Το Διεθνές GT Academy έκανε το ντεμπούτο του το 2014, καλωσορίζοντας για πρώτη φορά πολλούς και διαφορετικούς διαγωνιζόμενους από την Αυστραλία, την Ινδία, το Μεξικό, τη Μέση Ανατολή και την Ταϊλάνδη.
Οι διαδικτυακοί αγώνες ταχύτητας και οι ζωντανές διοργανώσεις προσέλκυσαν εκατοντάδες χιλιάδες gamers του Gran Turismo®6, οι οποίοι αγωνίστηκαν στους Εθνικούς Τελικούς που διεξάχθηκαν στη Μελβούρνη, στην Τζαϊπούρ, στην Πόλη του Μεξικού, στο Ντουμπάι και στην Μπανγκόκ τον Ιούνιο και τον Ιούλιο. Η ευρεία γεωγραφική εμβέλεια του φετινού προγράμματος ενίσχυσε το κύρος του GT Academy προσφέροντας διάσημους χώρους διοργανώσεων, όπως την πίστα Phillip Island Grand Prix Circuit στη Μελβούρνη και την Autódromo Hermanos Rodríguez στην Πόλη του Μεξικού.
Οι χιλιάδες αρχικοί συμμετέχοντες περιορίστηκαν σταδιακά σε 28 άτομα ανά περιοχή, ενώ μόλις 27 έφυγαν για το Silverstone, όπου ο επικεφαλής κριτής Rob Barff τους υποδέχτηκε στο 6ήμερο Διεθνές Race Camp.
| Αυστραλία | Ινδία | Μεξικό |
|---|---|---|
| Marcello Rivera (19) | Abhinav Bhatt (28) | Jorge Solorzano (24) |
| Benjamin Smith (19) | Abhinay Bikkani (24) | Ricky Rincon (33) |
| Peter Read (20) | Prakash Nair (42) | Ricardo Sanchez (24) |
| Dylan Gulson (22) | Glen Ivan Suchitha (24) | Jake Vite Prekop (21) |
| Josh Muggleton (27) | Karl Patel (19) | Francisco Fernández (28) |
| Luca Giacomin (23) | Aaron Miranda (24) | |
| Mέση Ανατολή | Ταϊλάνδη | |
| Waleed Abdulla Alghamdi (24) (Σαουδική Αραβία) | Thanaroj Thanasitnitiket (18) | |
| Yasser Mansour AlMansour (25) (Σαουδική Αραβία) | Sakasem Charoen (27) | |
| Ahmed Bin-Khanen (25) (Σαουδική Αραβία) | Kriangkrai Chotima (35) | |
| Hadi Abdel Hadi (26) (Λίβανος) | Jakraphan Davee (26) | |
| Mohammed Jamal (31) (Λίβανος) | Chonthawatch Meepasanee (20) |
Με αφορμή τις νέες χώρες εμφανίστηκαν και νέοι κριτές και μια ομάδα διάσημων ειδικών, μεταξύ αυτών και ο θρύλος του V8 Supercar, Rick Kelly, ο πρώην οδηγός της F1, Karun Chandhok, ο οδηγός ράλι και Βασιλιάς της Πλαγιολίσθησης Abdo Feghali και ο διάσημος οδηγός αγώνων της Thai Formula, Tor Graves.
Στο Διεθνές Race Camp οι πρώτες εντυπώσεις δεν είναι το παν, αλλά, σε έναν διαγωνισμό που διαρκεί μόλις 6 ημέρες, ένα καλό ξεκίνημα είναι σημαντικό και τα αποτελέσματα από την Αυστραλία ήταν παραδειγματικά, τόσο για την προετοιμασία όσο και για τη σκληρή δουλειά που έκαναν όλοι. Οι κολλητοί Ben Smith και Marcello Rivero από τη Μελβούρνη πίεσαν ο ένας τον άλλο να λάβουν μέρος στο Race Camp, και η δύναμη της συντροφικότητας τούς ξεχώρισε ανάμεσα στους υπόλοιπους διαγωνιζόμενους ενώ έβγαιναν ασπροπρόσωποι από την επίπονη διαδρομή ανώμαλου δρόμου «Mud Mahem» την 1η ημέρα.
Καθώς μάλιστα οι διαγωνιζόμενοι προέρχονταν από μερικά από τα θερμότερα κλίματα, ο ψυχρός καιρός στο Race Camp ήταν μια καλή «ψυχρολουσία». Ήταν, επίσης, μια σπουδαία ευκαιρία για την πρόκληση πλαγιολίσθησης τη 2η ημέρα, όπου η δοκιμασία έγινε ακόμη πιο συναρπαστική καθώς ο θρύλος της πλαγιολίσθησης Abdo Feghali ήταν παρών για να θέσει τα πρότυπα.
