To GT Academy 2013 προσέφερε ένα ιδιαίτερο δώρο στους λάτρεις του Gran Turismo® – ο προκριματικός γύρος του Ιουλίου προγραμματίστηκε να πραγματοποιηθεί σε μια αποκλειστική δοκιμαστική έκδοση του πολυαναμενόμενου Gran Turismo®6, έξι μήνες προτού κυκλοφορήσει το πλήρες παιχνίδι. Μέσα σε μόλις τέσσερις εβδομάδες, 765.000 gamers σε 16 ευρωπαϊκές χώρες πραγματοποίησαν λήψη της δοκιμαστικής έκδοσης και ολοκλήρωσαν τα επίπεδα του GT6™ με θέμα το GT Academy για να ξεκλειδώσουν τον τελικό προκριματικό γύρο. Η δοκιμαστική έκδοση διεξαγόταν στην πίστα Silverstone Circuit. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που η πίστα εμφανίστηκε στη σειρά Gran Turismo και ήταν ιδανική για τον διαγωνισμό, καθώς το Silverstone είναι η παραδοσιακή έδρα του GT Academy Race Camp.
Εντωμεταξύ, σε όλη την Ευρώπη διεξάγονταν Ζωντανές Διοργανώσεις, προκειμένου να δώσουν μια ευκαιρία σε εκείνους που ενδεχομένως να μην είχαν τη δυνατότητα να κατακτήσουν τις κορυφαίες θέσεις για τον προκριματικό στο σπίτι. Οι διαγωνισμοί σε διοργανώσεις όπως το Goodwood Festival of Speed στο Ηνωμένο Βασίλειο και οι 24 Ώρες του Λε Μαν στη Γαλλία προσέφεραν στους ταχύτερους gamers τη δυνατότητα απευθείας συμμετοχής στον τοπικό Εθνικό Τελικό, μαζί με τους κορυφαίους από τον διαδικτυακό προκριματικό.
Συνολικά 42 gamers έφτασαν στο Silverstone τον Σεπτέμβριο του 2013, καθένας από τους οποίους πίστευε ακράδαντα ότι μπορούσε να γίνει ο επόμενος Πρωταθλητής Ευρώπης του GT Academy.
| ΓΑΛΛΙΑ | ΙΤΑΛΙΑ | ΗΝΩΜΕΝΟ ΒΑΣΙΛΕΙΟ |
|---|---|---|
|
|
|
| ΙΒΗΡΙΚΗ ΧΕΡΣΟΝΗΣΟΣ | ΜΠΕΝΕΛΟΥΞ | ΣΚΑΝΔΙΝΑΒΙΑ |
|
|
|
| ΚΕΝΤΡΙΚΗ ΚΑΙ ΑΝΑΤΟΛΙΚΗ ΕΥΡΩΠΗ | ||
|
Στο Race Camp, οι φιναλίστ κάθισαν στο τιμόνι του Nissan 370Z NISMO, του Nissan Juke NISMO και του πανίσχυρου Nissan GT-R, ενώ συμμετείχαν επίσης στον αγώνα stock car με Nissan Micra και είχαν την πρώτη τους ευκαιρία να οδηγήσουν μονοθέσια.
Οι αποκλεισμοί καθ’ όλη τη διάρκεια της εβδομάδας μείωναν σταδιακά τους παίκτες από κάθε εξαμελή ομάδα, ώσπου ανακηρύχθηκε ο πρωταθλητής κάθε περιοχής την προτελευταία ημέρα. Ορισμένοι αποκλεισμοί ήταν δυσκολότεροι από τους άλλους. Η μονομαχία, όπου δύο διαγωνιζόμενοι αναμετρήθηκαν με πανομοιότυπα αυτοκίνητα Nissan Juke NISMO, έκρινε το αποτέλεσμα αντί των κριτών. Επικρατούσε όμως μεγάλη ένταση και συχνά η διαφορά ήταν μικρή, ιδιαίτερα σε βρεγμένο οδόστρωμα. Ο αγώνας μεταξύ του Bart Jansen και του Nicolas Beguin από τη Μπενελούξ είχε τόσο μικρή διαφορά που χρειάστηκε η βοήθεια του photo finish! Οι δύο παίκτες περίμεναν νευρικά όσο οι κριτές παρακολουθούσαν τα πλάνα του βίντεο για να διαπιστώσουν ποιος είχε περάσει πρώτος τη γραμμή τερματισμού. Νικητής ανακηρύχτηκε ο Nicolas με απειροελάχιστη διαφορά.
Μία από τις δημοφιλέστερες δραστηριότητες ήταν μια διαδρομή «auto assault» μέσα και γύρω από τα υπόστεγα μιας πρώην αεροπορικής βάσης των Η.Π.Α., σχεδιασμένη να δοκιμάζει τον προηγμένο χειρισμό του αυτοκινήτου. Είχαν προγραμματιστεί διάφορες προκλήσεις και περισπασμοί, με ακτίνες λέιζερ, όπλα paintball και τεράστια μπαλόνια γεμάτα νερό, μαθαίνοντας στους φιναλίστ πώς να εστιάζουν στην οδήγηση περιμένοντας συγχρόνως το απροσδόκητο.
