Per il round 3 del Gran Turismo World Series 2022, 11 squadre (tra cui quelle di Genesis, Mazda e Toyota, partner del Gran Turismo World Series), si sono recate virtualmente in Svizzera, dove i piloti si sono affrontati da remoto nell'ultimo appuntamento dell'anno della Manufacturers Cup. Purtroppo, Jaguar non ha potuto partecipare a questo evento.

Subaru si è presentata alla gara in testa alla classifica del campionato con 10 punti, seguita da Toyota con sette e AMG e Mazda appaiate in terza posizione con cinque punti a testa. Con il solo round 3 a disposizione prima delle finali mondiali che si disputeranno più avanti nel mese, le altre squadre erano obbligate a dare il tutto per tutto per migliorare le proprie possibilità di vincere il titolo. Qualcuna di loro sarebbe riuscita a imporsi? La risposta attendeva tra i verdeggianti boschi della Svizzera rurale nel tracciato originale di Gran Turismo, Deep Forest Raceway.

Round 3: Deep Forest Raceway

Come per gli altri round del 2022, con l'eccezione del World Series Showdown e delle finali mondiali, ogni costruttore è stato rappresentato da un solo pilota. Per questa gara, ogni pilota ha dovuto compiere almeno un giro dei 16 totali con gomme medie e morbide, perciò la strategia di sosta è stata molto importante ai fini del risultato finale.

La giornata è iniziata con una sorpresa, vale a dire il giro più veloce in qualifica e la conseguente pole position della Volkswagen Beetle Gr.3 di Seiya Suzuki (V1_CRV-KRT86). La seconda posizione sulla griglia di partenza è andata alla AMG GT3 di Lucas Bonelli (TGT_BONELLI), la terza alla Toyota GR Supra di Ryota Kokubun (Akagi_1942mi). La Subaru, prima in classifica, è partita a sorpresa in undicesima posizione con la fenomenale matricola Kylian Drumont al volante.

Le prime quattro auto, con l'eccezione della Supra di Kokubun, hanno iniziato la gara con gomme morbide. Solitamente le auto in testa partono con le più veloci Michelin morbide per staccare il gruppo, ma Kokubun aveva chiaramente altre intenzioni. Quale asso nella manica avrebbe sfoderato l'asso giapponese? La risposta non si farebbe fatta attendere.

Dopo una partenza lanciata pulita, le prime posizioni sono rimaste invariate nel corso del 1° giro. Le auto a metà classifica, invece, sono rimaste coinvolte in diverse collisioni, nello specifico la Genesis X GR3, di Nicolas Romero (ERM_NicoRD), la Porsche 911 RSR di Angel Inostroza (YASHEAT_Loyrot) e la MAZDA RX-VISION GT3 CONCEPT di Giorgio Mangano (Williams_Gio).

Al 2° giro la strategia di Toyota è sembrata saltare quando la Nissan GT-R NISMO GT3 di Mehdi Hafidi (V1_Mehdi59) ha sorpassato la GR Supra sul rettilineo di ritorno, strappandole la terza posizione. Al giro successivo, le prime due auto (VW e AMG) avevano staccato il primo degli inseguitori di 2,5 secondi.

Al 4° giro la AMG di Bonelli ha sorpassato la VW di Suzuki al tornante, portandosi in testa alla gara. I due sono rimasti incollati per tutto il giro successivo, finché Suzuki non si è riportato al comando all'inizio del 6° giro. Durante il duello, la Nissan GT-R di Hafidi ha recuperato fino a ridurre il distacco a meno di un secondo. Sentendo di essersi avvicinato abbastanza, Hafidi è entrato ai box al giro successivo, passando alle gomme medie. Anche Bonelli ha effettuato la sua sosta, mentre Suzuki è entrato ai box al giro successivo, lasciando il comando della gara alla Toyota di Kokubun che però doveva ancora sostare.

Al 10° giro tutti i piloti avevano completato le soste richieste e l'ordine di marcia non era più alterato dalle differenze di sosta. A questo punto della gara Nissan, Volkswagen e AMG occupavano le prime tre posizioni. La quarta posizione era occupata dalla Toyota GR Supra, che essendo l'unica a poter contare sulle gomme morbide stava recuperando sul terzetto di testa. A sei giri dal termine, Kokubun sarebbe riuscito a colmare il distacco di 4 secondi?

Le speranze sono sembrate aumentare costantemente per il veterano giapponese, che è riuscito a rimontare giro dopo giro. Al 12° giro Kokubun si era portato in terza posizione, riducendo a soli 1,5 secondi il distacco tra la sua Supra e l'auto al comando. Al 14° giro, mentre il cielo si andava annuvolando e i fari delle auto rischiaravano la pista, il distacco è sceso sotto il secondo.

I due piloti in testa, Bonelli su AMG e Suzuki su VW, si sentivano senza dubbio braccati dal tranquillo Kokubun. Il predatore ha infine ghermito la preda al penultimo giro, portandosi in testa sul rettilineo principale. Grazie alle gomme morbide della Toyota Supra, Bonelli e Suzuki non avevano più speranze di recuperare. L'audace strategia e l'ottima guida di Ryota Kokubun hanno dato i loro frutti.

La vittoria, seconda consecutiva di Toyota, ha portato la squadra in testa alla classifica del campionato a pari punti (10) con Subaru, che non è riuscita a conquistare punti in questo round. Il secondo posto di Lucas Bonelli ha mantenuto AMG in terza posizione (sette punti), mentre il terzo posto di Seiya Suzuki ha portato Volkswagen in sesta posizione insieme a Genesis (due punti a testa).

Dopo la gara, il vincitore Ryota Kokubun ha così commentato: "Sinceramente speravo solo di arrivare sul podio, perciò sono molto felice della vittoria. Ho faticato a decidere le gomme con cui partire, ma visto che le altre auto si sono date battaglia di fronte a me, ho potuto tenere tranquillamente il mio ritmo e penso che questo abbia contribuito alla vittoria di oggi. È stato divertente affrontare questi ottimi piloti. La nostra squadra ha ottenuto un paio di buoni risultati. Voglio continuare così e sfruttare al massimo le nostre possibilità alle finali mondiali."

Dopo la trasmissione del round 3 della Nations Cup, in programma per domenica 13 novembre, l'ultimo appuntamento con il Gran Turismo World Series 2022 sarà alle finali mondiali, che si svolgeranno dal 25 al 27 novembre a Monaco con una trasmissione dal vivo ogni giorno.

Tutte le gare sono visibili sul canale YouTube ufficiale di Gran Turismo https://www.youtube.com/GranTurismoOfficial/. Altre informazioni sono disponibili su gran-turismo.com

Gran Turismo World Series 2022 Manufacturers Cup - Round 3
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