Please select your country / region

ΜΟΝΤΕ ΚΑΡΛΟ, Μονακό (23 Νοεμβρίου 2019) – Οι Παγκόσμιοι Τελικοί των FIA Gran Turismo World Championships, που διεξάγονται στο μεγαλοπρεπές πριγκιπάτο του Μονακό, ολοκλήρωσαν σήμερα τη δεύτερη ημέρα τους με το μεγαλειώδες φινάλε του Manufacturer Series. Ενώ η καταρρακτώδης βροχή και οι σφοδροί άνεμοι σφυροκοπούσαν την παραθαλάσσια πόλη, η ατμόσφαιρα μέσα στο Sporting Monte Carlo Complex ήταν ηλεκτρισμένη καθώς η αγαπημένη Mercedes-Benz προσπαθούσε να κορυφώσει τη λαμπρή χρονιά κατά τη διάρκεια της οποίας είχαν κατακτήσει δύο διοργανώσεις World Tour, της Νέας Υόρκης και του Σάλτζμπουργκ.

Η Mercedes-Benz φαινόταν σχεδόν ανίκητη στο Μονακό, καταφέρνοντας τον καλύτερο χρόνο στον Γενικό Προκριματικό, έχοντας στο τιμόνι τον Tom Lartilleux, η Toyota, ωστόσο, δεν σκόπευε να τα παρατήσει, καθώς ο άσσος οδηγός της, Igor Fraga, είχε σκοπό να ανακτήσει τον τίτλο ενός από τους καλύτερους οδηγούς στον κόσμο και να εξιλεωθεί για τις καταστροφικές επιδόσεις του στους Ημιτελικούς του Nations Cup της προηγούμενης ημέρας. Η εκπληκτική του οδήγηση στον αγώνα Πρόκρισης Κορυφαίων 6, που καθόριζε τη σειρά εκκίνησης για τον πρώτο αγώνα, εξασφάλισε ότι στην pole position θα καθόταν η Toyota και όχι η κατασκευάστρια από τη Γερμανία. Όλα ήταν πλέον έτοιμα και είχε έρθει πια η ώρα για να αναμετρηθούν οι ομάδες.

Manufacturer Series, 1ος Αγώνας

Στον αγώνα 20 γύρων στην Πίστα Dragon Trail Gardens II, το αποτέλεσμα θα κρινόταν από τη στρατηγική διαχείρισης των ελαστικών. Οι κανόνες απαιτούσαν τη χρήση μαλακών, μεσαίων και σκληρών ελαστικών για τουλάχιστον έξι γύρους το κάθε ένα, ενώ κάθε οδηγός (από τους τρεις που αποτελούσαν την κάθε ομάδα) έπρεπε να αγωνιστεί για τουλάχιστον πέντε γύρους. Ο Βραζιλιάνος Igor Fraga, που καθόταν στην πρώτη θέση της γραμμής εκκίνησης, επέλεξε να ξεκινήσει τον αγώνα με μαλακά ελαστικά. Ο Cody Nikola Latkovski από την Αυστραλία είχε καταφέρει να δώσει στο Mercedes-Benz AMG GT3 της ομάδας του τη δεύτερη, ενώ ο Baptiste Beauvois από τη Γαλλία συμπλήρωνε την τριάδα με το RC F GT3 της Ομάδας Lexus.

Χάρη στα μαλακά ελαστικά, η Toyota κατάφερε να ξεφύγει αμέσως από την υπόλοιπη αγέλη, ενώ η Mercedes-Benz, που είχε ξεκινήσει με μεσαία, προτίμησε να φυλάξει τα ταχύτερα ελαστικά της για αργότερα. Κατά ειρωνική σύμπτωση, τα σκληρότερα ελαστικά της AMG GT3, με τη χαμηλότερη ταχύτητα στις στροφές, προστάτεψαν την Toyota από την υπόλοιπη αγέλη, ειδικά από τη Lexus που βρισκόταν στην 3η Θέση με μαλακά ελαστικά και η οποία δεν μπορούσε να κάνει προσπέραση, δίνοντας στο Supra ένα σημαντικό πρώιμο προβάδισμα.

