ΣΙΓΚΑΠΟΥΡΗ (25 Ιουνίου 2023) - Η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή (ΔΟΕ), η Fédération Internationale de l’Automobil (FIA) και η Polyphony Digital Inc. συνεργάστηκαν για να φέρουν τον μηχανοκίνητο αθλητισμό στο Olympic Esports Series, μετά το επιτυχημένο ντεμπούτο το 2021. Οι αγώνες χρονομέτρησης για τη διοργάνωση ξεκίνησαν τον Απρίλιο στο Gran Turismo 7. Περισσότεροι από 150.000 συμμετέχοντες έλαβαν μέρος στη 10ήμερη διαδικτυακή διοργάνωση αγώνων χρονομέτρησης από την οποία μόνο 11 οδηγοί εξασφάλισαν μία θέση για την Olympic Esports Week 2023 στο Suntec Convention and Exhibition Center της Σιγκαπούρης. Αυτοί οι 11 οδηγοί πλαισιώθηκαν από 20 άλλους που επιλέχτηκαν από τοπικές λέσχες μηχανοκίνησης για έναν Προκριματικό Γύρο. Εντέλει, μόνο 12 οδηγοί, μεταξύ των οποίων μία εξασφαλισμένη θέση για τον οδηγό από τη Σιγκαπούρη, προχώρησαν στον αγώνα των Τελικών 2023 του Olympic Esports Series Motor Sport.

Αισθητή ήταν η απουσία του Ιταλού Valerio Gallo, νικητή το 2021, έτσι όλοι είχαν πιθανότητες για τη νίκη. Πριν τον τελικό, έλαβε χώρα ένας προκριματικός γύρος όπου οι οδηγοί διαγωνίστηκαν για τη θέση εκκίνησης στη δύσκολη Deep Forest Raceway. Αυτή ήταν η γραμμή εκκίνησης για τον μεγάλο αγώνα:

Ο Αγώνας

Οι 12 οδηγοί μπήκαν στην πίστα για έναν αγώνα 42 γύρων στην αποκλειστική πίστα για το Gran Turismo, Deep Forest Raceway. Κάθε οδηγός έπρεπε να κάνει τουλάχιστον δυο pit stop, να χρησιμοποιήσει μαλακά, μεσαία ή σκληρά ελαστικά στο Toyota GR010 Hybrid, το ίδιο αυτοκίνητο που κυριάρχησε στον 24ωρο Αγώνα του Le Mans το 2021.

Πρώτος ήταν ο Angel Inostroza (Χιλή) που επέλεξε να ξεκινήσει με μαλακά ελαστικά ενώ σχεδόν όλοι οι υπόλοιποι επέλεξαν τα μεσαία. Όταν άρχισε ο αγώνας, ο Inostroza μπήκε πρώτος στην πρώτη στροφή, αλλά θα έπρεπε να μεγαλώσει την απόσταση επειδή τα μαλακά ελαστικά του θα άντεχαν τέσσερις με πέντε γύρους λιγότερο από τα μεσαία που θα τον ανάγκαζαν να κάνει νωρίτερα pit stop.

Στους πρώτους δέκα γύρους, η στρατηγική του Inostroza φαινόταν ότι απέδιδε καθώς είχε αποκτήσει προβάδισμα τεσσάρων δευτερολέπτων από τον δεύτερο Kylian Drumont (Γαλλία). Ενώ οι πρώτοι γύροι του αγώνα είχαν αρκετά χτυπήματα και ελαφρές επαφές στην ομάδα στη μέση, κάθε οδηγός παρέμενε εντός συναγωνισμού. Στον γύρο 11, ο Inostroza έκανε το πρώτο του pit stop και άλλαξε τα μαλακά ελαστικά του σε μεσαία. Επέστρεψε στην πίστα στη 10η θέση δίνοντας τα ηνία του αγώνα στον Drumont που τον ακολουθούσε ο William Murdoch (ΗΒ).