Το Διεθνές Race Camp καλωσόρισε τους διαγωνιζόμενους με μια Πρόκληση Καταδίωξης, το Gymkhana, ένα δοκιμαστικό χρονομέτρησης σε χωμάτινη πίστα και αγώνες stock car. Εδώ δοκιμάστηκαν στα Nissan GT-R, 370Z, Juke και Micra (αν και στραπατσαρισμένο), ενώ άλλες δραστηριότητες περιλάμβαναν μονοθέσια, buggy εκτός δρόμου και τρελά καρτ, παρουσιάζοντας στους διαγωνιζόμενους άγνωστα πεδία δράσης. Παρόλο που ο βασικός χώρος του Race Camp ήταν η πίστα Stowe Circuit του Silverstone, άλλοι χώροι αγωνιστικών διοργανώσεων περιλάμβαναν το Northampton International Raceway, το London Rally School, μια άδεια αεροπορική βάση και το «Tanks a Lot» – ένα αγρόκτημα που έχει μετατραπεί σε πίστα για οδήγηση με τανκ και άλλες δραστηριότητες οδήγησης εκτός δρόμου.
Οι δραστηριότητες εκτός πίστας, όπως οι συνεντεύξεις με μέντορες και η εκπαίδευση για το αγωνιστικό δίπλωμα ARDS ήταν μια ευχάριστη αλλαγή στους ρυθμούς σε σχέση με την πίεση στο τιμόνι. Η Πρόκληση Λέιζερ –μια δοκιμασία υπομονής, δύναμης, ισορροπίας και συγκέντρωσης του οδηγού– είχε ως αποτέλεσμα την αξιολόγηση των οδηγών στο τιμόνι με τον πλέον μοναδικό τρόπο.
Η πρόκληση buggy την 5η ημέρα ήταν η προτελευταία δοκιμασία, όπου οι δύο εναπομείναντες από κάθε περιοχή αναμετρήθηκαν για τη θέση τους στη γραμμή εκκίνησης του τελικού, στον οποίο μόνο ένα άτομο ανά περιοχή μπορούσε να συμμετάσχει. Σε μια σκληρή αντιπαράθεση όπου η προπορευόμενη ομάδα της Αυστραλίας αναποδογύρισε στα τελευταία λεπτά του αγώνα, η Ταϊλάνδη πέρασε μπροστά για την μέχρι τότε πιο «γλυκιά» νίκη του διαγωνισμού, κατακτώντας την pole position για τον τελικό. Η αγωνιστική πρόκληση «Μονομαχία» την ίδια ημέρα ήταν για τους οδηγούς η τελευταία ευκαιρία να αποδείξουν ότι άξιζαν να παλέψουν για τον τίτλο. Με αυτό το συγκινητικό τέλος έληξε το ταξίδι για τους πέντε διαγωνιζόμενους, συμπεριλαμβανομένου του Prakash Nair από την Ινδία – ο οποίος στα 42 του είναι ο μεγαλύτερος σε ηλικία συμμετέχων στον διαγωνισμό.
Ο τελικός αγώνας την 6η ημέρα ήταν το τελευταίο εμπόδιο στο Race Camp, όπου τα κουρασμένα μάτια των κριτών στράφηκαν στο National Circuit του Silverstone καθώς οι πέντε φιναλίστ ξεκινούσαν έναν καθηλωτικό αγώνα οκτώ γύρων. Ο Ahmed Bin-Khanen από τη Μέση Ανατολή απέκτησε αμέσως προβάδισμα έναντι του Ταϊλανδού Thanaroj Thanasitnitiket, ο οποίος σύντομα πλαγιολίσθησε και έχασε έδαφος. Εντωμεταξύ, ο Ricardo Sanchez από το Μεξικό τέθηκε επικεφαλής, με τον Αυστραλό Josh Muggleton στο κατόπι του, ο οποίος κατάφερε να ανεβεί στη δεύτερη θέση δεξιά, ξεκινώντας από πίσω. Καθώς ο Abhinay Bikkani από την Ινδία κατακτούσε την τρίτη θέση προσπερνώντας τον Ahmed, ο Μεξικανός απλώς αρνούνταν να παραχωρήσει τη θέση του στον Josh, ο οποίος ήταν σε απόσταση αναπνοής καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα. Νικητής του αγώνα αναδείχθηκε ο Ricardo, με διαφορά μόλις 6/10 του δευτερολέπτου από τον Josh.
Ακολούθησαν έντονες συζητήσεις, καθώς οι κριτές συνεδρίαζαν στο BRDC του Silverstone για να αποφασίσουν ποιος θα είναι ο τελικός πρωταθλητής. Καθώς οι οδηγοί κατευθύνονταν στο βάθρο, ο Rob Barff ανακήρυξε τον Ricardo Sanchez νικητή του Διεθνούς GT Academy 2014. Ο διαγωνισμός κρίθηκε στις λεπτομέρειες, ωστόσο, οι αυξανόμενες δυνατότητές του και η ικανότητά του να τερματίσει στην κορυφή σε ανταγωνιστικές συνθήκες «άνοιξαν» στον Ricardo τον δρόμο για να συμμετάσχει στο Πρόγραμμα Ανάπτυξης Οδηγών και στον αγώνα 24 ωρών του Ντουμπάι τον Ιανουάριο του 2015.