Για το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, η δράση ήταν εστιασμένη στο μεσαίο τμήμα του γκρουπ, με τις Aston Martin V12 Vantage, Alfa Romeo 4C, Jaguar F-Type, BMW, Chevrolet Corvette C7 και Ford GT LM Spec να πασχίζουν για την 4η θέση. Η Porsche, στο μεταξύ, σε μια τροπή που εξέπληξε άπαντες και έχοντας στο τιμόνι τον ήρωα του World Tour του Τόκιο, Angel Inostroza, έπεσε στο πίσω τμήμα εξαιτίας των συνεχών περιστατικών επαφής με άλλα αυτοκίνητα. Μετά την αλλαγή στον Matt Simmons από την Αυστραλία, η 911 RSR έπεσε ακόμα πιο πίσω και βρέθηκε στη 10η θέση, όταν βγήκε εκτός πίστας και τράκαρε με την Corvette.

Στο τέλος του 12ου Γύρου, η Ομάδα της Mercedes-Benz μπήκε στα pit για να αλλάξει σε μαλακά ελαστικά ώστε να κάνει την τελική της επίθεση πριν από τον τερματισμό. Η Toyota και η Lexus, που και οι δύο αγωνίζονταν με σκληρά ελαστικά, κρατούσαν τις θέσεις 1 και 2, δίνοντας στη Mercedes-Benz και στον οδηγό Tom Lartilleux ένα κενό εννέα δευτερολέπτων το οποίο έπρεπε να καλύψει. Ο Γάλλος βούτηξε με εκπληκτική τεχνική και πήρε με εξαιρετική άνεση την 3η θέση από το Ford GT που οδηγούσε ο Αμερικανός Armen Aghakhan, και το οποίο είχε ανέβει στην κατάταξη μετά την είσοδο της AMG GT3 στα pit.

Στον προτελευταίο γύρο και ενώ η Aston Martin του Fabian Portilla (Χιλή) και η Jaguar του Vinicius Neto μάχονταν για την 7η θέση, ο Lartilleux κατάφερε να φτάσει τελικά τη Lexus του Adriano Carrazza (Βραζιλία) και παρόλο που ο Βραζιλιάνος είχε υπερασπιστεί με γενναιότητα τη θέση του απέναντι στη μανιασμένη AMG GT3, στο τέλος δεν μπορούσε να κάνει τίποτα απέναντι στη διαφορά ταχύτητας μεταξύ των σκληρών και μαλακών ελαστικών, η οποία υπολογίζεται στα περίπου τρία δευτερόλεπτα ανά πίστα. Αλλά αυτή η μάχη εμπόδισε τη Mercedes-Benz από το να φτάσει το Supra που οδηγούσε ο Rayan Derrouiche από τη Γαλλία. Έτσι, το Supra πήρε μία σχετικά εύκολη νίκη χάρη, σε μεγάλο βαθμό, στην εξαιρετική συνεργασία και εκπληκτική συνοχή των τριών οδηγών της Toyota, οι οποίοι πέτυχαν έναν σχεδόν άψογο αγώνα.

Manufacturer Series, 2ος Αγώνας

Με άλλους 12 βαθμούς να περιμένουν την ομάδα που θα κατακτούσε την 1η θέση, η πίστα όπου θα διεξάγονταν ο δεύτερος αγώνας δεν ήταν άλλη από τη WeatherTech Raceway Laguna Seca, η οποία είχε παρουσιαστεί στο Gran Turismo Sport το ίδιο σαββατοκύριακο. Στην πίστα, που ήταν αγαπημένη από πολλούς διαγωνιζομένους, κάθε ομάδα είχε καθήκον της να ολοκληρώσει 20 γύρους με αγωνιστικά αυτοκίνητα Gr.4 και με τους ίδιους γενικούς κανόνες που ίσχυαν στον 1ο Αγώνα: και οι τρεις οδηγοί έπρεπε να τρέξουν για τουλάχιστον πέντε γύρους ο κάθε ένας και να χρησιμοποιήσουν και τους τρεις τύπους ελαστικών.

