GT Academy seizoen 2012 bleek het succesvolste seizoen tot nu toe met meer dan 400.000 deelnemers uit Noord-Amerika in de onlinekwalificatie, die werd verreden in een speciale versie van Gran Turismo GT Academy die in de PlayStation Store kon worden gedownload.
In juli arriveerden 32 gamers in San Diego om in rechtstreekse virtuele duels op verschillende circuits in Gran Turismo 5 voor de punten te strijden.
Na de nationale finale arriveerden de snelste zestien gamers in Silverstone zonder idee van wat hen te wachten stond. Maar dat werd algauw duidelijk na de ontvangst door de nieuwe juryleden.
De beroemde Indy 500-kampioen Danny Sullivan werd vergezeld door kartkampioen Maryeve Dufault, de eerste Canadese vrouw in de NASCAR Nationwide Series. Ook Boris Said, tweevoudig winnaar van de 24 uur van Daytona en de enige Amerikaan ooit die de 24 uur van de Nürburgring won, was van de partij.
De beste zestien coureurs begonnen de week met een benchmarktijdrit in een Nissan 370Z op Silverstone Stowe Circuit. Aan het einde van de dag gingen slechts veertien deelnemers door. Vervolgens werd de conditie getest tijdens een vierkamp, gevolgd door een stuurtest met speciale driftsecties waarin de gamers acht doelwitten omver moesten rijden in een achtvormig patroon.
Aan het einde van de dag waren er nog maar tien gamers over.
Het hoogtepunt van de week was de vlucht in een stuntvliegtuig om de weerstand tegen g-krachten te testen. In de vliegtuigen, met een topsnelheid van ruim 320 km/u, werden de gamers onderworpen aan een positieve g-kracht van 6.
Aan het einde van de derde dag begon het serieuzere coureurswerk. Alle deelnemers moesten een inhaaluitdaging voltooien met Godzilla: de 530-pk-sterke Nissan GT-R. Het doel was eenvoudig: er waren vier auto's op het circuit, drie met instructeurs. De gamer in de vierde auto begon achteraan en moest binnen drie ronden op Stowe Circuit iedereen hebben ingehaald.
Na de derde benchmarktijdrit op Stowe Circuit moesten Steve Doherty en Matt Cresci het tegen elkaar opnemen. De gamer met de snelste tijd zou blijven, de ander moest naar huis. Het zou een van de gedenkwaardigste confrontaties uit de geschiedenis van GT Academy worden. Steve Doherty zegevierde met de snelste rondetijd op Stowe Circuit van alle voorgaande GT Academy-coureurs.
Aan het einde van de week waren er van de 400.000 oorspronkelijke deelnemers nog maar vier over. Na de laatste race zou duidelijk worden wie als nieuwste GT Academy-kampioen professioneel coureur voor Nissan zou worden.
Chandler had een perfecte start, maar maakte toch een fout en miste de tweede versnelling, waardoor Doherty en Cobb een uitgelezen kans kregen om nog voor de eerste bocht een plaatsje op te schuiven.
Doherty bouwde een comfortabele voorsprong op en domineerde tijdens de eerste helft van de race. Vervolgens maakte Cobbs een cruciale fout in de zevende ronde en vocht Chandler zich terug naar de tweede plaats. Vanaf die positie liep hij een ronde later een halve seconde in op Doherty. Maar inlopen is iets anders dan inhalen.
Voor de laatste bocht kwam Chandler nog dichtbij, maar Steve Doherty passeerde het zwart-witgeblokt na tien ronden op het National Circuit en werd daarmee de GT Academy-kampioen van 2012.
Na een loodzwaar trainingsprogramma in het Verenigd Koninkrijk kwam Doherty samen met de andere GT Academy-kampioenen uit in de 24 uur van Dubai, met raceklare Nissans 370Z GT4. Hij zette het raceseizoen van 2013 voort met de Blancpain Series, waarin hij race-ervaring opdeed op Monza, de Nürburgring en de GT3 op Spa.
Momenteel komt Steve Doherty met Bryan Heitkotter (de GT Academy-kampioen van 2011) uit in de Continental Tire SportsCar Challenge 2014 in de straattoerwagenklasse met een CA Sport / Skullcandy Altima met startnummer 34.
