A 2013-as német GT Academy júliusban indult négyhetes online kvalifikációs szakasza több mint 99 000 PlayStation®3 játékost vonzott, akik egy letölthető Gran Turismo®6 demón keresztül neveztek a versenysorozatra. Innen a legjobb 16 továbbjutott az EuroSpeedway Lausitz pályán tartott országos döntőbe, lehetőséget kapva, hogy előben is megcsillantsák tudásukat a GT Academy stábja előtt.
Eközben a nürburgringi Ring Boulevardon és az Autozentrum Walter Pforzheim Nordon található NISMO boltokban élő „Joker” versenyek indultak, azok számára is lehetővé téve a GT Academyn való részvételt, akik otthon nem férnek hozzá PS3™-rendszerhez. Ezeken a nyolc leggyorsabb játékos ugrotta át az online kvalifikációt, és szerzett jokerhelyet a német országos döntőben.
Az országos döntő programja Gran Turismo® játékkihívásokból, erőnléti és vezetési tesztekből állt, amelyekkel a szervezők képet kaptak arról, hogy az egyes versenyzők milyen velük született tehetséggel bírnak a volán mögött. A 12 legjobban teljesítő bejutott a hőn áhított, 2013. szeptemberi egyhetes Race Camp táborba, amelynek az egyesült királyságbeli Silverstone Circuit adott otthont.
| A legjobb 12: | |
|---|---|
|
|
Silverstone-ban a 12 versenyzőt a korábbi Formula 1®-versenyző Nick Heidfeld fogadta, aki ismét magára vállalta a német GT Academy főbírói szerepét. A hét folyamán végig nehéz dolga volt: ki kellett ejtenie a leggyengébb versenyzőket, véget vetve ezzel az álmuknak, hogy megnyerjék a fődíjat – egy intenzív pilótaképző programot, valamint azt követően a Nissan színeiben való indulás jogát egy 2014-es GT3 bajnokságban.
A 2013-as Race Camp a szokásos programokkal zajlott, többek között értékelő tesztekkel, valamint írásbeli és szóbeli felmérésekkel annak érdekében, hogy a résztvevők megszerezzék az ARDS versenyzői licencet. A játékosoknak lehetőségük volt arra is, hogy több Nissan típust vezessenek, így a Juke-ot, a 370Z-t és az erőtől duzzadó GT-R-t.
Nem minden kihívás zajlott Silverstone-ban: egy nap a játékosok egy korábbi katonai légibázison találták magukat, egy olyan pályán, amelyet leginkább filmekben lát az ember. A feladat során ki-be száguldoztak a hangárokba, miközben különböző kihívásokkal tesztelték vezetési képességeiket és koncentrációjukat. Marcel sajnos bemutatta, hogy milyen könnyű súlyos hibát véteni, és összetörte autóját! A hangárokat úgy építették, hogy bombatalálatokat is kibírjanak, így a szegény Nissan 370Z-ben komoly kár keletkezett. De ami fontos, hogy a balesetben szerencsére senki sem sérült meg.
A versenyzők a GT Academy öttusában még keményebb kihívással szembesültek. A Race Camp főhadiszállásától a Whittlebury Hallig tartó néhány mérföldes futás még csak a kezdet volt. Odaérve egy quadversenyen vettek részt, majd kétéltűekre szálltak, hogy onnan egy hideg tóba ugorjanak. Minden szám után a leglassabb versenyző kiesett, így Silverstone-ba már csak négyen kerékpároztak vissza. A Race Camp táborban három GT-R várta őket. A GT-R-ben megtett három kör után Kevin nyerte az öttusát.
A kommandós terepgyakorlat reggelén az állva maradt hat döntőst reggel 7 órakor edzőcsapatuk keltette minden tapintat nélkül, majd egy titkos helyszínre szállították őket. Hideg volt és egész éjjel esett, így sár és csúszós talaj fogadta őket. Két hármas csapatra oszlottak, mivel ezzel nem csak az erőnlétüket mérték fel, hanem a csapatmunkára való készségüket is. Maverick egy korábbi kihívás során meghúzta egyik térdszalagját, és nehézséget okozott neki a járás, de csapata nem hagyta cserben, és egymást támogatva megnyerték az első fordulót. A sérült Maverick ezt követően visszatért Silverstone-ba, de a többieknek maradniuk kellett. A jó hír az volt, hogy ezt követően jutalomként mindenkit reggeli és forró zuhany várt.
2013 új versenyeleme a gyári Nissan Micra kihívása volt. Ez a versenyzők számára jó móka volt, a bírók pedig láthatták, hogy a srácok hogyan versenyeznek akkor, amikor lehetőség van némi agresszivitás kiélésére és előzési manőverek végrehajtására. Florian szerezte meg a pole pozíciót, de a fordított rajtsorrendnek köszönhetően ő indult leghátulról. Florian rettenthetetlen volt, és a második helyre küzdötte fel magát, Dennis G pedig a harmadik helyről rajtolva győzelemmel ünnepelte 26. születésnapját.
Az utolsó nap azzal indult, hogy a maradék öt versenyző egy könnyű repülőgéppel a levegőbe emelkedett, hogy megtapasztalják azt a G-erőt, amit csúcskategóriás versenyautóban fognak érezni. Aztán újra komolyra fordult a dolog – még egy kiesést követően a legjobb négybe Dennis G, Florian S, Kamil és Maverick jutott be.
Az utolsó futam egy versenytuningot kapott Nissan 370Z NISMO volánja mögött zajlott, bukókeretekkel felvértezve és elektronikus rásegítések nélkül – ez minden más, általuk addig vezetett autótól különbözött. Egészen a rajtjelzésig szakadt az eső, aminek következtében a pálya szörnyen vizes és csúszós lett. Dennisé lett a pole, egy másodperccel jobb időt ért el a második Floriannál, míg őket Kamil és Maverick követték a harmadik és negyedik helyen.
A verseny öt körös volt, és a nagy eső miatt nehéz körülmények között zajlott. Florian az első kanyarnál átvette a vezetést, majd növelte előnyét – körönként két másodpercet vert a többiekre. A többiekkel szembeni fölényével lenyűgözve Nick Heidfeldet és a bírákat, megnyerve a versenyt és a 2013-as év koronáját. „Abszolút hihetetlen, egy álom vált valóra – mondta Florian, miután hivatalosan is a 2013-as német GT Academy bajnokává nyilvánították. – Alig várom, hogy nekivághassak a GT Academy pilótaképző programjának, és nagyon kíváncsi vagyok, hogy mi vár rám a következő pár hónapban.”
Florian kilétét mindaddig nem hozták nyilvánosságra, amíg a német TV-ben le nem ment a GT Academy műsora. A műsort a Formula 1® beszámolók részeként az RTL sugározta, a győztes nevét pedig a 2013 végén adásba került utolsó részig titokban tartották.
A három hónapos pilótaképző programot követően Florian megkapta versenylicencét, és figyelemre méltó kategóriagyőzelmet ért el első nemzetközi versenyén, a 2014 januárjában megrendezett Dubai 24 órás („Dubai 24 Hours”) versenyen. A 2014-es idényben Florian a Nissan tehetséges NISMO-pilótáinak egyikeként a Blancpain hosszútávú sorozatban („Blancpain Endurance Series”) versenyez.