Χάρη στη νίκη της στον προηγούμενο αγώνα, η Toyota καθόταν ξανά στην pole, με τη Mercedes-Benz στη δεύτερη θέση και τη Lexus στην τρίτη και ακριβώς δίπλα στη BMW. Πρώτος οδηγός για την ομάδα της Toyota ήταν ο Tomoaki Yamanaka από την Ιαπωνία, ενώ στο 86 του είχε φροντίσει να τοποθετήσει τα μεσαία ελαστικά, ενώ ο Cody Nikola Latkovski από την Αυστραλία καθόταν στη θέση του οδηγού της Mercedes-Benz SLS AMG η οποία φορούσε μαλακά ελαστικά.

Η στρατηγική της Mercedes-Benz ήταν ξεκάθαρη: να προσπεράσει την Toyota όσο το δυνατόν νωρίτερα και να καταφέρει να χτίσει ένα μεγάλο προβάδισμα όσο είχε τα μαλακά ελαστικά, τα οποία ήταν ταχύτερα κατά περίπου δύο δευτερόλεπτα ανά γύρο συγκριτικά με τα μεσαία. Τα πράγματα πήγαν βάσει σχεδίου και η SLS προσπέρασε το 86 στην 5η Στροφή. Στο μεταξύ, η BMW M4, με οδηγό τον Nicolas Rubilar από τη Χιλή, προσπέρασε τη Lexus RC F του Baptiste Beauvois και πήρε την 3η θέση.

Η Audi TT Cup, που οδηγούσε ο Tatsuhiko Kato από την Ιαπωνία και η Alfa Romeo C4, με οδηγό τον Alonso Regalado από το Περού, βρέθηκαν να ανταγωνίζονται στον 4ο Γύρο, ενώ η Aston Martin V8 Vantage του Ayumu Takita (Ιαπωνία) ανέβηκε δύο θέσεις και βρέθηκε στην 5η. Σε αυτό το σημείο, η Mercedes-Benz είχε αρχίσει να απομακρύνεται και να κτίζει ένα προβάδισμα τεσσάρων δευτερολέπτων.

Τα περισσότερα αυτοκίνητα έκαναν το πρώτο τους pit stop στον 6ο Γύρο, αλλά η Mercedes-Benz και η Lexus προτίμησαν να μείνουν εκτός και να εκμεταλλευτούν όσο μπορούσαν ακόμα τα μαλακά ελαστικά τους. Τελικά μπήκαν στον 8ο Γύρο και το τιμόνι της SLS, πλέον με σκληρά ελαστικά, έπιασε ο Anthony Felix από τις ΗΠΑ, ενώ ο Καναδός Andrew Brooks ανέλαβε να πιλοτάρει την RC F που επέστρεψε στην πίστα φορώντας μεσαία.

Στον 12ο Γύρο, χάρη στα ελαστικά υψηλότερης πρόσφυσης, η RC F κατάφερε τελικά να φτάσει την SLS AMG και να πάρει το γενικό προβάδισμα, αλλά μετά το τελευταίο pit stop, ο άσσος οδηγός της Mercedes-Benz, Cody Nikola Latkovski από την Αυστραλία, κατάφερε να φτάσει τον Βραζιλιάνο Adriano Carrazza και να προσπεράσει τη Lexus στον 15ο Γύρο. Στο μεταξύ, η Toyota, που βρισκόταν στην 3η θέση με οδηγό τον Γάλλο Rayan Derrouiche, εξαπέλυσε μια άγρια επίθεση και στον 17ο Γύρο κατάφερε να προσπεράσει την RC F, ενώ στον 19ο Γύρο έφτασε στον πίσω προφυλακτήρα της SLS. Ο τελικός γύρος είδε μια σκληρή μάχη όπου κανείς από τους δύο προπορευόμενους οδηγούς που μάχονταν δίπλα-δίπλα δεν δεχόταν να υποχωρήσει ούτε ένα εκατοστό. Ο τερματισμός ήταν άξιος φώτο φίνις καθώς η Mercedes-Benz κατάφερε μεν να περάσει πρώτη τη γραμμή τερματισμού και να εξασφαλίσει την pole position του Μεγάλου Τελικού, αλλά με προβάδισμα μόλις 0,062 δευτερολέπτων.

