Ook de achtste jaargang van GT Academy was weer een enorm succes. Honderdduizenden fans van Gran Turismo en aspirant-coureurs gooiden alles in de strijd om de volgende coureur van Nissan te worden.
Tijdens de internationale live-events kon je voor het eerst kennismaken met Gran Turismo Sport op PlayStation®4, in de vorm van een speciale versie van de game die in 2017 in volledige vorm wordt uitgebracht.
In 2016 deden Australië, Mexico, Indonesië, de Filipijnen, Thailand en Noord-Afrika mee. Tijdens de nationale finales werd het deelnemersveld uitgedund tot 36 finalisten, die vervolgens naar het Verenigd Koninkrijk afreisden om hun dromen achterna te jagen.
Al bij aankomst wachtte de deelnemers een verrassing: tijdens het Race Camp verbleven ze niet in een hotel, maar in een luxueuze tourbus die van alle gemakken was voorzien.
Oudgediende Rob Barff trad weer aan als hoofdjurylid en leidde alles in goede banen met mentoren Katsumasa Chiyo (Australië), Ricardo Sánchez (Mexico), Diandra Gautama (Indonesië), Lucas Ordóñez (Filippijnen), Sandy Stuvik (Thailand) en Tamer Bashir (Noord-Afrika). De mentoren, die stuk voor stuk uit de autosport komen, begeleidden de beginnende racers en hielpen ze de uitdagingen te overwinnen tijdens Race Camp.
| Hoofdjurylid: Rob Barff | |||
| Australië | Thailand | ||
|---|---|---|---|
| Jurylid: Katsumasa Chiyo | Jurylid: Sandy Stuvik | ||
| Chris McIvor | Bradley Packham | Danuwat Worakitichai | Eakparin Thavornlumlert |
| Michael Pryor | Steve Danielsen | Kanokphan Wathanakitanan | Manuttakon Scherer |
| Oscar Redfearn | Keishi Ayukai | Phureepat Poonperm | Ponpon Naraipitak |
| Indonesië | Noord-Afrika (Algerije, Egypte en Marokko) | ||
| Jurylid: Diandra Gautama | Jurylid: Tamer Bashir | ||
| Mohammad Faiz Rayyan | Catra Felder | Mohamed Madaci | Mohamed Wally |
| Raditya Indera Syahieza | Mohammad Pandu W Hartanto | Kamel Madaci | Hassan Abulkhasab |
| Dwinanto Sukmono | Ricko Boen | Karim Teggar | Oussama Benjelloun |
| Mexico | Filippijnen | ||
| Jurylid: Ricardo Sánchez | Jurylid: Lucas Ordóñez | ||
| Johnny Guindi Hamui | Lorenzo Goicoechea Amieva | Quattro Adriano | Jan Millard Lacuna |
| Gonzalo Castro Gutiérrez | Enrique Rodríguez Manjarrez | Kim Jigier Aquino Chong | Mervin John Mallen |
| Gabriel Ortiz Vega | Oscar Jaime Arrambide | Richard Dean Jose | Elysse Menorca |
Tijdens het acht dagen durende Race Camp werden de deelnemers tot het uiterste gepusht. Al op de eerste dag beleefden ze hun vuurdoop. Zonder enige race-ervaring mochten ze plaatsnemen in eenzitters, Ariel Atoms, Caterhams en Nissan 370Z's, in de indrukwekkende omgeving van de Britse Bedford Autodrome. De rest van de week bestond uit een meedogenloze hindernisbaan, Gymkana-eliminatieronden, stockcar-races en een onvergetelijke ervaring met krachtige Nissan GT-R's op het verbluffende strand van Pendine Sands in het zuiden van Wales, waar vele snelheidsrecordpogingen zijn verreden.
Race Camp kende ook dit jaar een razend spannend slot in de vorm van de eindrace op de thuishaven van de Britse autosport: Silverstone Circuit. In vorige jaargangen deed er per land één finalist mee aan de eindrace, maar dit jaar mochten twee nationale vertegenwoordigers meedoen aan de endurancerace van 16 ronden.
Toen de race onderweg was, ging Mexico aanvankelijk als leider de eerste bocht in, maar Mohamed Wally uit Noord-Afrika kwam algauw langszij en bouwde tijdens zijn elf ronden een mooie voorsprong op. Mexico dook vroeg de pitstraat in, waarbij Enrique Manjarrez werd afgelost door Johnny Guindi Hamui, die binnen drie ronden de snelste rondetijd neerzette. Nadat ook Noord-Afrika uiteindelijk de pits was ingedoken, had Guindi het gat helemaal dichtgereden. Toen de Noord-Afrikaanse auto de pits verliet, gingen ze zij aan zij richting de eerste bocht. Guindi was zijn concurrent te snel af, behield zijn koppositie en passeerde de finishlijn als eerste.
Na juryoverleg werd Guindi verkozen tot GT Academy-kampioen van 2016 vanwege zijn consistente snelheid, aanpassingsvermogen en bereidheid te luisteren naar de adviezen en tips die hij tijdens Race Camp had gekregen.
Als kersverse internationale GT Academy-kampioen van 2016 stortte Guindi zich onmiddellijk op het Driver Development Program en deed hetzelfde weekend nog mee aan een Britse clubrace. Tijdens de 24 uur van Dubai in januari zal Johnny zijn internationale racedebuut beleven, samen met GT Academy-alumni Jann Mardenborough (VK), Romain Sarazin (Frankrijk) en Ricardo Sánchez, een andere Mexicaanse kampioen. Het kwartet rijdt met een Nissan 370Z GT4 voor Nissan GT Academy Team RJN.
