Please select your country / region

ΣΙΔΝΕΪ, Αυστραλία (15 Φεβρουαρίου 2020) – Το Πρωτάθλημα του 2020 για τα FIA Gran Turismo Championships ξεκίνησε με την πρώτη διοργάνωση World Tour που διεξήχθη στο Σίδνεϊ της Αυστραλίας – την πρώτη διοργάνωση που διεξήχθη σ’ αυτή τη μακρινή χώρα. Το πάντοτε ανταγωνιστικό Manufacturer Series ήταν η Πρώτη διοργάνωση του Σαββάτου στον κατάμεστο χώρο του Big Top στο Luna Park του Σίδνεϊ, που βρίσκεται στη σκιά της διάσημης Harbour Bridge, ακριβώς απέναντι από το παγκοσμίου φήμης Κτίριο της Όπερας.

Την επιστροφή της στη νέα σεζόν έκανε η αγαπημένη Toyota, που ακόμα γιόρταζε τη νίκη της για την κατάκτηση του σπουδαιότερου πρωταθλήματος της περασμένης χρονιάς, αλλά οι ομάδες των άλλων κατασκευαστών είχαν επιστρέψει πιο δυνατές από ποτέ, πρόθυμες να κυνηγήσουν τον πολυπόθητο τίτλο και να πάρουν εκδίκηση.

Στο Manufacturer Series παίρνουν μέρος 36 οδηγοί που εκπροσωπούν 12 ομάδες οι οποίες θα αγωνίζονται για να συγκεντρώσουν όσο το δυνατόν περισσότερους από τους πολυπόθητους βαθμούς μέχρι τους Παγκόσμιους Τελικούς του 2020, που θα διεξαχθούν αργότερα μέσα στη χρονιά. Το πρωτάθλημα ήταν χωρισμένο σε δύο αγώνες, τον Αγώνα 1 και τον Μεγάλο Τελικό που χάριζε διπλούς βαθμούς. Και οι δύο αγώνες απαιτούσαν τη συμμετοχή και των τριών οδηγών, παράλληλα με τη χρήση και των τριών τύπων ελαστικών (μαλακά, μεσαία και σκληρά) της Michelin.

«Πλέον μπαίνουμε στην τρίτη χρονιά των πρωταθλημάτων και κάθε σεζόν είναι για μας κάτι νέο και απρόσμενο. Προβλέπω τα ίδια και για το 2020. Και το κοινό μας μεγαλώνει, καθώς είδαμε αύξηση 300% στον αριθμό θεατών από 2018 ως το 2019, που σημαίνει ότι είναι πάρα πολλοί αυτοί που παρακολουθούν την πορεία των Πρωταθλημάτων. Είμαι βέβαιος ότι τους περιμένει ένα σπουδαίο θέαμα», δήλωσε ο δημιουργός του Gran Turismo, Kazunori Yamauchi.

Αγώνας 1

Ήταν ξεκάθαρο ήδη από τον προκριματικό γύρο ποιες ομάδες θα ήταν οι ταχύτερες, καθώς η BMW, η Audi, η Porsche, η Mercedes-Benz και η Toyota φαίνονταν ελαφρώς πιο γρήγορες από τις υπόλοιπες. Η BMW είχε κατακτήσει την pole στον παρθενικό αγώνα, ο οποίος είχε διεξαχθεί στη διάσημη Circuit de Spa-Francorchamps του Βελγίου. Ο αγώνας ταχύτητας διάρκειας 12 γύρων με αυτοκίνητα Gr.4 θα κρινόταν από το ποια ομάδα θα χρησιμοποιούσε καλύτερη στρατηγική στα ελαστικά, καθώς η BMW επέλεξε να ξεκινήσει με μεσαία, ενώ η Audi και η Porsche προτίμησαν τα μαλακά. Η δράση ξεκίνησε τη στιγμή που έπεσε η πράσινη σημαία, με τον Martin Grady (ΗΒ) με το Audi TT Cup μα προσπερνάει τη BMW M4 του Nico Rubilar από τη Χιλή στην πρώτη στροφή, ακολουθούμενος από τον Angel Inostroza (Χιλή) με την Porsche Cayman GT4 Clubsport. Η Mercedes-Benz SLS AMG, με τον Anthony Felix (ΗΠΑ) στο τιμόνι, είχε μια καταστροφική εκκίνηση καθώς παγιδεύτηκε στην πυκνή κίνηση και βγήκε εκτός πίστας, πέφτοντας δύο θέσεις πριν προλάβει να φτάσει στην πρώτη στροφή.

