Στις 5 Οκτωβρίου, στην πίστα Yas Marina Formula του Άμπου Ντάμπι, ξεκίνησε το ευρωπαϊκό Race Camp του NISMO PlayStation® GT Academy. Αυτό το εβδομαδιαίο πρόγραμμα εντατικής εκπαίδευσης αγωνιστικών οδηγών έχει καλέσει 56 παίκτες του Gran Turismo® από 11 διαφορετικές χώρες στην πρωτεύουσα των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων. Οι παίκτες θα ανταγωνιστούν για μια ευκαιρία συμμετοχής στο πρόγραμμα οδηγικής ανάπτυξης της Nissan που θα τους μεταμορφώσει σε αληθινούς οδηγούς αγώνων, με την τεχνική διάνοια της Φόρμουλα Ένα, τον Adrian Newey που έχει τιμηθεί με τη διάκριση Τάγματος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας, ως επικεφαλής κριτή.

Ο επικεφαλής του τεχνικού τμήματος της Red Bull δεν έχει όμοιό του στη Φόρμουλα Ένα, με τα σχέδιά του να έχουν κερδίσει τον τίτλο Κατασκευαστή δέκα φορές, για τρεις διαφορετικές ομάδες. Ο Βρετανός μηχανικός έχει συνεργαστεί με τους μεγαλύτερους οδηγούς της F1, όπως οι Nigel Mansell, Mika Häkkinen και Sebastian Vettel. Τώρα έχει στρέψει την προσοχή του στον κόσμο των βιντεοπαιχνιδιών για να εντοπίσει ένα ανερχόμενο αστέρι.

«Έχω μια μεγάλη και ευχάριστη συνεργασία με το Gran Turismo, έχοντας σχεδιάσει το πρωτότυπο του Red Bull X2010 για το παιχνίδι, ενώ έχουμε κάνει και συνεργασίες στη Red Bull με τον Jann Mardenborough», εξήγησε ο Newey. «Όπως ξέρετε, οι εξομοιωτές παίζουν ολοένα και μεγαλύτερο ρόλο στην αληθινή οδήγηση και δεν αποτελεί έκπληξη που ο Jann και άλλοι νικητές του GT Academy απολαμβάνουν επιτυχημένες αγωνιστικές καριέρες με τη Nissan. Ανυπομονώ να εμπλακώ στη διαδικασία ανεύρεσης του επόμενου νέου ταλέντου».

Ο Newey θα έχει την υποστήριξη του βετεράνου οδηγού Rob Barff που έχει αναλάβει ρόλο αρχιεκπαιδευτή στο GT Academy, καθώς οι φιλόδοξοι οδηγοί δοκιμάζονται εντός και εκτός πίστας σε μια ακολουθία προκλήσεων που θα μετρήσουν τις οδηγικές τους ικανότητες, αλλά και το φυσικό και ψυχολογικό σθένος τους. Ο Barff ηγείται μιας ομάδας επίλεκτων εκπαιδευτών του GT Academy, αλλά και βετεράνων μεντόρων για τις διαφορετικές χώρες που περιλαμβάνει τους: Max Chilton, πρώην οδηγός F1 (Ηνωμένο Βασίλειο), Dani Clos (Ιβηρική Χερσόνησος), Olivier Pla (Γαλλία), JP Kraemer (Γερμανία), Tim Coronel (Μπενελούξ), Michela Cerutti (Ιταλία) και Josef Král (Κεντρική & Ανατολική Ευρώπη).

