GT Academy 2013 verscheen in de vorm van een cadeautje voor Gran Turismo®-fans: de kwalificatieronde in juli werd verreden in een demo van het langverwachte Gran Turismo®6, zes maanden voor de game zelf in de winkels lag. In slechts vier weken hadden 765.000 gamers uit 16 Europese landen de demo gedownload en de GT6™-races met een GT Academy-thema gespeeld om de laatste kwalificatieronde te bereiken. De demo speelde zich af op Silverstone Circuit, dat nog niet eerder deel uitmaakte van Gran Turismo. Het was het perfecte strijdtoneel voor de competitie, want Silverstone is de thuisbasis van het Race Camp van GT Academy.
Daarnaast werden in heel Europa live-events georganiseerd zodat je ook een kans had om je te kwalificeren als je thuis niet de middelen had. Via wedstrijden die werden georganiseerd tijdens bijvoorbeeld het Goodwood Festival of Speed in Engeland en de 24 uur van Le Mans in Frankrijk konden de snelste gamers zich rechtstreeks plaatsen voor hun nationale finale, naast de snelste onlinecoureurs.
In totaal arriveerden er in september 2013 42 gamers op Silverstone en stuk voor stuk waren ze ervan overtuigd dat zij de volgende Europese GT Academy-kampioen konden worden.
| FRANKRIJK | ITALIË | VERENIGD KONINKRIJK |
|---|---|---|
|
|
|
| IBERISCH SCHIEREILAND | BENELUX | NOORDSE LANDEN |
|
|
|
| CENTRAAL- EN OOST-EUROPA | ||
|
Tijdens het Race Camp kropen de finalisten achter het stuur van de Nissan 370Z NISMO, de Nissan Juke NISMO en de machtige Nissan GT-R. Daarnaast namen ze deel aan een race met stockcarversies van de Nissan Micra en maakten ze hun eenzitterdebuut.
De hele week vielen er deelnemers af tot er zes overbleven, waaruit op de een-na-laatste dag de regionale kampioen werd gekroond. Sommige eliminaties waren lastiger dan andere. Tijdens duels waarin telkens twee deelnemers het tegen elkaar opnamen in identieke Nissan Juke NISMO's hoefden de juryleden voor de verandering geen knoop door te hakken. Maar vooral als de baan nat was waren het spannende races. Sterker nog, de race tussen Bart Jansen en Nicolas Beguin uit de Benelux eindigde in een fotofinish! Nerveus wachtten ze terwijl de juryleden zich bogen over de beelden om te zien wie het eerste over de finish was gekomen. Uiteindelijk won Nicolas met een minimale marge.
Een van de populairste activiteiten was een stormbaan in en rond de hangars van een voormalige Amerikaanse luchtmachtbasis. Om hun stuurmanskunsten nog verder te verbeteren waren er allerlei uitdagingen en afleidingen opgesteld, zoals laserstralen, paintballgeweren en gigantische waterballonnen. Zo leerden ze zich te concentreren op het rijden terwijl ze bedacht waren op het onverwachte.
Als ze niet op het circuit waren, werden de deelnemers onder andere onderworpen aan een slopende cross-countryfitnesstest en uitgebreide reactieproeven. In het klaslokaal kregen ze les over de psychologie van sport en autorijden en legden ze het ARDS-theorie-examen voor hun racelicentie af.
Maar er was ook tijd voor vertier. Er waren verschillende PlayStation®-racepods geïnstalleerd in het Race Camp zodat de deelnemers in hun pauzes de GT6-demo met Silverstone konden spelen. De beste Gran Turismo-spelers van Europa waren natuurlijk nauwelijks weg te krijgen van de game. Zelfs de juryleden deden mee, zoals Tonio Liuzzi, die alles op alles zette om de andere professionele coureurs te snel af te zijn. Met plezier draaiden de deelnemers de rollen om en leerden ze hun mentoren een lesje!
Racelegende Johnny Herbert arriveerde direct na afloop van de Grand Prix van Italië per vliegtuig. Dit was zijn vijfde GT Academy Race Camp, maar zijn eerste als internationaal juryvoorzitter. Er wachtte hem een grote beslissing, maar zoals altijd was hij goedgeluimd. Johnny werd bijgestaan door een sterrencast van juryleden, waaronder nog drie voormalige Formule 1-coureurs: René Arnoux, Stefan Johansson en Vitantonio Liuzzi.
Jann Mardenborough, de GT Academy-kampioen van 2011, vierde op 9 september zijn 22e verjaardag in het Race Camp. Normaal gesproken geldt er een streng dieet in het Race Camp, maar voor verjaardagstaart wordt een uitzondering gemaakt! Vervolgens vertrok Jann naar Hockenheim voor een belangrijke Formule 3-test.
De zeven regionale kampioenen namen het rechtstreeks tegen elkaar op tijdens hun laatste kans om aan Johnny en de rest van de jury te laten zien hoe getalenteerd ze waren. Alsof het zo was bedoeld begon het te regenen zodra de eerste heat begon. Pechvogel Romain Delva uit België verloor zijn koppositie nadat hij van de baan spinde en achteraan moest aansluiten. Zijn verloren tijd kon hij niet meer goedmaken. Ondertussen imponeerde de Brit Adam Suswillo door de tweede plaats op te eisen, terwijl Miguel Faísca uit Portugal de eerste plaats opeiste, die hij foutloos verdedigde tot aan de vlag.
Na het laatste juryberaad werd Miguel Faísca uitgeroepen tot Europees GT Academy-kampioen van 2013. De hele week had hij hoge ogen gegooid en tot op de laatste dag, toen hij beide heats won, wist hij goed met de druk om te gaan. Een waardige winnaar. Na een intens Driver Development Program in de winter van 2013 behaalde hij zijn internationale racelicentie, en sindsdien is Miguels droom uitgekomen: hij is nu een professioneel coureur. Tijdens de 24 uur van Dubai in januari 2014 betrad hij het hoogste podium tijdens zijn eerste internationale race. Nu komt hij uit als een van Nissans NISMO Athletes in de Blancpain Endurance Series 2014.
