GT Academy Europa 2015 bleek een nieuw begin voor de competitie, met een compleet nieuw kwalificatiesysteem en een nieuwe locatie: Race Camp verhuisde van de oorspronkelijke locatie op Silverstone Circuit naar de woestijnhitte van Yas Marina Circuit in Abu Dhabi.
De kwalificatie voor Race Camp was flink op de schop genomen voor 2015, met nog meer nadruk op de racekracht van Gran Turismo®6. Er waren geen nationale finales meer, dus de potentiële finalisten moesten zich puur op basis van snelheid van de rest zien te onderscheiden. De onlinedeelnemers werden vergezeld door concurrenten die zich tijdens de live-events hadden gekwalificeerd, die in heel Europa plaatsvonden op locaties zoals het Goodwood Festival of Speed in Groot-Brittannië en de UEFA Champions League-finale in Berlijn.
In oktober 2015 reisden de 56 snelste Gran Turismo-gamers van Europa, afkomstig uit elf verschillende landen, af naar het Yas Marina Circuit voor een onvergetelijke week die het leven zou veranderen van één deelnemer.
| IBERISCH SCHIEREILAND | BENELUX | VERENIGD KONINKRIJK | CENTRAAL- EN OOST-EUROPA |
|---|---|---|---|
| Adrià Pérez Soler (SPA) (19) | Tommy Van der Donckt (BEL) (26) | Thom King (19) | Jakub Brzezińsk (POL) (19) |
| Marc Sánchez (SPA) (21) | Stijn Govaerts (BEL) (18) | Ben Bishop (24) | Jakub Strumidlo (POL) (23) | Joaquin Ferrer (SPA) (28) | Emile De Dryver (BEL) (22) | Melvyn Abraham-Hagan (22) | Mateusz Więch (POL) (23) |
| Victor Prim (SPA) (24) | Simon Duterme (BEL) (26) | Mathieu Gauthier-Thornton (20) | Nikodem Wisniewski (POL)(20) |
| Fábio Miguel Canhoto Ramalhinho (POR) (23) | Kevin Mostert (NED) (22) | Fábio Assunção | Michal Bašta (TSJ) (27) |
| Alexandre Miguel Lucas Gregório (POR) (39) | Kevin de Kruijf (NED) (24) | Edward Dunford (31) | Jan Malina (TSJ) (31) |
| Pedro Miguel Freitas Martins (POR) (25) | Sander van Os (NED) (31) | Jimbo Garner (26) | Balázs Szenpéteri Horváth (HON) (25) |
| Tiago Filipe Pinto Carvalho (POR) (20) | Arjan Remmelt Veltens (NED) (22) | James Irani (21) | Benjamin Báder (HON) (24) |
| FRANKRIJK | ITALIË | DUITSLAND | |
| Charles-Aimé Clerc (27) | Alessandro D'Aprile (38) | Florian Becker (26) | |
| Davy Decorps (32) | Edoardo Pirozzi (19) | Petar Hristov (40) | |
| Henrik Thouvenel (25) | Federico Agosta (26) | Thomas Kiefer (22) | |
| Jeremy Lamier (26) | Simone Maria Marcenò (21) | Pascal Fuhrmann (21) | |
| Hugo Gustinelli (27) | Michele Onnis (22) | Nick Schulte-Wissermann (20) | |
| Badr El Maadoudi (27) | Zizzio Errede (31) | Mario Schulze (28) | |
| Jordan Mageot (24) | Manuel Crippa (29) | Georg Kiefer (27) | |
| Romain Sarazin (21) | Claudio Morelli (28) | Corbinian Henle (28) |
Tijdens het Race Camp in Abu Dhabi werden de deelnemers onderworpen aan allerlei uitdagingen, zoals een loodzware hindernisbaan in de slopende hitte van de woestijn en een een-tegen-een-race op de 'Brug naar Niemandsland' met Nissan GT-R's. Gedurende de week mochten de aspirant-coureurs racen met verschillende soort auto's, zoals strandbuggy's, Nissan Juke NISMO's, raceklare Nissan 370Z's en de Nissan GT-R.
De omstandigheden bleken een grote rol te spelen tijdens de uitdagingen. De hoge luchtvochtigheid slurpte energie en zorgde ervoor dat de fitste deelnemers vaak een voorsprong hadden op de rest. Dat werd vooral duidelijk in de meedogenloze strandbuggyrace in de prachtige Rub al Khali, een grote zandwoestijn van 650 vierkante kilometer waar de temperatuur zo hoog oploopt dat de plastic componenten van de buggy's smelten.
De mentoren van de teams, waaronder grote namen zoals Max Chilton en Tim Coronel, rapporteerden aan hoofdjurylid Rob Barff en stonden de deelnemers bij met advies en begeleiding. De Duitse mentor JP Kraemer moest de moeilijkste beslissing nemen. Zijn laatste twee deelnemers waren niet alleen zeer aan elkaar gewaagd op het circuit, ze waren ook nog eens broers.
De jongere van de gebroeders Kiefer, Thomas, werd uiteindelijk verkozen. Hij mocht met de zes andere regionale kampioenen door naar de laatste race om uit te maken wie de winnaar zou worden van GT Academy Europa 2015. Tijdens die laatste race stond alles op het spel, een hogere inzet bestaat niet.
Alle zeven coureurs toonden het in zich te hebben om een NISMO Athlete te worden. Het werd een nette race met indrukwekkende defensieve en offensieve manoeuvres. Maar uiteindelijk was er één uitblinker: de Fransman Romain Sarazin. Nadat hij Ben Bishop in de eerste bocht had ingehaald, bouwde hij zijn voorsprong steeds verder uit. Het gat met de rest was groot op de finishlijn.
Romain Sarazin werd gekroond tot winnaar van GT Academy Europa 2015 en is doorgestroomd naar het Driver Development Program van Nissan Motorsport.
