Silverstone – 6 Αυγούστου, 2014: Το Race Camp Ευρώπης του NISMO PlayStation® GT Academy 2014 ολοκληρώθηκε πανηγυρικά στην πίστα του Silverstone στο Ηνωμένο Βασίλειο, με τον Gaëtan Paletou, 22 ετών, από το Barzun της Γαλλίας να κατακτά τον τίτλο του πρωταθλητή. Ο νικητής θα έχει τώρα την ευκαιρία να απολαύσει τέσσερις μήνες προετοιμασίας σε ένα από τα πιο εξελιγμένα και επιτυχημένα προγράμματα ανάπτυξης οδηγών στον κόσμο, προτού λάβει μέρος με την αγωνιστική ομάδα NISMO της Nissan στον αγώνα 24 ωρών στο Ντουμπάι, τον Ιανουάριο του 2015.

Ο Gaëtan Paletou έχει πλέον την ευκαιρία να αποδείξει ότι έχει τα απαραίτητα προσόντα για να γίνει αθλητής της NISMO και να εκπροσωπήσει τη Nissan σε αγώνες ταχύτητας ανά τον κόσμο, ακολουθώντας τα βήματα οδηγών όπως οι Lucas Ordoñez (ο οποίος συμμετέχει τώρα στο Super GT Ιαπωνίας) και Jann Mardenborough (νικητής φέτος του πολύ απαιτητικού GP3, που τροφοδοτεί τη Formula 1 με νέους οδηγούς).

Ο Gaëtan αναδείχθηκε νικητής του Race Camp ανάμεσα σε εκατοντάδες χιλιάδες παίκτες του Gran Turismo® απ’ όλη την Ευρώπη, οι οποίοι συμμετείχαν στο διαγωνισμό. Εξασφαλίζοντας τη νίκη στους Εθνικούς Τελικούς, έφτασε στο Silverstone ως ένας από τους έξι εκπροσώπους της Γαλλίας, ανάμεσα σε 41 συμμετέχοντες απ’ όλη την Ευρώπη, από 12 χώρες, οι οποίοι χωρίστηκαν σε επτά ομάδες ανά περιοχή.

Επί οκτώ ημέρες, οι διαγωνιζόμενοι υποβλήθηκαν σε δοκιμασίες εντός και εκτός πίστας. Είχαν στη διάθεσή τους μερικούς από τους καλύτερους εκπαιδευτές στον κόσμο και, με την καθόδήγησή τους, οδήγησαν μια σειρά αγωνιστικών αυτοκινήτων της Nissan, όπως το πανίσχυρο GT-R, το 370Z Nismo και το 370Z. Κάθε ομάδα δημιούργησε έναν στενό δεσμό με τον κριτή κάθε περιοχής, ο οποίος λειτουργούσε ως μέντορας, μολονότι ήταν αναγκασμένος να λάβει δύσκολες αποφάσεις όσον αφορά τους αποκλεισμούς από τον διαγωνισμό.

Πέρα από την οδήγηση στην πίστα και την αξιολόγηση, οι διαγωνιζόμενοι κρίθηκαν και με βάση μια σειρά προκλήσεων, όπως, μεταξύ άλλων, η διαδρομή ανώμαλου δρόμου Mud Mayhem, ο αγώνας Stock Car με Nissan Micra, η πρόκληση Pit Stop με το Nissan Juke Nismo, μια αναμέτρηση σώμα με σώμα Gymkhana, ο αγώνας Rage Buggy, η «Πρόκληση καταδίωξης» με το Nissan GT-R, η μονομαχία καταδίωξης με Nissan 370Z και η Πρόκληση Ridealong, ένα είδος «κυνηγητού» με τους κριτές, στους οποίους συγκατελέγονταν οι πρώην οδηγοί της F1 René Arnoux και Dani Clos, καθώς και οι Rob Barff, Tim Coronel και τα αστέρια του GP2 Luca Filippi και Josef Kral.

Μέσα από διαδοχικούς αποκλεισμούς, καταλήξαμε στο σημερινό φινάλε, όπου κάθε κριτής έπρεπε να αποφασίσει ποιος από τους δύο καλύτερους οδηγούς του θα έπαιρνε θέση πίσω από το αγωνιστικό 370Z για έναν αγώνα οκτώ γύρων στη διεθνή πίστα του Silverstone. Δύο οδηγοί αποκλείστηκαν στον προκριματικό γύρο, ενώ πέντε προκρίθηκαν στον αγώνα.

Ο αγώνας προσέφερε δυνατές συγκινήσεις από το ξεκίνημα. Τρία αυτοκίνητα μπήκαν στην πρώτη στροφή δίπλα-δίπλα, αλλά ο Ιταλός οδηγός από την εξωτερική έπεσε πάνω στον Βέλγο αντίπαλό του, ο οποίος με τη σειρά του χτύπησε τον Πορτογάλο ενώ έμπαινε στη στροφή από την εσωτερική. Ο αγώνας για τον Ιταλό κατέληξε στο χαλίκι, ενώ ο αντίπαλός του από την Ιβηρική αποσύρθηκε στα pit λόγω βλάβης. Ο κερδισμένος ήταν ο Gaëtan, ο οποίος εκμεταλλεύτηκε την περίσταση για να βρεθεί στην πρώτη θέση και να παραμείνει εκεί μέχρι τον τερματισμό. Πίσω του, ο Βρετανός οδηγός Karl Chard έμοιαζε να έχει εξασφαλίσει τη δεύτερη θέση, ωστόσο μια καθυστέρηση στην αλλαγή ταχύτητας έδωσε το προβάδισμα στον Βέλγο Cedric Wauters, ο οποίος τερμάτισε δεύτερος.

Μετά από έντονες διαβουλεύσεις, ο επικεφαλής των κριτών του GT Academy και πρώην οδηγός αγώνων της Formula 1, Johnny Herbert, ανακοίνωσε τον νικητή στο βάθρο του Grand Prix στο Silverstone, ενώ ο δημιουργός του Gran Turismo και Πρόεδρος της Polyphony Digital Inc., Kazunori Yamauchi, και ο Παγκόσμιος Επικεφαλής Μάρκετινγκ Επωνυμίας και Πωλήσεων της NISMO, Darren Cox, απένειμαν τα έπαθλα.

«Είναι απίστευτο» δήλωσε τρισευτυχισμένος ο Gaëtan. «Ήμουν τόσο χαρούμενος που είχα κερδίσει τον αγώνα, αλλά δεν φανταζόμουν ποτέ ότι θα κέρδιζα το GT Academy. Είναι πολύ ιδιαίτερη στιγμή για μένα και για τους φίλους που με στήριξαν. Ήταν μια πολύ καλή εμπειρία, περάσαμε μια ατελείωτη, δύσκολη εβδομάδα και ο ανταγωνισμός ήταν πολύ σκληρός, γι' αυτό και είμαι τόσο χαρούμενος για τη νίκη μου. Τώρα, πρέπει να βάλω τα δυνατά μου και να τα καταφέρω και στο επόμενο στάδιο».