Στον επόμενο γύρο, ο Inostroza με την Porsche προσπέρασε το εμπροσθοκίνητο Audi TT Cup στη Rivage και πήρε το συνολικό προβάδισμα. Οι τρεις επικεφαλής του αγώνα — Porsche, Audi, BMW και οι τρεις από τη Γερμανία — ήταν απασχολημένες στη δική τους σκληρή μάχη, ανεβάζοντας το προβάδισμα στα 4 δευτερόλεπτα έναντι των υπολοίπων. Στον 4ο Γύρο μπήκαν όλα τα αυτοκίνητα στα pit, με τους τρεις πρώτους να επιλέγουν σκληρά Michelin, ενώ ο Rayan Derrouiche από τη Γαλλία, που είχε αντικαταστήσει στο τιμόνι τον Tomoaki Yamanaka (Ιαπωνία), φόρεσε τα μαλακά ελαστικά στο Toyota 86 του.

Στον 6ο Γύρο, ήταν προφανές ότι ο αγώνας θα κρινόταν μεταξύ τεσσάρων αυτοκινήτων, με την Toyota να πλησιάζει αργά αλλά σταθερά τους επικεφαλής. Τότε, με μια τολμηρή κίνηση, ο Derrouiche πέρασε με το 86 του τη BMW M4, που οδηγούσε ο Randall Haywood από τις ΗΠΑ, για να διεκδικήσει την 3η θέση και συνέχισε προσπερνώντας το Audi TT Cup για τη 2η. Με την Toyota να φορά μαλακά ελαστικά και την Porsche να έχει τα σκληρά, ήταν απλώς θέμα χρόνου ώσπου ο Derrouiche να πάρει το συνολικό προβάδισμα. Πλέον, ήταν στο χέρι της Toyota να αποκτήσει ένα αρκετά καλό προβάδισμα πριν κάνει την υποχρεωτική αλλαγή σε σκληρά ελαστικά την επόμενη φορά που θα έμπαινε στα pit.

Ο 8ος Γύρος είδε τους επικεφαλής του αγώνα να μπαίνουν στα pit, με τη BMW, που κρατούσε τα μαλακά ελαστικά για την τελευταία φάση του αγώνα και με οδηγό τον Coque López, να προσπερνά γρήγορα τον Mathew Simmons με την Porsche. Στο μεταξύ, η Lexus, που είχε επίσης κρατήσει τα μαλακά ελαστικά για το τέλος, ανέβαινε σιωπηλά στην κατάταξη. Στον 10ο Γύρο, η Toyota είχε πλέον εξαντλήσει το προβάδισμά της, καθώς ο López είχε πλέον κολλήσει στον πίσω προφυλακτήρα του 86 και ετοιμαζόταν να προσπεράσει τον Simon Bishop (Νέα Ζηλανδία) στη φουρκέτα Rivage. Η προσπέραση αποδείχτηκε εύκολη υπόθεση και η Μπέμπα μπήκε εύκολα επικεφαλής του αγώνα και πέρασε πρώτη την καρό σημαία. Στο μεταξύ, η Lexus, με οδηγό τον Baptiste Beauvois (Γαλλία), έφτασε τους επικεφαλής και προσπέρασε την Porsche και την Toyota, τερματίζοντας στη 2η θέση, ακολουθούμενη από την Porsche.

Μεγάλος Τελικός

Με τους βαθμούς να διπλασιάζονται στον αγώνα αντοχής 20 γύρων στην Πίστα Μηχανοκίνητων Αγώνων Mount Panorama της Αυστραλίας, μία απαιτητική πίστα με μεγάλες ευθείες και μια σειρά από εξαιρετικά κλειστές στροφές, όλοι είχαν ίσες πιθανότητες για τη θέση του πρωταθλητή. Χάρη στη νίκη της στον πρώτο αγώνα, η BMW καθόταν πλέον στην pole position, με τον Rubilar στο τιμόνι του αγωνιστικών προδιαγραφών Gr.3 M6 GT3. Αυτή τη φορά, ωστόσο, η ομάδα επέλεξε άλλη στρατηγική ελαστικών και ξεκίνησε τον αγώνα με τα ταχύτερα ελαστικά (τα μαλακά), ενώ οι κατασκευαστές στις θέσεις 2 έως 4 — Lexus, Porsche και Audi — αγωνίζονταν με μεσαία.

