A nemzetközi GT Academy 2014-ben mutatkozott be és nyitotta meg kapuit első alkalommal az Ausztráliából, Indiából, Mexikóból, a Közel-Keletről és Thaiföldről érkezett egyesített versenyzőgárda előtt.
Az online versenyeken és az élő kvalifikációkon a Gran Turismo®6-játékosok százezrei vettek részt, és szemük előtt az a cél lebegett, hogy a június-július során Melbourne-ben, Dzsaipurban, Mexikóvárosban, Dubaiban és Bangkokban rendezett országos döntőkbe verekedjék magukat. Az idei év szerte a világban zajló programjai a korábbi GT Academy versengések gyakorlatát folytatva olyan előkelő helyszíneken kerültek megrendezésre, mint például a melbourne-i Phillip Island Grand Prix Circuit vagy a mexikóvárosi Autódromo Hermanos Rodríguez.
Az ezrek részvételével kezdődő verseny mezőnye 28 főre szűkült területenként, és végül összesen csak 27-en indulhattak útnak Silverstone-ba. Megérkezésükkor Rob Barff főbíró rövid eligazítást tartott nekik a hatnapos nemzetközi Race Camp táborról.
| Ausztrália | India | Mexikó |
|---|---|---|
| Marcello Rivera (19) | Abhinav Bhatt (28) | Jorge Solorzano (24) |
| Benjamin Smith (19) | Abhinay Bikkani (24) | Ricky Rincon (33) |
| Peter Read (20) | Prakash Nair (42) | Ricardo Sánchez (24) |
| Dylan Gulson (22) | Glen Ivan Suchitha (24) | Jake Vite Prekop (21) |
| Josh Muggleton (27) | Karl Patel (19) | Francisco Fernandez (28) |
| Luca Giacomin (23) | Aaron Miranda (24) | |
| Közel-Kelet | Thaiföld | |
| Waleed Abdulla Alghamdi (24) (Szaúd-Arábia) | Thanaroj Thanasitnitiket (18) | |
| Yasser Mansour AlMansour (25) (Szaúd-Arábia) | Sakasem Charoen (27) | |
| Ahmed Bin-Khanen (25) (Szaúd-Arábia) | Kriangkrai Chotima (35) | |
| Hadi Abdel Hadi (26) (Libanon) | Jakraphan Davee (26) | |
| Mohammed Jamal (31) (Libanon) | Chonthawatch Meepasanee (20) |
Az új országokhoz persze új bírók is érkeztek, és a hozzáértésükhöz ez alkalommal sem férhetett kétség: olyan hírességek szerepeltek köztük, mint a V8 Supercar-legenda Rick Kelly, a korábbi Formula 1-es pilóta Karun Chandhok, a raliversenyző-driftkirály Abdo Feghali és a neves thai formulaversenyző Tor Graves.
A nemzetközi Race Camp táborban az első benyomás nem minden – de egy csupán hat napon át tartó versengésben erősen ajánlott a jó kezdés. Az ausztrál eredményekben pedig megmutatkozott a felkészülés és az elvégzett kemény munka. A Melbourne-ből jött két jó barát, Ben Smith és Marcello Rivero egymást húzva jutott be a Race Camp táborba, és ez a bajtársiasság kiválóan érvényesült már az első napon, amikor az embert próbáló „Mud Mayhem” (Saras pokol) gyakorlóterepen kerekedtek felül társaikon.
A világ legmelegebb éghajlataihoz szokott versenyzőket hidegzuhanyként érte a Race Camp táborban tapasztalt zord időjárás. Ugyanakkor remek körülményeket biztosított a 2. napi driftfeladathoz, amelyet csak még izgalmasabbá tett, hogy a helyszínen a driftlegenda Abdo Feghali személyesen állította fel a mércét.
A nemzetközi Race Camp táborban a versenyzők a Traffic Challenge (Forgalmi kihívás) feladaton, a Gymkhanán, tereppályás időfutamon, illetve gyári autós versenyen vettek részt. Itt a Nissan GT-R, 370Z, Juke és Micra autókon tették próbára képességeiket (bár az utóbbi egy kicsit megviselt állapotban volt). Az egyéb feladatok között szerepelt együlésesek, terepező buggyk és crazy cartok vezetése is, teljesen ismeretlen területekre kényszerítve a versenyzőket. Bár a Race Camp központja a silverstone-i Stowe Circuit volt, más versenyhelyszínek is feltűntek a programban, többek között a Northampton International Raceway, a London Rally School, egy üres repülőtér, valamint a „Tanks a Lot” – egy farmból átalakított terület, amelyen tankos és egyéb terepversenyek zajlottak.
A pályán kívüli tevékenységek – például a mentorokkal készített interjúk és az ARDS-tanfolyam – némi megkönnyebbülést jelentett a kormánykerék mögött kiállt stresszhelyzethez képest. A pilóták türelmét, erejét, egyensúlyérzékét és koncentrációs képességét próbára tevő Laser Challenge (Lézerkihívás) egyedi módon mutatta be a versenyzők képességeit.
Az 5. napon tartott buggyfutam volt a legutolsó teszt, amelyen a minden területről megmaradt két versenyző indult harcba a záróversenyen elfoglalandó rajtkockáért, amelyet területenként csak egy versenyző kaparinthatott meg. A kiélezett versenyben vezető ausztrál csapat az utolsó percekben bukott el, így Thaiföld az eddigi legnagyobb értékű győzelmét aratta, amelynek jutalma a záróverseny pole pozíciója lett. Az ugyanazon a napon rendezett üldözéses verseny volt az utolsó lehetőség arra, hogy a pilóták megmutassák, hogy esélyt érdemelnek a bajnoki címre. Ez a drámai esemény öt versenyző számára jelentette az út végét, köztük az indiai Prakash Nair számára, aki 42 évével a verseny legidősebb résztvevője volt.
A 6. napi záróverseny volt az utolsó akadály, amelyet a versenyzőknek meg kellett ugraniuk a Race Camp táborban. A bírák fáradt tekintettel figyelték a Silverstone National Circuitet, ahol az öt finalista egy öldöklő nyolckörös versenyre bőgette fel még egyszer a motorokat. A közel-keleti Ahmed Bin-Khanen azonnal vezetést szerzett a thaiföldi Thanaroj Thanasitnitiket előtt, aki hamarosan az utolsó helyig sodródott vissza. Eközben a mexikói Ricardo Sánchez ugrott az élre, majd őt gyors iramban váltotta az ausztrál Josh Muggleton, aki az utolsó pozícióból küzdötte fel magát a második helyre. Miközben az indiai Abhinay Bikkani megszerezte a harmadik helyet Ahmed előtt, a mexikói nem volt hajlandó kiadni a kezéből a vezetést, hiába ostromolta közelről a pozícióját John egész végig. A versenyt végül Ricardo nyerte meg, 6/10-ed másodperccel Josh előtt érve célba.
Ezután a silverstone-i BRDC klubházban megkezdődött az intenzív tanácskozás, amelyen a bíráknak a végső győztes személyéről kellett dönteniük. Miközben a versenyzők a pódiumra léptek, Rob Barff bejelentette, hogy a 2014-es nemzetközi GT Academy győztese: Ricardo Sánchez! A verseny nagyon szoros volt, de Ricardo folyamatosan egyre jobb képességekről tett tanúbizonyságot, és bebizonyította, hogy győzni tud a kompetitív helyzetekben. Így a bírák neki adtak lehetőséget arra, hogy részt vegyen a pilótaképző programon, majd a Dubai 24 órás versenyen („Dubai 24 Hours Race”) 2015 januárjában.
