SINGAPORE (25 giugno 2023) - Il Comitato Olimpico Internazionale (CIO), la Fédération Internationale de l'Automobile (FIA) e Polyphony Digital Inc. hanno riportato in collaborazione gli sport motoristici nell'Olympic Esports Series, dopo il debutto positivo del 2021. Le prove a tempo per l'evento sono iniziate ad aprile in Gran Turismo™ 7. Oltre 150.000 persone hanno partecipato a una prova a tempo online di qualificazione di 10 giorni, da cui solo 11 piloti sono avanzati all'Olympic Esports Week 2023, organizzato al Suntec Convention and Exhibition Center di Singapore. A questi 11 piloti se ne sono aggiunti 20, selezionati dai club automobilistici locali per un round di pre-qualificazione. Alla fine solo 12 piloti, tra cui un pilota con posto garantito di Singapore, sono avanzati all'ultima gara delle finali dell'Olympic Esports Series Motor Sport 2023.

Data l'assenza dell'italiano Valerio Gallo, vincitore dell'edizione 2021, la gara era alla portata di tutti. Prima dell'ultima gara è stata disputata una sessione di qualificazione, che ha determinato le posizioni di partenza sull'insidioso tracciato Deep Forest Raceway. Ecco la griglia di partenza della gara:

La gara

I 12 giocatori hanno disputato una gara da 42 giri su Deep Forest Raceway, tracciato esclusivo di Gran Turismo. Ogni pilota aveva l'obbligo di compiere almeno due soste ai box e usare due treni di gomme (a mescola morbida, media o dura) sulla propria Toyota GR010 Hybrid, l'auto che ha dominato la 24 Ore di Le Mans nel 2021.

Angel Inostroza (Cile) è partito in pole position con gomme morbide, mentre quasi tutti gli altri piloti in gara hanno scelto le medie. Inostroza è riuscito a mantenere la prima posizione dopo la partenza, ma ha dovuto spingere per aumentare il vantaggio dato che le gomme morbide sarebbero durate quattro o cinque giri meno delle medie, obbligandolo a una sosta ai box anticipata.

Durante i primi dieci giri la strategia di Inostroza è sembrata dare i suoi frutti, dato che il cileno ha accumulato un vantaggio di quasi quattro secondi sull'inseguitore più vicino, Kylian Drumont (Francia). Anche se nei primi giri ci sono stati diversi contatti leggeri nel mezzo del gruppo, tutti i piloti sono rimasti in gara. All'11° giro Inostroza ha effettuato la sua prima sosta ai box, passando dalle gomme morbide alle medie. Il cileno è tornato in pista in decima posizione cedendo il comando della gara a Drumont, seguito da William Murdoch (Regno Unito).

Al 14° giro Drumont, Benjámin Hencsei (Ungheria) e Kaj de Bruin (Paesi Bassi) sono stati i primi piloti con gomme medie a rientrare ai box. Il francese e l'olandese hanno optato per un altro tratto con mescola media, mentre l'ungherese ha deciso di passare all'attacco montando gomme morbide. Nei giri successivi il resto del gruppo ha sostato ai box. Al 19° giro, dopo che la maggior parte dei piloti aveva effettuato la prima sosta, Inostroza è tornato in testa con un vantaggio di 5,7 secondi su Drumont, in vantaggio a sua volta di 3,1 secondi su Murdoch.

A metà gara, l'ordine di marcia era il seguente: Inostroza, Drumont, Murdoch, Hencsei e Giorgio Mangano (Italia), risalito dalla decima posizione. La situazione è cambiata due giri dopo, quando Adriano Carrazza (Brasile) ha sorpassato Mangano ed Hencsei portandosi in quarta posizione, puntando a un piazzamento sul podio.

Inostroza ha effettuato la sua seconda e ultima sosta ai box al 27 giro, tornando a montare gomme medie. Drumont ha così potuto sfruttare il tracciato sgombro per incrementare il suo vantaggio prima di rientrare ai box. Inostroza è tornato in pista tra altre auto e ha faticato nel sorpassare de Bruin, finendo per ridurre sensibilmente il proprio ritmo.

Al 30° giro Drumont si è fermato ai box per l'ultima volta, scegliendo le gomme morbide. Il francese è tornato in pista con 3,2 secondi di ritardo rispetto a Inostroza, trovandosi però nelle condizioni ideali per attaccarlo grazie alle gomme più veloci.

Inostroza ha faticato a sorpassare il leader di gara Jose Serrano (Spagna), intento a difendere la posizione a spada tratta con le gomme dure, consentendo a Drumont di ridurre notevolmente il distacco. Al 35° giro, dopo ave raggiunto i 320 km/h sul rettilineo principale, il francese ha sferrato la zampata, sorpassando Inostroza e Serrano all'interno della curva 1 e portandosi in testa.

Sarebbe riuscito a far durare le gomme morbide fino al traguardo? La risposta è arrivata ben presto, quando il francese ha accumulato in un lampo un vantaggio di 4 secondi, poi mantenuto fino alla bandiera a scacchi. Un brillante sorpasso nelle fasi finali è valso al britannico William Murdoch la seconda posizione, mentre il cileno Angel Inostroza è salito sull'ultimo gradino del podio.

Dopo la gara, Drumont ha commentato: "Durante le prove mi sono accorto che le gomme morbide si consumavano tantissimo e quando ho visto Inostroza partire proprio con quelle, ho pensato che la situazione fosse ideale per me. Ho percorso due tratti con le gomme medie e sapevo che le morbide sarebbero state le migliori per l'ultima parte della gara. E ha funzionato."

Risultati Finali Olympic Esports Series 2023 Motor Sport