Silverstone – 2014 augusztus 6: Az angliai Silverstone-ban zajló NISMO PlayStation® GT Academy 2014 európai Race Camp táborának izgalmakban bővelkedő végjátékából a franciaországi Barzunból származó 22 éves Gaëtan Paletou került ki bajnokként. Gaëtan mostantól négy hónapon át a világ egyik legjobb és legeredményesebb versenyzőképző programjában vesz részt, mielőtt a Nissan NISMO csapat színeiben ringbe szállna a 2015 januárjában tartandó Dubai 24 órás versenyen („Dubai 24 Hour race”).

Gaëtan Paletou ezzel lehetőséget kapott arra, hogy megmutassa, hogy megvan benne mindaz, ami ahhoz kell, hogy NISMO-pilóta válhasson belőle, és Lucas Ordoñez és Jann Mardenborough nyomdokaiba lépve világszerte Nissan-csapatokban versenyezzen. (Előbbi jelenleg a japán Super GT-ben, míg utóbbi a nagy versengést hozó, a Formula 1 előszobájának számító GP3 sorozatban versenyez – ahol már győzelmet is szerzett.)

Gaëtan európai Gran Turismo®-játékosok százezreivel megküzdve jutott be a Race Camp táborba. Az országos döntőkben győzelmet szerezve – a hét területi csoportba osztott 12 európai ország versenyzőivel egyetemben – egy hattagú francia csoport tagjaként érkezett Silverstone-ba.

A nyolc nap folyamán a vetélytársak pályán belül és kívül egyaránt megmérettetésre kerültek. A legmagasabb színvonalú oktatásban és mentorációban részesültek, a Nissan palettájáról számos típust próbálhattak ki, köztük a legendás GT-R-t, a 370Z NISMO-t, valamint 370Z versenyautókat. Az egyes csoportok és területi bíráik között – akik egyben mentorként is funkcionáltak, és később nehéz döntéseket kellett hozniuk a kieséseket illetően – szoros kötelék alakult ki.

A pályán versenyzés és megmérettetés mellett a versenyzőknek egy sor kihíváson is meg kellett felelniük, például a Mud Mayhem (Saras pokol) akadálypályán, a Gyári Nissan Micra versenyen, a Nissan Juke NISMO boxkihívásán, a kegyetlen Gymkhanán, az Rage Buggy Racingen (Eszeveszett buggyfutamon), a GT-R-rel teljesített Traffic Challenge-en (Forgalmi kihíváson), a Nissan 370Z-kel egymás ellen vívott Dogfight-összecsapáson és bíráik mellett a Ridealong Challenge-en (Beülős kihíváson), akik között ex-Formula 1 versenyzők is voltak: René Arnoux és Dani Clos, Rob Barff, Tim Coronel és a GP2-csillag Luca Fiiippi és Josef Kral

Folyamatos kiesések vezettek a döntőhöz, amikor is minden bírónak döntenie kellett a két legjobb pilótája között, hogy közülük a Silverstone International Circuit nyolckörös versenyén ki üljön a 370Z versenyautók volánja mögé. A kvalifikációs fordulóban két pilóta kiesett, így öten jutottak tovább a versenybe.

A verseny maga kezdettől fogva drámai volt. Az első kanyarba fej-fej mellett három autó érkezett meg, de a kívül haladó olasz pilóta ráhúzta a kormányt belga társára, aki viszont a kanyart belső íven kezdő portugál pilótát találta el. Az olasz a salakágyban végezte, míg ibériai társának sikerült visszaevickélnie a boxba. Mindennek haszonélvezője Gaëtan lett, aki ki tudta használni az incidens adta lehetőséget, és magához ragadta a vezetést, amit a leintésig meg is tartott. Mögötte másodikként a brit Karl Chard loholt, de valószínűleg elhibázott egy váltást, így a belga Cedric Wauters futott be második helyen.

Parázs bírói tanácskozásokat követően a GT Academy sokat látott főbírájára és volt F1-versenyzőre, Johnny Herbertre hárult a feladat, hogy a Silverstone Grand Prix dobogóján bejelentse a győztest, a díjak átadásában pedig a Gran Turismo atyja és a Polyphony Digital Inc. elnöke, Kazunori Yamauchi, valamint a NISMO márkáért, marketingért és értékesítésért felelős globális vezetője, Darren Cox segédkezett neki.

„Ez hihetetlen – szakadt ki az örömmámorban úszó Gaëtan-ból. – Nagyon örültem, hogy megnyertem a versenyt, de nem gondoltam, hogy megnyerem a GT Academyt is. Nagyot sokat jelent ez nekem és a barátaimnak, akik támogattak. Nagyon nagy élmény volt – hosszú, kimerítő hét és nagyon kemény verseny van mögöttem, és nagyon boldog vagyok, hogy nyertem. Mostantól viszont a következő feladatra kell koncentrálnom.”