipe, mais au 55e tour, un grave accident s'est produit sur le circuit et la voiture de sécurité a dû intervenir. Le drapeau rouge a été sorti suite à cet accident, et la course s'est terminée sans être relancée. Ceci s'est produit alors que la course était terminée à 75 %.

La tentative pour l'équipe de se hisser plus haut s'est arrêtée là, et elle a fini à la 17e place. S'ils ont pu confirmer qu'ils avaient la vitesse nécessaire pour être en tête, cette dernière course s'est transformée en épreuve de patience.

Même s'ils n'ont pas réussi à obtenir des points dans la série encore cette fois, Fraga a déclaré au sujet de la 3e manche à Suzuka : "Les sensations de la voiture se sont beaucoup améliorées pendant cette course, et j'ai pris beaucoup de plaisir à la conduire. Dans la dernière course, les pneus n'ont pas lâché aussi vite que ceux des autres voitures, et j'ai pu saisir ma chance quand elles perdaient en vitesse. Je pense que c'est ce qui m'a permis de dépasser pas mal de voitures."

La 4e manche du SUPER GT aura de nouveau lieu au Fuji Speedway au mois d'août. En attendant, la prochaine course de Fraga sera la 2e manche des Super Formula Lights (SFL) les 17 et 18 juin au Sportsland SUGO.

"J'ai beaucoup de choses de prévues, avec bien sûr l'entraînement pour la prochaine course (SFL), ainsi que des interventions au Bridgestone eMotorsports Institute. Il y a aussi quelques modifications que j'aimerais apporter aux réglages de notre machine de Formula Lights, alors je vais me préparer en organisant des réunions en ligne avec les ingénieurs."

3e manche du SUPER GT 2023 à Suzuka - Temps forts