Αμέσως μετά την εκκίνηση εν κινήσει, η Jaguar F-Type, που βρισκόταν στην 7η θέση με οδηγό τον Βραζιλιάνο Vinicius Neto, βγήκε εκτός πίστας από τον Bernal Valverde (Βραζιλία) με τη Mercedes-Benz AMG GT3 και έπεσε στην τελευταία θέση της κατάταξης. Εξαιτίας του περιστατικού, η Mercedes-Benz έλαβε τεράστια ποινή 4 δευτερολέπτων και είδε να σβήνει το όνειρό της για τη νίκη. Ο Rubilar, δείχνοντας εξαιρετικό στιλ πίσω από το τιμόνι της M6 του, αύξησε το προβάδισμα στα 4 δευτερόλεπτα στον 3ο Γύρο, που έγινε πλεονέκτημα 6 δευτερολέπτων στον 6ο. Τότε ήταν που η Lexus πήρε την 3η θέση από την Audi στην 23η, και τελευταία, Στροφή. Στον 8ο Γύρο, οι Porsche, Lexus και Audi μπήκαν στα pit, αλλάζοντας σε σκληρά ελαστικά και αφήνοντας τα μαλακά για το τέλος του αγώνα, εκτελώντας μία εντελώς αντίθετη στρατηγική με αυτή της BMW, καθώς στον 9ο Γύρο ο Rubilar, που πλέον είχε προβάδισμα 28 δευτερολέπτων, έβαλε τα μεσαία ελαστικά. Η M6 επέστρεψε ξανά στην πίστα έπειτα από 10 δευτερόλεπτα, παραμένοντας επικεφαλής της αγέλης, με οδηγό τον Haywood.

Στα μισά του αγώνα η κατάταξη είχε ως εξής: BMW, Porsche, Audi, Toyota και Lexus στην κορυφαία πεντάδα. Στον 12ο Γύρο, ήταν πλέον προφανές τι ήταν αυτό που θα έκρινε τον νικητή του αγώνα: Μπορεί η BMW, με τα μεσαία ελαστικά, να αποκτήσει αρκετά μεγάλο προβάδισμα απέναντι στους υπόλοιπους διεκδικητές με τα σκληρά ελαστικά Michelin. Μέχρι το επόμενο pit stop, η BMW είχε συγκεντρώσει ξανά προβάδισμα 28 δευτερολέπτων και βγήκε από τη λωρίδα των pit με σκληρά ελαστικά και 8 δευτερόλεπτα μπροστά από την Porsche 911 RSR. Στον 19ο Γύρο, η Porsche, με τα μαλακά ελαστικά, είχε μειώσει το προβάδισμα στα 5 δευτερόλεπτα, αλλά απέμενε μόνο ένας γύρος και δεν αρκούσε για να προφτάσει τον López με τη M6 GT3.

Στο τέλος, ήταν η άριστη στρατηγική της Ομάδας BMW — Rubilar, Haywood και López — που τους επέτρεψε να νικήσουν τον αγώνα και να κατακτήσουν το πρωτάθλημα συγκεντρώνοντας τον μέγιστο αριθμό βαθμών, τους 36. Η Porsche (28 βαθμοί) και η Lexus, η πρωταθλήτρια του 2018 (26 βαθμοί), είχαν επίσης εξαιρετικές επιδόσεις που τους εξασφάλισαν από μία θέση στο βάθρο σε αυτή τη συναρπαστική πρώτη ημέρα του Manufacturer Series 2020.

Ο Coque López της Ομάδας BMW δήλωσε μετά τη νίκη: «Στον πρώτο αγώνα, το σημείο όπου ο Nico οδήγησε εξαιρετικά με τα μεσαία ελαστικά και κατάφερε να τα πάει περίφημα ενάντια στα αυτοκίνητα με μαλακά ελαστικά, ήταν αυτό που σήμερα μας έδωσε τον ρυθμό. Και ναι, η στρατηγική ελαστικών που υιοθετήσαμε είχε καλά αποτελέσματα, αλλά ήταν η εξαιρετική οδήγηση των συμπαικτών μου, Nico και Randall, που μας χάρισε τη νίκη».