Nicolas Hammann heeft altijd al gedroomd over een autosportcarrière. De kersverse winnaar van Nissan PlayStation® GT Academy Noord-Amerika wilde hoe dan ook in de racewereld terechtkomen. “Ik ben op een paar kilometer van het circuit Road America opgegroeid. Als kleine jongen zat ik in een kleine autostoel naast mijn vader, dus het was erg leuk om in die buurt te wonen.” Een carrière als coureur leek echter buiten zijn bereik, vanwege de hoge kosten. Tenminste, totdat GT Academy op de deur klopte en zijn leven veranderde.
Aangezien een carrière als coureur niet voor hem leek weggelegd, werkte Nicolas aan een alternatief. “Plan-B was een studie Werktuigbouwkunde, en ik koos voor UNC (Universiteit van North Carolina) in Charlotte vanwege de autosportachtergrond.” Hoewel zijn reserveplan een succes was, neemt zijn oorspronkelijke droom nu vaste vormen aan. Hij beseft de omvang van de prijs van GT Academy als geen ander. “PlayStation en Nissan hebben me een prachtige kans gegeven, dus ik wil ervoor zorgen dat ik er altijd alles voor zal geven.”
Momenteel doorloopt Nicolas het GT Academy Driver Development Program. Tijdens deze topopleiding leert hij in twee maanden de vaardigheden die de meeste coureurs opdoen tijdens minstens drie racejaren. In het kader van dit proces komen de nieuwste GT Academy-winnaars naar het Verenigd Koninkrijk om te racen in allerlei categorieën. Nicolas geniet van de vriendschappelijke strijd die ontstaat tijdens het trainen met de Europese winnaar Gaëtan Paletou, de internationale winnaar Ricardo Sánchez en de winnaar van het Midden-Oosten Ahmed Bin-Khanen. “Geef ons driewielers en we zetten het op een racen! Het is super, want er is altijd iemand die je tot het uiterste drijft.” Zodra Nicolas en de anderen twaalf handtekeningen hebben door races op nationaal niveau en op clubniveau te voltooien, krijgen ze de internationale racelicentie die ze nodig hebben om mee te doen aan de 24 uur van Dubai in januari.
Tijdens de recentste test op Silverstone reed Nicolas voor het eerst met de GT4-versie van de Nissan 370Z. De wagen is onder handen genomen door RJN Motorsport en staat garant voor een uitstekende voorbereiding op de komende races. RJN is al sinds de allereerste GT Academy, in 2008, betrokken bij het programma. Sindsdien hebben ze geholpen met de racecarrières van onder andere Jann Mardenborough, Wolfgang Reip en Lucas Ordóñez. Onlangs toonde Lucas het succes van het programma nogmaals aan door een race te winnen in de Japanse Super GT.
Het zal geen verrassing zijn dat Nicolas uitermate tevreden was over zijn prestaties na zijn eerste test met een GT4-auto. “Het was genieten! Ik kan nog steeds niet geloven dat ik hier nu mijn brood mee verdien!” Ook het team was onder de indruk, dus alles lijkt volgens plan te verlopen. Zijn voornaamste doel is om deze goede lijn vast te houden. “Ik wil altijd zo goed mogelijk voor de dag komen op het circuit.” De racedromen van Nicolas komen uit en daarvoor is hij Nissan en PlayStation dankbaar, maar nu wil hij dat vertrouwen belonen, zowel op als naast het circuit.
