Η όγδοη χρονιά του GT Academy απέδειξε για άλλη μια φορά ότι βρίσκει απήχηση σε εκατοντάδες χιλιάδες φίλους του Gran Turismo και φιλόδοξους οδηγούς αγώνων που έχουν ένα και μόνο όνειρο: να γίνουν οι επόμενοι οδηγοί της Nissan.
Ζωντανές εκδηλώσεις σε όλο τον κόσμο έδωσαν στους παίκτες μια πρόγευση του Gran Turismo SPORT στο PlayStation®4, με μια ειδική πρώτη έκδοση του παιχνιδιού καθώς αυτό ετοιμάζεται για την κανονική κυκλοφορία του μέσα στο 2017.
Οι περιοχές που συμμετείχαν το 2016 ήταν η Αυστραλία, το Μεξικό, η Ινδονησία, οι Φιλιππίνες, η Ταϊλάνδη και η Βόρεια Αφρική, με τους εθνικούς τελικούς να προκρίνουν μόνο 36 φιναλίστ από κάμποσες χώρες, οι οποίοι θα ταξίδευαν στο Ηνωμένο Βασίλειο κυνηγώντας τα όνειρά τους.
Φτάνοντας, μια έκπληξη περίμενε τους συμμετέχοντες οι οποίοι δεν θα έμεναν σε δωμάτια ξενοδοχείου αλλά θα χρησιμοποιούσαν ξεχωριστά πούλμαν πολυτελείας ανά περιοχή για να ξεκουράζονται και να κοιμούνται κατά τη διάρκεια του Race Camp.
Ο σεβάσμιος αρχικριτής Rob Barff επέβλεπε για άλλη μια φορά φέτος τις διαδικασίες, με μέντορες τους Katsumasa Chiyo (Αυστραλία), Ricardo Sánchez (Μεξικό), Diandra Gautama (Ινδονησία), Lucas Ordóñez (Φιλιππίνες), Sandy Stuvik (Ταϊλάνδη) και Tamer Bashir (Βόρεια Αφρική). Όλοι αυτοί οι μέντορες έχουν ιστορία στον μηχανοκίνητο αθλητισμό και ο ρόλος τους θα ήταν να εκπαιδεύσουν τους νεοσύλλεκτους οδηγούς, βοηθώντας τους να ξεπεράσουν τα άφθονα εμπόδια και προκλήσεις που τους περίμεναν στο Race Camp.
| Αρχικριτής: Rob Barff | |||
| Αυστραλία | Ταϊλάνδη | ||
|---|---|---|---|
| Κριτής: Katsumasa Chiyo | Κριτής: Sandy Stuvik | ||
| Chris McIvor | Bradley Packham | Danuwat Worakitichai | Eakparin Thavornlumlert |
| Michael Pryor | Steve Danielsen | Kanokphan Wathanakitanan | Manuttakon Scherer |
| Oscar Redfearn | Keishi Ayukai | Phureepat Poonperm | Ponpon Naraipitak |
| Ινδονησία | Βόρεια Αφρική (Αλγερία, Αίγυπτος & Μαρόκο) | ||
| Κριτής: Diandra Gautama | Κριτής: Tamer Bashir | ||
| Mohammad Faiz Rayyan | Catra Felder | Mohamed Madaci | Mohamed Wally |
| Raditya Indera Syahieza | Mohammad Pandu W Hartanto | Kamel Madaci | Hassan Abulkhasab |
| Dwinanto Sukmono | Ricko Boen | Karim Teggar | Oussama Benjelloun |
| Μεξικό | Φιλιππίνες | ||
| Κριτής: Ricardo Sánchez | Κριτής: Lucas Ordóñez | ||
| Johnny Guindi Hamui | Lorenzo Goicoechea Amieva | Quattro Adriano | Jan Millard Lacuna |
| Gonzalo Castro Gutiérrez | Enrique Rodríguez Manjarrez | Kim Jigier Aquino Chong | Mervin John Mallen |
| Gabriel Ortiz Vega | Oscar Jaime Arrambide | Richard Dean Jose | Elysse Menorca |
Κατά τη διάρκεια των οκτώ ημερών του Race Camp, οι συμμετέχοντες έφτασαν στα όριά τους. Την πρώτη ημέρα κιόλας, τους περίμενε το λεγόμενο βάπτισμα του πυρός. Χωρίς να έχουν καμία αγωνιστική πείρα, τους έβαλαν μέσα σε μονοθέσια αγωνιστικά τύπου Ariel Atom, Caterham και Nissan 370Z στην εντυπωσιακή Bedford Autodrome του Ηνωμένου Βασιλείου. Το υπόλοιπο της εβδομάδας συμπεριλάμβανε έναν αδυσώπητο στίβο μάχης, μονομαχίες με Gymkana, κόντρες με αυτοκίνητα stock και μια αξέχαστη εμπειρία οδήγησης με πανίσχυρα Nissan GT-R στην πανέμορφη ακτή Pendine Sands της νότιας Ουαλίας, ένα σημείο όπου συχνά γίνονται απόπειρες για ρεκόρ ταχύτητας.
