A GT Academy 2013 egy különleges meglepetést tartogatott a Gran Turismo® rajongóinak – a júliusi kvalifikációs forduló köreit a nagy izgalommal várt Gran Turismo®6 exkluzív demóverzióján futhatták, hat hónappal a teljes játék megjelenése előtt. Mindössze négy hét leforgása alatt 16 európai országból 765 000 játékos töltötte le a demót, és teljesítette a GT Academy világát idéző GT6™-szinteket a végső kvalifikációs forduló eléréséhez. A demóban a Silverstone Circuit szerepelt helyszínként – ez volt az első alkalom, hogy a pálya feltűnt a Gran Turismo sorozatban, és remekül illett a versengéshez, mivel hagyományosan Silverstone ad otthont a GT Academy Race Camp tábornak.
Eközben szerte Európában élő megmérettetéseket rendeztek azok számára, akiknek nem volt lehetőségük otthon felkapaszkodni a kvalifikációs ranglista tetejére. Az olyan rendezvények színhelyén tartott versenyeken, mint a Goodwood Festival of Speed az Egyesült Királyságban és a Le Mans-i 24 órás verseny Franciaországban, a leggyorsabb játékosok közvetlenül az országos döntőjükbe is bejuthattak, és ott csatlakozhattak a legjobb online versenyzőkhöz.
Összesen 42 játékos érkezett Silverstone-ba 2013 szeptemberében, és mindegyikük szilárdan hitt abban, hogy ő lesz az európai GT Academy következő bajnoka.
| FRANCIAORSZÁG | OLASZORSZÁG | EGYESÜLT KIRÁLYSÁG |
|---|---|---|
|
|
|
| IBÉRIA | BENELUX | ÉSZAKI ÁLLAMOK |
|
|
|
| KÖZÉP-KELET-EURÓPA | ||
|
A Race Camp táborban a döntősök a Nissan 370Z NISMO, a Nissan Juke NISMO és a nagyszerű Nissan GT-R volánja mögé ültek be, valamint egy gyári Nissan Micrákkal zajló versenyben is részt vettek, és először kaptak lehetőséget arra, hogy együléses autókat irányíthassanak.
A hét során a kieséseknek köszönhetően folyamatosan apadt az eredetileg hatfős csoportok létszáma, míg végül a legutolsó napon megkoronázták a győztest. Néhány kiesés meglehetősen megrázó volt. Az üldözéses párharcok, amelyeken két versenyző egymással megegyező Nissan Juke NISMO versenyautókban küzdött meg egymással, levették a döntés terhét a bírák válláról, de nagyon sokat kivettek a versenyzőkből és gyakran nagyon szorosak voltak, különösen vizes pályán. A Benelux csapatban olyan szorosan alakult a küzdelem, hogy Bart Jansen és Nicolas Beguin között célfotó döntött a győztesről! Idegőrlő várakozás kezdődött, amíg a bírák a videofelvételek alapján próbálták kideríteni, hogy ki hajtott át elsőként a célvonalon, és végül hajszálnyi különbséggel Nicolast hozták ki győztesnek.
Az egyik legnépszerűbb versenyszám az „auto assault” pályán zajlott az Egyesült Államok korábbi légibázisának hangárjaiban és azok körül, és az volt a célja, hogy a versenyzők kifinomult vezetési tudását tegye próbára. Különböző akadályokat és zavaró elemeket, köztük lézersugarakat, festékpuskákat és óriási vízballonokat vetettek be annak érdekében, hogy megtanítsák a döntősöket, hogyan koncentráljanak a vezetésre, miközben a legváratlanabb eseményekre kell felkészülniük.
A pályán kívül a versenyzők részt vettek egy gyakorlóterepen zajló, kőkemény erőnléti teszten, részletesen tesztelték a reakcióidejüket, és tantermi oktatást is kaptak sport- és vezetéspszichológiából. Ezenkívül az ARDS versenyzői licenc megszerzéséhez szükséges elméleti vizsgát is letették.
Azért nem minden a kemény munkáról szólt. A Race Camp főhadiszállásán a GT6 demót futtató PlayStation® szimulátorkabinokat állítottak fel, amelyekben a silverstone-i pálya virtuális másán játszhattak a versenyzők szabadidejükben. Európa legjobb Gran Turismo-játokosait nehéz volt elrángatni a játék mellől. Még a bírák is belekeveredtek a versengésbe: Tonio Liuzzi kétségbeesetten próbálta megszerezni a leggyorsabb kört a profi pilóták mezőnyében. A versenyzők kiélvezhették, hogy most fordult a kocka, és végre egyszer ők adhattak tanácsokat a mentoraiknak!
A versenyzőlegenda, Johnny Herbert is megérkezett a Race Camp táborba repülőgépen, közvetlenül az Olasz Nagydíjról. Idén vett részt ötödszörre a GT Academy Race Camp programjában, de most először nemzetközi főbíróként. Mivel egy komoly döntést kellett meghoznia, nagyon komolyan vette a szerepét, de ez persze nem jelentette azt, hogy megvált volna szokásos vidámságától. Johnnyt a bírák sztárokkal teletűzdelt csapata segítette, amelyben három korábbi Formula 1®-es pilóta is képviseltette magát – René Arnoux, Stefan Johansson és Vitantonio Liuzzi.
Jann Mardenborough, a GT Academy 2011-es bajnoka a Race Campen ünnepelte 22. születésnapját szeptember 9-én. A Race Camp szigorúan előírja az egészséges étkezést, de a születésnapi tortája kedvéért kivételt tettek! Jann ezután Hockenheimbe utazott egy nagyon fontos Formula 3-as tesztelésre.
A hét területi bajnok annak tudatában esett újra egymásnak, hogy most bizonyíthatják utoljára a tehetségüket Johnnynak és bírói karának. Az eső is menetrendszerűen megérkezett, amint az első futam elindult. Egy drámai pillanatban Romain Delva, a belgák reménysége megpördült a vizes pályán, és ezzel az első helyről a mezőny végére került, nem tudván behozni az időhátrányát. Eközben az Egyesült Királyságot képviselő Adam Suswillo nagyot alakított azzal, hogy a második helyig küzdötte fel magát, a portugál Miguel Faisca pedig átvette a vezetést és hibátlan versenyzést bemutatva ért célba elsőként.
Miután a bírók összeültek tanácskozni, Miguel Faiscát kiáltották ki a 2013-as európai GT Academy bajnokának. Egész héten jó teljesítményt mutatott, és hatalmas nyomás alatt nyerte meg mindkét futamát az utolsó napon. Ezzel bebizonyította, hogy érdemes a koronára. Miután 2013 telén elvégezte az intenzív versenyzőképző programot, és ezzel megszerezte a nemzetközi versenylicencét, Miguel valóra váltotta azt az álmát, hogy autóversenyzővé váljon. Első nemzetközi versenyén, a Dubai 24 óráson („Dubai 24 Hours”) egyből a dobogó legfelső fokára állhatott 2014 januárjában, és a 2014-es idényben a Nissan NISMO-pilótáinak elit csapatában versenyez a Blancpain hosszútávú sorozatban.
