Ο Μοχάμεντ Άλι και ο Τζο Φρέιζιερ, οι Λος Άντζελες Λέικερς και οι Μπόστον Σέλτικς, η Λίβερπουλ και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αλλά και στον κόσμο των αγώνων με μηχανοκίνητα, υπήρξαν αμέτρητες. Η χρυσή εποχή για κάθε άθλημα καθορίζεται από τις δικές του αντιπαλότητες και τα Gran Turismo World Series (GTWS) έδωσαν αρκετές. Ενώ βρισκόταν ακόμα στα σπάργανα, οι σκληρές αναμετρήσεις μεταξύ του Igor Fraga και του Mikail Hizal καθήλωναν τους απανταχού λάτρεις των GTWS. Σήμερα βλέπουμε να αναπτύσσονται αντιπαλότητες μεταξύ διαφορετικών παικτών, με πιο αξιοσημείωτες αυτές των Coque López, Valerio Gallo, Angel Inostroza, Takuma Miyazono και του τωρινού πρωταθλητή του Olympic Esports Series Motor Sport, Kylian Drumont.

Για την επερχόμενη Αναμέτρηση GTWS στις 11 και 12 Αυγούστου στο Άμστερνταμ, δύο από τους παίκτες θα δώσουν ένα ηχηρό απόν και στους δύο διαγωνισμούς: ο Takuma Miyazono — που δεν θα μπορεί να συμμετέχει στο Nations Cup λόγω ταυτόχρονων υποχρεώσεων — και ο Angel Inostroza — που αναρρώνει από τραυματισμό. Οι υπόλοιποι, ωστόσο, θα είναι παρόντες και έτοιμοι για μάχη. Ακολουθούν κάποιες πληροφορίες για τα φαβορί της φετινής χρονιάς και τις εμπειρίες που είχαν μεταξύ τους στο παρελθόν. Προσθέσαμε τον Inostroza στο μείγμα, επειδή είμαστε βέβαιοι ότι μόλις καταφέρει να επιστρέψει, θα θέλει να πάρει εκδίκηση.

---

Coque López

Την περασμένη χρονιά, στον τελευταίο γύρο του τελικού αγώνα στον οποίο κατέκτησε την πρώτη του νίκη στο Nations Cup, είχε εμπλοκή σε μια αντιπαράθεση με τον Angel Inostroza από τη Χιλή, που σχεδόν του στοίχισε τον τίτλο. Αναφορικά με το περιστατικό δήλωσε «Ένιωσα πολύ γρήγορα ότι η συμπεριφορά μου ήταν οριακά απαράδεκτη, οπότε πήγα και ζήτησα συγγνώμη από τον Angel, αλλά αυτός έδειξε κατανόηση στο γεγονός ότι ήταν μια κίνηση που έγινε στην τελική στροφή του τελευταίου γύρου ενός Παγκόσμιου Πρωταθλήματος. Περίμενα ακόμα την απόφαση των διαιτητών προτού ξεσπάσω σε πανηγυρισμούς».

Ο López παραδέχτηκε πως η νέα δομή του Nations Cup ελάττωσε την αντιπαλότητα μεταξύ των οδηγών του Gran Turismo World Series. «Φυσικά, οι τρεις μας (ο Miyazono, ο Inostroza και ο ίδιος) θα είμαστε γρήγοροι, αλλά νιώθω ότι η νέα δομή του Nations Cup θα τον μετατρέψει σε ομαδικό αγώνα, παρόμοιο με του Manufacturers Cup. Οπότε, αυτήν τη χρονιά δεν θα εστιάσει σε έναν οδηγό, αλλά σε ένα έθνος. Ελπίζω ότι η Ισπανία θα πολεμήσει σθεναρά για το πρωτάθλημα!»

Valerio Gallo

Το 2021, ο Valerio Gallo επέδειξε αριστοτεχνική οδήγηση, κυριαρχώντας στο πρωτάθλημα Nations Cup και στη συνέχεια κατακτώντας τον πρώτο τίτλο στο Olympic Virtual Series Motor Sport Event. Έπειτα από το διάλειμμα του 2022, όλοι περιμένουν ότι ο δημοφιλής Ιταλός οδηγός θα επιστρέψει δυναμικά το 2023, αρχίζοντας με την Αναμέτρηση World Series. Στην ερώτηση για το αν βλέπει οποιονδήποτε από τους άλλους οδηγούς ως ανταγωνιστή του, δήλωσε, «Προσωπικά, δεν έχω κάποιον βασικό ανταγωνιστή, οπότε αυτήν τη φορά σκοπεύω να εστιάσω στο να τελειοποιήσω το οδηγικό μου στιλ, που είναι κάτι το οποίο είχα στερηθεί την περασμένη χρονιά. Θα προσπαθήσω να κατατροπώσω τον περσινό εαυτό μου, που ήταν ανασφαλής και δυστυχισμένος, και να επανέλθω στο επίπεδο που βρισκόμουν το 2021. Οπότε, υποθέτω πως ο βασικός μου ανταγωνιστής είναι ο ίδιος μου ο εαυτός».

