Το 2012 ήταν η πρώτη χρονιά που πραγματοποιήθηκε GT Academy στη Ρωσία. Περίπου 30.000 άτομα από όλη τη Ρωσία έλαβαν μέρος σε έναν διαδικτυακό προκριματικό γύρο του Gran Turismo®5 τον Μάιο, με την ελπίδα να κερδίσουν το υπέρτατο βραβείο: το μοναδικό Πρόγραμμα Ανάπτυξης Οδηγού κατά τους χειμερινούς μήνες και, αμέσως μετά, τη συμμετοχή με ένα Nissan 370Z GT4 στις 24 Ώρες του Ντουμπάι, τον Ιανουάριο του 2013.
Οι καλύτεροι gamers από τον προκριματικό γύρο κλήθηκαν να πάρουν μέρος στον Εθνικό Τελικό, που διεξάχθηκε στο πλαίσιο του Αγώνα Moscow City Race τον Ιούλιο. Η εμπειρία για τους επίδοξους οδηγούς αγώνων ήταν ανεπανάληπτη, όπως και το θέαμα των αυτοκινήτων Formula 1 που περνούσαν σαν σίφουνες από τους στενούς δρόμους στο κέντρο της Μόσχας, εκεί όπου δεσπόζουν το Κρεμλίνο και ο Καθεδρικός του Αγίου Βασιλείου. Ο Jann Mardenborough, πρωταθλητής του GT Academy 2011, έδωσε το «παρών» για να ενθαρρύνει τους gamers αλλά και για να κάνει τους τυχερούς συνεπιβάτες του βόλτα με το Nissan Juke-R στην πίστα που είχε φτιαχτεί προσωρινά στην πόλη.
Μετά από δοκιμασίες που αφορούσαν τη φυσική τους κατάσταση και το έμφυτο ταλέντο τους στον έλεγχο του αυτοκινήτου, καθώς και περαιτέρω προκριματικούς γύρους στο GT5™, οι 14 gamers με τις περισσότερες δυνατότητες εξασφάλισαν μια θέση στην τελική φάση του διαγωνισμού του GT Academy: το Race Camp.
| Οι δεκατέσσερις φιναλίστ: | ||
|---|---|---|
|
|
|
Το Race Camp Ρωσίας πραγματοποιήθηκε τον Αύγουστο στο Silverstone Circuit, την έδρα του μηχανοκίνητου αθλητισμού στη Βρετανία. Τους διαγωνιζομένους καλωσόρισαν οι δύο άνθρωποι που θα έκριναν τις επιδόσεις τους την εβδομάδα που θα ακολουθούσε: ο οδηγός της Nissan στο Λε Μαν Roman Rusinov και ο οδηγός της Renault στο πρωτάθλημα WSR Daniil Move, ενώ τρίτος κριτής ήταν η τηλεοπτική παρουσιάστρια Anna Kasterova. Καθήκον του Roman και του Daniil ήταν να εξετάσουν προσεκτικά τους διαγωνιζομένους και να προχωρήσουν σε αποκλεισμούς κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, προκειμένου να επιλέξουν τον νικητή, που θα παρακολουθούσε το εντατικό Πρόγραμμα Ανάπτυξης Οδηγού έως το τέλος της χρονιάς, προτού τρέξει στο Ντουμπάι.
Το Race Camp επεφύλασσε προκλήσεις στους φιναλίστ. Δοκίμασαν τα όριά τους όχι μόνο σε διάφορα μαθήματα οδήγησης, όπως στο Silverstone με μονοθέσια, σε αγώνες dragster στο Santa Pod και σε νυχτερινό αγώνα με Nissan LEAF, αλλά και σε μια εξαντλητική δοκιμασία φυσικής κατάστασης, κατά τα πρότυπα των Αερομεταφερόμενων Ειδικών Δυνάμεων του Βρετανικού Στρατού. Παρακολούθησαν επίσης μαθήματα σε αίθουσες διδασκαλίας, καθώς οι διαγωνιζόμενοι έπρεπε να περάσουν τις εξετάσεις για να αποκτήσουν το σχετικό αγωνιστικό δίπλωμα (ARDS) αν ήθελαν να κερδίσουν στον διαγωνισμό.
Μετά από αρκετούς αποκλεισμούς για γερά νεύρα, είχαν απομείνει μόνο πέντε διαγωνιζόμενοι για τον πρώτο επίσημο αγώνα με Nissan 370Z στο Silverstone National Circuit. Ο Mark έδειξε τις ξεχωριστές του ικανότητες κερδίζοντας την pole position στους προκριματικούς και διατηρώντας την πρώτη θέση στον αγώνα από την εκκίνηση μέχρι το πέσιμο της καρό σημαίας. Δυστυχώς, ο Enri τα βρήκε σκούρα: ένα τετακέ κατέστρεψε κάθε πιθανότητα να κερδίσει τον αγώνα, ενώ απογοητεύτηκε που στη συνέχεια αποκλείστηκε από τον διαγωνισμό, όπως και ο Sergey, και δεν κατάφερε να προκριθεί την τελευταία ημέρα.
Την τελευταία ημέρα του διαγωνισμού, ο Alexey, ο Dmitry και ο Mark είχαν την ευκαιρία να οδηγήσουν το αγωνιστικό Nissan GT4 με το οποίο έτρεξε ο Πρωταθλητής του GT Academy για το 2008 Lucas Ordoñez στις 24 Ώρες του Ντουμπάι το 2009. Ήταν το ισχυρότερο και δυσκολότερο αυτοκίνητο που είχε χρειαστεί να οδηγήσουν μέχρι εκείνη τη στιγμή, και ο Dmitry δεν μπόρεσε να τα βγάλει πέρα. Έτσι, απέμειναν ο Mark και ο Alexey να διεκδικούν τον τίτλο του πρωταθλητή, σε μια τελική αναμέτρηση που διεξάχθηκε στο Silverstone Stowe Circuit, με Nissan GT-R. Νικητής θα αναδεικνυόταν ο καλύτερος μετά από τρεις γύρους, κάτι που όμως δεν χρειάστηκε, αφού ο Mark κατέκτησε τον τίτλο κερδίζοντας τους δύο πρώτους γύρους!
Μετά από μια απίστευτη εβδομάδα αδυσώπητου ανταγωνισμού, ο Mark Shulzhitskiy στέφθηκε πρώτος νικητής του GT Academy Ρωσίας. Για τους επόμενους τέσσερις μήνες, ο Mark μπήκε στους εξοντωτικούς ρυθμούς της ταχύρυθμης εκπαίδευσης επαγγελματιών οδηγών αγώνων στο πλαίσιο του Προγράμματος Ανάπτυξης Οδηγού του GT Academy, με προπόνηση κάθε μέρα και αγώνες κάθε Σαββατοκύριακο. Τον Ιανουάριο του 2013, ο Mark συναντήθηκε ξανά με τον Roman Rusinov, αυτή τη φορά για να τρέξουν για την ίδια ομάδα στις 24 Ώρες του Ντουμπάι. Μαζί με τον Lucas Ordoñez και τον τελευταίο Πρωταθλητή Ευρώπης του GT Academy Wolfgang Reip, έφτασαν το αγωνιστικό 370Z Nismo GT4 με τον αριθμό 127 στην εντυπωσιακή δεύτερη θέση στην κατηγορία του, την οποία δικαίως γιόρτασαν στο βάθρο.