Στον γύρο 14, οι Drumont, Benjámin Hencsei (Ουγγαρία) και Kaj de Bruin (Ολλανδία) ήταν οι πρώτοι με μεσαία ελαστικά που έκαναν pit stop. Ο Γάλλος και ο Ολλανδός επέλεξαν να συνεχίσουν με μεσαία, ενώ ο Ούγγρος αποφάσισε να αλλάξει τα σκληρά ελαστικά του σε μαλακά. Οι επόμενοι γύροι είδαν τους υπόλοιπους να μπαίνουν σε pit stop και αφού σχεδόν όλοι οι οδηγοί είχαν το κάνει το πρώτο pit stop τους στον Γύρο 19, ο Inostroza και πάλι βρέθηκε στην πρώτη θέση με προβάδισμα 5,7 δευτερολέπτων από τον Drumont ο οποίος με τη σειρά του προηγούταν κατά 3,1 δευτερόλεπτα από τον Murdoch.

Στα μέσα του αγώνα, η σειρά ήταν Inostroza, Drumont, Murdoch, Hencsei, και Giorgio Mangano (Ιταλία) που είχε ανέβει από τη θέση 10. Η σειρά άλλαξε δύο γύρους αργότερα όταν ο Adriano Carrazza (Βραζιλία) άρχισε να δείχνει τη δύναμή του προσπερνώντας τους Mangano και Hencsei που ανέβηκε 4ος εποφθαλμιώντας μία θέση στο βάθρο.

Ο Inostroza έκανε το δεύτερο και τελευταίο του pit stop στον γύρο 27 επιλέγοντας και πάλι μεσαία ελαστικά. Αυτό έδωσε στον Drumont την ευκαιρία να μεγαλώσει το προβάδισμά του πριν μπει στα pit. Ο Inostroza επέστρεψε στην πίστα μέσα σε κίνηση και δυσκολεύτηκε να προσπεράσει τον de Bruin με αποτέλεσμα να επιβραδύνει αρκετά.

Στον γύρο 30, ο Drumont έκανε το τελευταίο pit stop του και επέλεξε μαλακά ελαστικά. Επέστρεψε στην πίστα 3,2 δευτερόλεπτα πίσω από τον Inostroza, αλλά χάρη στα πιο γρήγορα και πιο μαλακά ελαστικά του, ο Γάλλος φαινόταν ότι ήταν σε ιδανική θέση να κυνηγήσει τον Χιλιανό πριν το τέλος του αγώνα.

Με τον επικεφαλής του αγώνα Jose Serrano (Ισπανία) με σκληρά ελαστικά, να υπερασπίζεται με νύχια και με δόντια τη θέση του, ο Inostroza δυσκολευόταν να κάνει την προσπέραση επιτρέποντας στον Drumont να μειώσει αρκετά τη διαφορά. Στον γύρο 35, φτάνοντας τα 320 χλμ την ώρα στην ευθεία, ο Γάλλος τα έδωσε όλα για όλα. Κατάφερε να προσπεράσει από την εσωτερική τους Inostroza και Serrano στη Στροφή 1 και ανέβηκε πρώτος.

Θα κατάφερνε ο Drumont να κάνει τα μαλακά ελαστικά του να αντέξουν ως το τέλος του αγώνα; Η απάντηση ήταν αδιαμφισβήτητη καθώς έκτισε προβάδισμα 4 δευτερολέπτων μέσα σε μία στιγμή και διατήρησε αυτό το προβάδισμα ως τον τερματισμό. Μια έξοχη προσπέραση από τον Βρετανό William Murdoch του χάρισε τη δεύτερη θέση ενώ ο Χιλιανός Angel Inostroza κατάφερε να ανέβει στην τρίτη θέση του βάθρου.

Ο Drumont δήλωσε μετά τον αγώνα: «Κατά την εξάσκηση, βρήκα ότι τα μαλακά ελαστικά φθείρονταν πολύ και όταν είδα τον Inostroza να ξεκινά με μαλακά, σκέφτηκα ότι ήταν τέλειο για μένα. Έτσι έκανα δυο περιόδους με μεσαία και ήξερα ότι για την τελευταία περίοδο τα μαλακά ελαστικά ήταν τα καλύτερα. Και όλα μου πήγαν καλά».

Αποτελέσματα Τελικών Olympic Esports Series 2023 Motor Sport