Το Race Camp ήρθε σε μια δραματική αποκορύφωση με τον τελικό αγώνα στη Silverstone Circuit που θεωρείται η Μέκκα του βρετανικού μηχανοκίνητου αθλητισμού. Αν και τα προηγούμενα χρόνια στον τελικό αγώνα συμμετείχε ένας οδηγός από κάθε περιοχή, φέτος θα υπήρχαν δύο οδηγοί που θα εκπροσωπούσαν κάθε περιοχή σε έναν αγώνα αντοχής 16 γύρων.
Αφού ξεκίνησε ο αγώνας, το Μεξικό έκανε ένα εξαιρετικό πέταγμα μπροστά και πήρε το προβάδισμα στην πρώτη στροφή, αλλά γρήγορα ο ταχύτατος Mohamed Wally από τη Βόρεια Αφρική προσπέρασε και άρχισε να χτίζει μια καλή απόσταση για τους έντεκα γύρους του. Το Μεξικό μπήκε νωρίς στα πιτ, ο Enrique Manjarrez βγήκε για να τον αντικαταστήσει ο Johnny Guindi Hamui, ο οποίος μέσα σε τρεις γύρους σημείωσε ρεκόρ ταχύτερου γύρου για ολόκληρο τον αγώνα. Όταν η Βόρεια Αφρική έκανε τη δική της στάση, ο Guindi είχε μικρύνει τελείως το κενό και στην πρώτη στροφή μετά από την επιστροφή της Βόρειας Αφρικής από τα πιτ, οι δύο τους ήταν πλάι-πλάι. Ο Guindi στη συνέχεια βγήκε μπροστά και κέρδισε την πρωτιά πριν διασχίσει το σημαιάκι του τερματισμού.
Μετά από περίοδο σύσκεψης, ο Guindi επιλέχτηκε ως ο πρωταθλητής του 2016 GT Academy γιατί είχε δείξει καλό ρυθμό και προσαρμογή σε όλη την εβδομάδα, προθυμία να ακούσει και να ακολουθήσει συμβουλές που του έδιναν σε όλο το Race Camp.
Έχοντας στεφθεί πρωταθλητής του παγκόσμιου GT Academy για το 2016, ο Guindi ξεκίνησε αμέσως το πρόγραμμα οδηγικής ανάπτυξης και την ίδια κιόλας εβδομάδα πήρε μέρος σε αγώνα βρετανικής λέσχης. Ο Johnny θα κάνει το παγκόσμιο αγωνιστικό ντεμπούτο του μέσα στον Ιανουάριο, στον αγώνα 24 ωρών του Ντουμπάι, όπου θα συμμετέχουν πολλοί αριστούχοι του GT Academy, όπως οι Jann Mardenborough (Ηνωμένο Βασίλειο), Romain Sarazin (Γαλλία) και ο Μεξικανός Ricardo Sánchez. Η τετράδα θα οδηγήσει ένα Nissan 370Z GT4 με την ομάδα της Nissan για το GT Academy, την Team RJN.