Εκτός πίστας, οι διαγωνιζόμενοι πέρασαν από μια εξαντλητική δοκιμασία φυσικής κατάστασης cross-country, υποβλήθηκαν σε εξονυχιστικά τεστ αντανακλαστικών και παρακολούθησαν μαθήματα για την ψυχολογία στον αθλητισμό και στην οδήγηση, ενώ εξετάστηκαν επίσης στη θεωρία για το αγωνιστικό δίπλωμα ARDS.
Παρόλ’ αυτά, δεν ήταν όλα σκληρή δουλειά. Οι κυκλικοί σταθμοί του PlayStation® τοποθετήθηκαν στην έδρα του Race Camp, με τη δοκιμαστική έκδοση GT6 του Silverstone να είναι διαθέσιμη για να παίζουν οι φιναλίστ κατά τη διάρκεια οποιουδήποτε διαστήματος χαλάρωσης. Δεδομένου ότι παρόντες ήταν οι καλύτεροι παίκτες Gran Turismo στην Ευρώπη, ήταν δύσκολο να «ξεκολλήσουν» από το παιχνίδι. Ακόμη και οι κριτές συμμετείχαν – ο Tonio Liuzzi προσπαθούσε απεγνωσμένα να πετύχει τον καλύτερο χρόνο γύρου από όλους τους επαγγελματίες οδηγούς. Οι διαγωνιζόμενοι απόλαυσαν την αναστροφή των ρόλων: να συμβουλεύουν αυτοί τους μέντορές τους!
Ο θρύλος των αγώνων ταχύτητας, Johnny Herbert, έφτασε αεροπορικώς για να συμμετάσχει στο Race Camp αμέσως μετά το Grand Prix Ιταλίας. Αυτό ήταν το πέμπτο του GT Academy Race Camp, αλλά ήταν η πρώτη του φορά ως Διεθνή Επικεφαλής Κριτή. Επιφορτισμένος με τη λήψη μιας σημαντικής απόφασης, πήρε πολύ σοβαρά τον ρόλο του, χωρίς φυσικά να ξεχάσει τη συνήθη προσηνή συμπεριφορά του. Εκτός από τον Johnny, οι θέσεις των υπόλοιπων κριτών καταλαμβάνονταν από λαμπερά ονόματα, όπως τρεις ακόμη πρώην οδηγοί της Formula One® – Rene Arnoux, Stefan Johansson και Vitantonio Liuzzi.
Ο Jann Mardenborough, Πρωταθλητής του GT Academy 2011, γιόρτασε τα 22α γενέθλιά του στο Race Camp στις 9 Σεπτεμβρίου. Η συμμετοχή στο Race Camp προϋποθέτει αυστηρή υγιεινή διατροφή, αλλά έγινε μια εξαίρεση για την τούρτα γενεθλίων! Στη συνέχεια ο Jann αναχώρησε για το Hockenheim για μια πολύ σημαντική δοκιμασία της Φόρμουλα 3.
Οι επτά πρωταθλητές περιοχών αναμετρήθηκαν στην τελευταία ευκαιρία που είχαν για να αποδείξουν το ταλέντο τους μπροστά στον Johnny και στην υπόλοιπη κριτική επιτροπή. Πάνω στην ώρα, η βροχή άρχισε ακριβώς τη στιγμή εκκίνησης του πρώτου προκριματικού. Σε μια δραματική στιγμή, ο φέρελπις Βέλγος Romain Delva που ήταν επικεφαλής στον τελικό αγώνα έχασε τον έλεγχο στο βρεγμένο οδόστρωμα και κατέληξε τελευταίος, αδυνατώντας να ανακτήσει το χαμένο έδαφος. Στο μεταξύ, ο Adam Suswillo από το Ηνωμένο Βασίλειο, εντυπωσίασε το κοινό κατακτώντας τη δεύτερη θέση, ενώ ο Miguel Faisca από την Πορτογαλία απέκτησε το προβάδισμα και αγωνίστηκε άψογα μέχρι τη γραμμή τερματισμού.
Μετά την τελική διαβούλευση των κριτών, ο Miguel Faisca ανακηρύχθηκε Πρωταθλητής Ευρώπης του GT Academy 2013. Είχε φανεί δυνατός όλη την εβδομάδα και είχε αντέξει την έντονη πίεση ώστε να κερδίσει και τους δύο προκριματικούς αγώνες την τελευταία ημέρα, αποδεικνύοντας ότι είναι άξιος να κατακτήσει τον τίτλο του πρωταθλητή. Μετά από ένα εντατικό Πρόγραμμα Ανάπτυξης Οδηγών τον χειμώνα του 2013 για να αποκτήσει το διεθνές αγωνιστικό δίπλωμά του, ο Miguel έχει πραγματοποιήσει το όνειρό του να γίνει οδηγός αγώνων ταχύτητας. Τον Ιανουάριο του 2014, ανέβηκε στην κορυφή του βάθρου στις 24 Ώρες του Ντουμπάι, τον πρώτο του διεθνή αγώνα, ενώ τη σεζόν του 2014 αγωνίζεται για τη Nissan ως ένας από τους επίλεκτους Αθλητές της NISMO στο Πρωτάθλημα Αντοχής Blancpain.