Χωρίς να δίνει ιδιαίτερη προσοχή στους άλλους οδηγούς, ο Gallo δήλωσε ότι στην Αναμέτρηση World Series, το παν θα είναι η ομαδικότητα, η στρατηγική και η τακτική και όχι η ταχύτητα. «Μου λείπει η συμμετοχή σε αγώνες ως μεμονωμένος οδηγός, όπως στο προηγούμενο Nations Cup, αλλά ταυτόχρονα, η ομαδική δομή θα είναι πιο ολοκληρωμένη, αφού κανονικά, κατά τη διάρκεια του αγώνα, οι οδηγοί πρέπει να σκέφτονται πολλά σημαντικά πράγματα. Προσωπικά, είμαι πολύ συνεργάσιμος και μου αρέσει να παροτρύνω τους άλλους, οπότε με φαντάζομαι σε αυτό το σενάριο και είμαι πάντοτε ανοιχτός σε νέες προκλήσεις, παρόλο που ενέχουν πάντοτε κάποιο μυστήριο».

Kylian Drumont

Ο ανεπίσημος αρχάριος της χρονιάς για την τελευταία σεζόν ήταν, χωρίς αμφιβολία, ο Γάλλος Kylian Drumont. Εισέβαλε ξαφνικά στη σκηνή, κατακτώντας την Αναμέτρηση World Series της περασμένης χρονιάς και έφτασε πολύ κοντά στο να κερδίσει και τον τίτλο του Nations Cup στους Παγκόσμιους Τελικούς. Ήταν μέλος της Ομάδας Subaru που νίκησε στο Manufacturers Cup, αλλά και νικητής του φετινού Olympic Esports Motor Sport Event, που τον καθιστά φαβορί καθώς πλησιάζουμε στην Αναμέτρηση World Series στο Άμστερνταμ.

Όπως είναι φυσικό, για έναν νεοφερμένο, σχεδόν κάθε βετεράνος του αγώνα μπορεί να θεωρηθεί και ως ανταγωνιστής. «Επειδή δεν υπάρχει μεμονωμένη συμμετοχή, θεωρώ ότι οι βασικοί ανταγωνιστές μου στο Nations Cup είναι η Ισπανία, η Βραζιλία και η Ιταλία, επειδή αυτές οι ομάδες θα έχουν στο ρόστερ τους αρκετούς πρωταθλητές όπως οι Coque López, Igor Fraga και Valerio Gallo, αλλά και οι υπόλοιποι παίκτες που απαρτίζουν αυτές τις ομάδες είναι εξίσου γρήγοροι με αυτούς. Στο Manufacturers Cup, νομίζω πως οι βασικοί ανταγωνιστές μου θα είναι οι ίδιοι με πέρσι: Η Toyota, η Mercedes-Benz, η Nissan και μια κατασκευάστρια που μπορεί να κάνει την επιστροφή, η BMW. Επειδή οι ομάδες έχουν οδηγούς με εμπειρία και ταχύτητα και κάθε τριάδα είναι πολύ κοντά αναφορικά με τις επιδόσεις. Φαίνεται ότι, ως σόου, θα είναι πολλά υποσχόμενο!»

Angel Inostroza

Ο Χιλιανός, που εισέβαλε δυναμικά στη σκηνή το 2021, εντυπωσίασε αμέσως τους πάντες, επιδεικνύοντας εκπληκτική ταχύτητα στην Αναμέτρηση World Series της ίδιας χρονιάς, κερδίζοντας επίσης τον Γύρο 2 του 2022. Πέρσι, σχεδόν κατέκτησε τον τίτλο του Nations Cup, αλλά το περιστατικό στον τελευταίο γύρο των Παγκόσμιων Τελικών, που αναφέραμε πιο πάνω, τον απέτρεψε από το να υψώσει το τρόπαιο του πρωταθλητή. Στο Manufacturers Cup, βοήθησε την Ομάδα Porsche να παραμείνει σταθερά ανταγωνιστική, τερματίζοντας στην 3η θέση της γενικής κατάταξης της περασμένης σεζόν.

