SINGAPUR (25 de junio de 2023). El Comité Olímpico Internacional (COI), la Federación Internacional del Automóvil (FIA) y Polyphony Digital Inc. se aliaron para traer de vuelta el automovilismo a la Olympic Esports Series, luego de un exitoso debut en 2021. Las pruebas contrarreloj para el evento de carreras comenzaron en abril en Gran Turismo 7. Más de 150 000 jugadores participaron en un evento online de clasificación por carreras contrarreloj de 10 días, donde apenas 11 pilotos consiguieron un lugar para asistir a la Olympic Esports Week 2023 en el Suntec Convention and Exhibition Center de Singapur. Estos 11 pilotos fueron acompañados por otros 20 seleccionados por clubes de automovilismo locales en una ronda previa de clasificación. En última instancia, solo 12 pilotos, incluyendo el lugar garantizado para el piloto de Singapur, avanzaron a la carrera final de las Finales del Olympic Esports Series 2023 Motor Sport.

Una llamativa ausencia en el grupo fue el ganador de 2021, el italiano Valerio Gallo, por lo cual la carrera estaba al alcance de todos. Antes de la competencia final, se llevó a cabo una sesión de clasificación donde los jugadores se disputaron la posición inicial en el complicado Deep Forest Raceway. La grilla de salida de la gran carrera quedó conformada de la siguiente manera:

La carrera

Los 12 jugadores se subieron al escenario central para enfrentarse en un megaduelo de 42 vueltas en Deep Forest Raceway, un circuito exclusivo de Gran Turismo. Cada piloto debía realizar al menos dos paradas en boxes y utilizar dos juegos de neumáticos (blandos, medios o duros) distintos en el Toyota GR010 Hybrid, el mismo auto que dominó las 24 Horas de Le Mans en 2021.

Ángel Inostroza (Chile) obtuvo la primera posición de salida y optó por comenzar la carrera con neumáticos blandos, mientras que casi todos los demás eligieron los medios. Al comenzar la carrera, Inostroza lideraba el grupo al pasar por la primera curva, pero necesitaría ampliar la diferencia, ya que sus neumáticos blandos durarían cuatro o cinco vueltas menos que los medios, lo cual lo obligaría a ingresar a boxes antes que el resto.

Durante las diez primeras vueltas, la estrategia de Inostroza parecía estar dando frutos, ya que creó una brecha de casi cuatro segundos sobre el segundo piloto, Kylian Drumont (Francia). Si bien las primeras vueltas de la carrera tuvieron una cuota generosa de golpes y roces en el medio del pelotón, todos los pilotos permanecían en condiciones para quedarse con el título. En la vuelta 11, Inostroza realizó su primera parada en boxes, y cambió sus neumáticos blandos por otros medios. Regresó a la pista décimo, y le cedió el liderazgo a Drumont, seguido por William Murdoch (Reino Unido).

En la vuelta 14, Drumont, Benjámin Hencsei (Hungría) y Kaj de Bruin (Países Bajos) fueron los primeros pilotos con neumáticos medios en ingresar a boxes. El francés y el neerlandés optaron por realizar otro tramo con neumáticos medios, mientras que el húngaro decidió arremeter con neumáticos blandos. En las vueltas posteriores, el resto de los competidores realizaron sus primeras paradas. En la vuelta 19, Inostroza volvió a capturar la punta, con 5,7 segundos a su favor por sobre Drumont, quien a su vez le llevaba 3,1 segundos de ventaja a Murdoch.

Hacia la mitad de la carrera, el orden de la tabla de posiciones era Inostroza, Drumont, Murdoch, Hencsei y Giorgio Mangano (Italia), quien había escalado posiciones desde el décimo lugar. El orden cambió apenas dos vueltas más tarde, cuando Adriano Carrazza (Brasil) comenzó a mostrar su pericia, y consiguió pasar tanto a Mangano como a Hencsei para posicionarse cuarto, con la expectativa de subirse al podio.

Inostroza realizó su segunda y última parada en boxes en la vuelta 27 y volvió a calzarse los neumáticos medios. Esta oportunidad le ofreció a Drumont vía libre para generar una brecha a su favor antes de entrar a boxes. Inostroza regresó a la pista en medio del tráfico y tuvo dificultades para rebasar a de Bruin, lo cual provocó que su ritmo disminuyera considerablemente.

En la vuelta 30, Drumont paró en boxes por última vez y optó por los neumáticos blandos. Se reincorporó a la pista 3,2 segundos detrás de Inostroza. Sin embargo, el francés contaba con neumáticos más rápidos, que lo situaban en una posición ideal para perseguir al chileno hasta el final de la carrera.

Con el líder de la carrera José Serrano (España) con neumáticos duros, quien defendía su línea de manera feroz, Inostroza tuvo dificultades para imponerse, lo cual permitió a Drumont acortar significativamente la distancia. En la vuelta 35, después de alcanzar los 320 km/h en la recta principal, el francés se dispuso a abalanzarse sobre sus presas. Consiguió rebasar a Inostroza y Serrano en el interior de la curva 1, y se quedó con el liderazgo.

¿Acaso Drumont conseguiría que sus neumáticos blandos sobrevivieran hasta el final de la carrera? La respuesta fue un sí rotundo, puesto que generó una ventaja de 4 segundos en un abrir y cerrar de ojos, y conservó dicha diferencia hasta cruzar la línea de llegada. Una tardía pero brillante maniobra de rebase otorgó al británico William Murdoch el segundo lugar, mientras que Ángel Inostroza de Chile se apropió del puesto restante en el podio.

Después de la carrera, Drumont dijo lo siguiente: “Durante la práctica, descubrí que los neumáticos blandos se desgastaban muchísimo, y cuando vi que Inostroza comenzó la carrera con tales neumáticos, identifiqué que era la situación ideal para mí. Por este motivo, hice dos tramos con neumáticos medios. Sabía que para el último tramo los neumáticos blandos serían los mejores. La estrategia me dio resultado”.

Resultados de las Finales del Olympic Esports Series 2023 Motor Sport