Manufacturer Series, Μεγάλος Τελικός

Είχε έρθει πια η ώρα της τελικής διοργάνωσης της χρονιάς, που θα καθόριζε ποια ομάδα θα ανέβαινε στον θρόνο του FIA Gran Turismo Manufacturer Series 2019. Με τους βαθμούς να διπλασιάζονται στον Μεγάλο Τελικό, οι BMW, Lexus, Alfa Romeo και Aston Martin είχαν ακόμα πιθανότητες να κλέψουν τον τίτλο από τη Mercedes-Benz και την Toyota, οι οποίες κάθονταν στην κορυφή του πίνακα βαθμολογίας έχοντας συγκεντρώσει και οι δύο από 22 βαθμούς. Η Mercedes-Benz και η Toyota υιοθέτησαν διαφορετικές στρατηγικές, με τον Αυστραλό άσσο οδηγό Cody Nikola Latkovski στην ομάδα της Γερμανικής εταιρείας να ξεκινά τον αγώνα με την AMG GT3 με μαλακά ελαστικά, ενώ ο Ιάπωνας Tomoaki Yamanaka της Ομάδας Toyota ξεκίνησε τον αγώνα με το GR Supra Racing Concept και τα πολύ πιο αργά, σκληρά ελαστικά. Η πίστα της αναμέτρησης ήταν η απαιτητική Tokyo Expressway – Νότιος Εσωτερικός Βρόχος, όπου οι στενοί δρόμοι την έκαναν να μοιάζει περισσότερο με πίστα συγκρουόμενων: Σύντομα θα ξεκινούσε η ανταλλαγή βαφής μεταξύ των αυτοκινήτων.

Ο Yamanaka έδειξε από πολύ νωρίς τις ικανότητές του, προσπερνώντας την SLS AMG του Latkovski στον 1ο κιόλας από τους 20 Γύρους, παρά το γεγονός ότι είχε πιο αργά ελαστικά. Η BMW, με τον Αμερικανό Randall Haywood στο τιμόνι, είχε μια φρικτή εκκίνηση καθώς η M6 GT3 ανοίχτηκε υπερβολικά στην πρώτη στροφή και έπεσε μέσα σε μια στιγμή από την 3η στην 6η θέση. Η κατάσταση πήγε από το κακό στο χειρότερο για τη Mercedes-Benz όταν, λίγες στροφές αργότερα, δέχτηκε προσπέραση από την Alfa Romeo με οδηγό τον Ιάπωνα Shogo Yoshida.

Καθώς τα αυτοκίνητα άγγιζαν ταχύτητες 260 km/h στην τελική ευθεία, η Mercedes-Benz κατάφερε να ανακτήσει τη 2η θέση και ενώ τα πρώτα οκτώ αυτοκίνητα ήταν πολύ κοντά μεταξύ τους και η χρονική διαφορά μεταξύ τους ήταν λίγο παραπάνω από ένα δευτερόλεπτο. Η πρώτη θέση άλλαξε αρκετές φορές χέρια μέσα στους επόμενους γύρους μεταξύ των Toyota, BMW και Mercedes-Benz, αλλά στον 6ο Γύρο, οι τέσσερις πρώτες ομάδες άρχισαν να απομακρύνονται από τις υπόλοιπες. Όλα τα αυτοκίνητα, εκτός της BMW, μπήκαν στα pit, με τον Anthony Felix των ΗΠΑ να αναλαμβάνει καθήκοντα οδηγού για τη Mercedes-Benz (που πλέον αγωνιζόταν με σκληρά ελαστικά), ενώ ο Rayan Derrouiche από τη Γαλλία πήρε το τιμόνι του Supra (που πλέον έτρεχε με μεσαία).