Αναφορικά με το περιστατικό στους Παγκόσμιους Τελικούς, ο Inostroza είπε ότι ήταν ατυχής ο τρόπος που εξελίχθηκε όλο αυτό, αλλά και ότι πλέον το έχει αφήσει πίσω του. «Αυτό που συνέβη εκεί είναι ότι οι τρεις μας (ο López, ο Miyazono και ο ίδιος) θέλαμε να κατακτήσουμε τη νίκη, με αποτέλεσμα να έχουμε μια τριπλή αντιπαράθεση για την κατάκτηση της πρώτης θέσης. Δεν έχω να πω κάτι άλλο για αυτό. Αλλά η ζωντανή προβολή έδειξε μόνο το περιστατικό ανάμεσα σε εμάς τους τρεις, κι όχι το περιστατικό στην τελευταία στροφή, ανάμεσα σε εμένα και στον Coque».

Όσο για τον ανταγωνισμό, πιστεύει ότι όλοι οι οδηγοί έχουν άκρως ανταγωνιστικές σχέσεις μεταξύ τους. «Μάλλον υπάρχει μια γερή δόση αντιπαλότητας μεταξύ μας, αλλά, ταυτόχρονα, αυτή η νέα δομή θα αποτρέψει την ανεξάρτητη συμμετοχή σε αγώνες σαν κι αυτούς που είχαμε στους περσινούς Παγκόσμιους Τελικούς. Τέλος πάντων, η αντιπαλότητα θα μείνει για πάντα, και όχι ανάμεσα σε εμάς τους τρεις, αλλά και με κάθε οδηγό που διαγωνίζεται στις εικονικές πίστες».

Δυστυχώς, ο Inostroza δεν θα διαγωνιστεί στην Αναμέτρηση World Series, καθώς αναρρώνει από έναν τραυματισμό. Του ευχόμαστε ταχεία ανάρρωση και ανυπομονούμε να τον δούμε ξανά στη θέση του οδηγού.

Takuma Miyazono

Για τους πιστούς του GTWS, ο πρωταθλητής του Nations Cup και του Manufacturer Series 2020 (όπως ήταν γνωστό μέχρι πρότινος) δεν χρειάζεται συστάσεις. Ο ασύγκριτα γρήγορος Ιάπωνας οδηγός καταφέρνει να μάχεται για τη νίκη σχεδόν σε κάθε αγώνα όπου συμμετέχει. Παρόλο που την περασμένη σεζόν η ομάδα του, η Subaru, γύρισε σπίτι με τον τίτλο του Manufacturers Cup — τον δεύτερο σε τρία χρόνια — ο ίδιος λίγο έλειψε να κατακτήσει τον δεύτερο τίτλο του στο Nations Cup, εξαιτίας του πλέον διάσημου περιστατικού στον τελευταίο γύρο του περσινού Παγκόσμιου Τελικού.

«Λόγω της κατάστασης στην οποία βρίσκονταν τα ελαστικά μου, ήταν δύσκολο να προηγηθώ των υπολοίπων για το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, οπότε περίμενα να ξεσπάσει μια μάχη μεταξύ των επικεφαλής. Όταν είδα τον Coque και τον Angel να έρχονται σε αντιπαράθεση μπροστά μου, ένιωσα ότι ήταν η ευκαιρία που περίμενα για να μπω στην εσωτερική και να αρπάξω τη νίκη. Δυστυχώς, αυτό που έγινε στη συνέχεια δεν ήταν προς όφελός μου», δήλωσε. «Αν μπορούσα να το επαναλάβω, μάλλον θα έκανα το ίδιο, αλλά ίσως να φρέναρα λίγο αργότερα, ώστε να εμπόδιζα τον Angel από το να μπει στην εσωτερική μου».

Αυτήν τη χρονιά, λόγω επαγγελματικών υποχρεώσεων, δεν θα δείτε τον Miyazono να συμμετέχει στο Nations Cup, αλλά θα συμμετέχει για άλλη μια φορά στο Manufacturers Cup με την Ομάδα Subaru, με την οποία ευελπιστεί να κατακτήσει τον τρίτο του τίτλο στο πρωτάθλημα.