Το GT Academy γίνεται μεγαλύτερο και καλύτερο κάθε χρόνο. Το 2015, 24 χώρες από όλο τον κόσμο είχαν πάρει μέρος σε τρεις διαγωνισμούς που έκαναν τη μετάβαση από τον εικονικό κόσμο στον πραγματικό. Οι πρωταθλητές της Ασίας και ένας Παγκόσμιος διαγωνισμός έχουν ήδη στεφθεί στο Silverstone, το παραδοσιακό σπίτι του Race Camp, αλλά το ευρωπαϊκό παράρτημα μετακόμισε φέτος στο πιο ζεστό κλίμα του Άμπου Ντάμπι. Ο ήλιος, η θάλασσα και οι εντυπωσιακοί ουρανοξύστες του Άμπου Ντάμπι θα δημιουργήσουν το τέλειο σκηνικό για το τηλεοπτικό πρόγραμμα του GT Academy που παρακολούθησαν 27 εκατομμύρια άνθρωποι το 2014.

«Έχουμε ενθουσιαστεί πολύ για τη μετακόμισή μας στις εκπληκτικές εγκαταστάσεις του Άμπου Ντάμπι», δήλωσε ο Olivier Pierini, διευθυντής χορηγιών και συνεργασιών στη Nissan Ευρώπης. «Όπως πάντα, το Race Camp θα είναι μια σκληρή πρόκληση που θα δοκιμάσει τα φυσικά χαρίσματα και την αποφασιστικότητα των διαγωνιζόμενων. Στο τέλος της διαδικασίας θα έχουμε έναν νικητή που θα ανταμειφθεί με μια ευκαιρία για να κάνει τα όνειρά του πραγματικότητα και να γίνει μέλος της ομάδας αθλητών NISMO που παίρνουν μέρος σε διαγωνισμούς παγκοσμίως. Οι προηγούμενες επιτυχίες μας, όπως ο Lucas [Ordoñez], ο Jann [Mardenborough] και ο Wolfie [Wolfgang Reip], που μόλις κέρδισε το Πρωτάθλημα Αντοχής Blancpain, αποδεικνύουν τη βαρύτητα του διαγωνισμού».

Ο νικητής του ευρωπαϊκού GT Academy θα ξεκινήσει το πρόγραμμα οδηγικής ανάπτυξης με σκοπό να προχωρήσει την καριέρα του ως οδηγός αγώνων. Τα αποτελέσματα του προγράμματος είναι εκπληκτικά μέχρι τώρα: Ο Lucas Ordoñez, φοιτητής διοίκησης επιχειρήσεων στην Ισπανία, ήταν ο πρώτος που ολοκλήρωσε το πρόγραμμα το 2008 και τώρα αγωνίζεται με τη Nissan στην κατηγορία Super GT500 της Ιαπωνίας, ενώ έχει τερματίσει δύο αγώνες 24 Ωρών του Λε Μαν με θέση στο βάθρο νικητών. Ο Jann Mardenborough, νικητής το 2011 από το Ηνωμένο Βασίλειο, αγωνίζεται στο πρωτάθλημα feeder της GP3 Formula 1. Ο Βέλγος Wolfgang Reip, μέσα σε τρία μόλις χρόνια, μεταμορφώθηκε από gamer σε νικητή του Πρωταθλήματος Αντοχής Blancpain, με ένα Nissan GT-R NISMO GT3.

«Το race camp είναι κάτι το συγκλονιστικό για όσους εμπλέκονται με το PlayStation και το Gran Turismo. Ο τρόπος με τον οποίο ο γρηγορότερος gamer εντυπωσιάζει τους κριτές, όπως μεταμορφώνεται από εικονικός σε πραγματικό οδηγό, μου φέρνει χαρά κάθε φορά», σχολίασε ο Kazunori Yamauchi, δημιουργός της σειράς Gran Turismo και πρόεδρος της Polyphony Digital Inc. «Δεν χρειάζεται να ξανατονίσω ότι μέσα από αυτό το πρόγραμμα, ένας οδηγός μπορεί να επιτύχει σε παγκόσμιες πίστες, αλλά πρέπει να σημειωθεί ότι η εμπειρία σε ένα race camp είναι αξέχαστη στις ζωές και τις αναμνήσεις των συμμετεχόντων». Εύχομαι καλή τύχη στους φετινούς Ευρωπαίους διεκδικητές».