Στον επόμενο γύρο ο Derrouiche κατάφερε να προσπεράσει τον Felix και να πάρει το προβάδισμα. Αυτό έδωσε το έναυσμα στους υπόλοιπους να χιμήξουν στη Mercedes-Benz και να την κάνουν πάσα ο ένας στον άλλον ώσπου κατέληξε στην 6η θέση. Και ενώ η μάχη για τις θέσεις 2 έως 6 ήταν σφοδρή, στον 10ο Γύρο, στα μισά του αγώνα, η Toyota είχε καταφέρει να φέρει το προβάδισμά της στα πέντε δευτερόλεπτα. Στη 2η θέση σ’ αυτό το σημείο βρισκόταν η Alfa Romeo, με οδηγό τον Alonso Regalado από το Περού, και η Jaguar F-Type του Vinicius Neto από τη Βραζιλία, με τον δεύτερο να έχει σκαρφαλώσει εκεί έχοντας ξεκινήσει από την 9η θέση της γραμμής εκκίνησης.

Έπειτα από το τελευταίο pit stop, το τιμόνι του Supra πήρε ο Fraga με τα μαλακά ελαστικά, ενώ ο εξαιρετικός οδηγός Tom Lartilleux (Γαλλία) της Mercedes-Benz κατάφερε να επανέλθει στη 2η θέση στον 14ο Γύρο, αλλά η μόνη πιθανότητα που είχε να πιάσει την Toyota, η οποία σε αυτό το σημείο είχε προβάδισμα 10 δευτερολέπτων, ήταν εάν ο Fraga έκανε κάποιο σοβαρό οδηγικό λάθος. Θα μπορούσε η αστραπή να χτυπήσει και δεύτερη φορά;

Οι τελευταίοι γύροι του αγώνα είδαν την ξαφνική άνοδο της Chevrolet Corvette C7, με οδηγό τον Ιάπωνα Koki Mizuno, η οποία είχε εμφανιστεί από το πουθενά και πλέον μάχονταν για την 3η θέση αφού κατάφερε να ανέβει εννέα θέσεις, από τη γαλαρία των διαγωνιζομένων. Με το Supra να έχει σχεδόν σίγουρη τη νίκη, η μάχη για τις εναπομείνασες θέσεις του βάθρου είχε αρχίσει να ανάβει για τα καλά. Οι θεατές παρακολουθούσαν με κομμένη την ανάσα καθώς τα αυτοκίνητα προσπερνούσαν ξανά και ξανά το ένα το άλλο, αλλά όταν ο κουρνιαχτός είχε πια καταλαγιάσει, η Mercedes-Benz είχε πια καταφέρει να διεκδικήσει τη 2η θέση και, προς έκπληξη όλων, η Ομάδα της Chevrolet είχε πάρει την 3η.

Μετά τον υπολογισμό των τελικών βαθμών, η Toyota είχε κερδίσει τον τίτλο του FIA GT Manufacturer Series 2019, ακολουθούμενη από τις Mercedes-Benz, Alfa Romeo, Aston Martin και Lexus, με αυτή τη σειρά.
Για τον Fraga, αυτή η νίκη αποτελούσε δικαίωση για τις άσχημες επιδόσεις του στο Nations Cup. Για τον αγώνα δήλωσε τα εξής: «Τα συναισθήματά μου ήταν μπερδεμένα έπειτα από όσα συνέβησαν εχθές, αλλά μου απέμενε ο στόχος του να κερδίσω το Manufacturer Series. Τώρα είμαι πολύ χαρούμενος επειδή η ομάδα μου πέτυχε αυτό για το οποίο είχε έρθει εδώ και αυτό δεν θα ήταν εφικτό χωρίς τους συμπαίκτες μου, Tomoaki (Yamanaka) και Rayan (Derrouiche)».

Ο Latkovski, που πήρε τη δεύτερη θέση με τη Mercedes-Benz δήλωσε: «Νιώθω πολύ όμορφα που ανέβηκα στο βάθρο. Είμαι περήφανος για αυτό που πετύχαμε, αλλά δυστυχώς η κατάσταση δεν μας ευνόησε και κάναμε λάθη στη στρατηγική, αλλά αυτά συμβαίνουν στους αγώνες. Έχω να πω τα καλύτερα για τον Anthony (Felix) και τον Tom (Lartilleux), τους συμπαίκτες μου, και ένα μεγάλο μπράβο στην Ομάδα της Toyota για τις εξαιρετικές επιδόσεις της».