AMSTERDAM, Pays-Bas, le 11 août 2023 – Huit mois se sont écoulés depuis le dernier événement Gran Turismo World Series (GTWS) en direct, mais les séries reviennent avec un arrière-goût de revanche aujourd'hui entre les meilleurs joueurs de Gran Turismo réunis dans le Theater Amsterdam pour l'Épreuve des World Series 2023. Cette compétition spectaculaire de mi-saison sert de prémices au seul autre événement en direct de la saison, les finales mondiales.

Le premier jour de la compétition, la Manufacturers Cup a occupé le devant de la scène avec les 12 meilleurs constructeurs en lice. Chaque écurie se composait de trois pilotes, chacun devant réaliser une partie de la course et utiliser les trois pneus Michelin disponibles, à savoir durs, moyens et tendres. Après une séance de qualifications déterminant l'ordre de départ, les joueurs ont placé leurs Gr.3 sur la grille devant un public captivé.

Grande finale : Suzuka Circuit

Le théâtre de la grande finale a été le légendaire circuit japonais Suzuka sur lequel les concurrents allaient boucler 35 tours. L'équipe BMW se trouvait en pole position grâce à un splendide tour de Thomas Labouteley (Aphel-ion) dans les dernières phases des qualifications. Derrière sa BMW M6 GT3, on retrouvait la Subaru, la Porsche, la Honda et la Nissan.

Au départ lancé, la BMW, qui avait opté pour des pneus durs, menait le bal des 11 autres voitures dans le premier virage. À noter ici que l'équipe Subaru, la seule à avoir choisi de partir avec des pneus moyens, s'était immédiatement placée dans les pare-chocs arrière de la BMW M6. La pression de la Subaru a poussé le pilote BMW, Rodrigo Regalado (GG_RodrigoR), à l'erreur et l'a fait sortir de la piste au 9e tour, ce qui a permis à quatre voitures de passer. Avec la BMW dans les choux, la Subaru a pu prendre la tête de la course, suivie de la Nissan, de la Honda et de la Porsche.

Durant les quelques tours qui ont suivi, le pilote Subaru Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) a ouvert un écart impressionnant de plus de 21 secondes au tour 10. Le gros de l'action se passait derrière lui, entre la Honda NSX, la Mazda RX-Vision, la Porsche 911 RSR, la Lamborghini Huracán, la Mercedes-AMG GT et la Nissan GT-R, toutes en pneus moyens, qui n'hésitaient pas à jouer des pare-chocs pour grappiller des places. Ce pugilat a entraîné bon nombre de pénalités, mais aucun des pilotes ne voulait lâcher l'affaire.

Alors que la pluie commençait à flouter les pare-brises, la Renault Sport R.S.01 de Guy Barbara (Dstinct_Twitchy) est remontée à la 3e place au tour 11 après un départ en fond de grille et a commencé à briguer la P2 de la Lamborghini Huracán de Will Murdoch (WiIIMurdoch).

La Subaru s'est arrêtée à ce tour et a repris la course à la 1re place en pneus intermédiaires avec une avance réduite à 10 secondes. D'autres voitures ont fait de même pour chausser les pneus pluie, car la pluie commençait à s'intensifier, rendant la piste incroyablement glissante.

Plusieurs portions du circuit étaient particulièrement délicates, car certaines voitures étaient encore en pneus secs et sortaient de la piste les unes après les autres. Mais le pilote numéro 2 Kylian Drumont (R8G_Kylian19) a gardé la Subaru BRZ en tête, creusant l'écart à 21 secondes en quelques tours.

À la moitié de la course, l'ordre était donc : Subaru, Lamborghini, Mazda, Porsche et Toyota.

Vers le 19e tour, la pluie a commencé à se calmer et la piste a séché peu à peu, ce qui a poussé certaines équipes à effectuer leur dernier arrêt aux tours 23 et 24 pour passer en pneus secs et changer de pilote. En effet, rester trop longtemps dans la course avec des pneus pluie sur une piste sèche se solderait par un désastre, ces gommes s'usant extrêmement vite dans ces conditions.

La Subaru de tête a fait son dernier arrêt au tour 25 pour passer en pneus durs jusqu'à la fin de la course. Bien que le pilote numéro 3 Roberto Sternberg (RVT_AMAROK23) ait repris la course en 2e position, l'équipe allait récupérer la tête lors de l'arrêt de la Lamborghini au tour suivant.

Au 29e tour, Jose Serrano dans la Porsche 911 RSR a décidé de prendre les choses en main. Il a dépassé la Lamborghini Huracán dans la première ligne droite puis a mis la Subaru, qui était à 11 secondes de lui, dans sa ligne de mire. Bien que sa voiture ait été équipée de pneus moyens, plus rapides que les durs de la Subaru, personne n'aurait pensé qu'il parviendrait à rattraper la BRZ en moins de cinq tours. Mais lui semblait y croire, et il a offert à tout le monde une leçon de pilotage en rognant progressivement l'avance de la Subaru, pour enfin réaliser l'inimaginable au tour 33. Il a dépassé la BRZ dans le virage 12 et a pris la tête de la course. Et sans un regard en arrière, il a mené sa Porsche jusqu'à la ligne d'arrivée et a fini premier. La Subaru a terminé 2e, et la Lamborghini est venue compléter le podium.

L'équipe Porsche avait été amputée d'un pilote, Angel Inostroza (veloce_Loyrot), qui n'a pas pu faire le déplacement jusqu'aux Pays-Bas à cause d'une blessure.

"Cette victoire est dédiée à Angelito, qui n'a pas pu être présent", a proclamé Jose Serrano après la course. "Gagner ici, c'est comme gagner à la loterie, parce que la pluie a complètement rebattu les cartes."

Le pilote numéro 2, Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22), a ajouté : "Ça a été l'une des courses les plus passionnantes et exigeantes que j'ai pu faire !"

Gran Turismo World Series 2023 - Épreuve Manufacturers Cup
Résultats de la grande finale