MONTREAL, Canada (6 juli 2024) — Het nieuwe seizoen van de Gran Turismo World Series trapte het afgelopen weekend af met ronde 1 van het live-event, dat plaatsvond in de fotogenieke Canadese stad Montreal. De coureurs vertegenwoordigen 12 van de hoogstgeklasseerde fabrikanten ter wereld, waaronder de officiële partners Toyota, Genesis en Mazda. Zij mochten hun kunsten vertonen in een volgepakt Usine C-theater, waar het eerste live-event van dit jaar werd gehouden. Titelverdediger Team Nissan ontbrak na hun verrassende uitschakeling in de online kwalificatie.

Er is dit jaar gekozen voor een andere opzet dan vorig jaar. Elke fabrikant wordt vertegenwoordigd door een team van drie coureurs: een uit elke regio van de online kwalificatie. Per ronde neemt één coureur plaats achter het stuur. Alleen in de World Finals racen de drie coureurs samen als een team.

Deze race van de Manufacturers Cup had eigenlijk alles, waaronder een grote naam die maar weer eens bewees waarom hij een van de meest gevreesde en gerespecteerde coureurs is in het circuit.

Grote Finale: Autódromo de Interlagos

Na een spannende kwalificatiesessie vertrok Igor Fraga (IOF_RACING17), de Nations Cup-kampioen van 2018, van poleposition in zijn Lexus RC F GT3, dezelfde auto waarmee hij uitkomt in de Super GT.

Achter hem stond Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22) van Team Porsche in zijn 911 RSR en Guy Barbara (OP_Twitchy) maakte namens Mercedes-AMG de top drie compleet. Voor deze 30 ronden tellende wedstrijd op het Braziliaanse Autódromo de Interlagos moest elke coureur minstens één ronde op zachte en harde banden rijden. De pitstopstrategie zou dus een belangrijke rol spelen in de uitslag.

De voorhoede vertrok zoals verwacht op zachte banden in de hoop vroeg afstand te nemen van de achtervolgers. In ronde 2 hadden de eerste zes coureurs al een gat van 4 seconden geslagen naar de rest van het deelnemersveld.

De eerste noemenswaardige actie kwam van Valerio Gallo (OP_BRacer). De Nations Cup-kampioen van 2021 wist in zijn Honda NSX P3 te veroveren op de AMG GT3 van Barbara. Goed voorbeeld doet volgen en zo wist de Amerikaan Robert Heck (SV-RobbyHeck) met zijn Mazda RX-Vision Barbara te veroordelen tot P5.

De strijd tussen Gallo en Sasaki werd er eentje om de vingers bij af te likken. De Italiaan bleef pushen voor P2 en maakte daarbij zelfs licht contact met de Porsche van de Japanner. In ronde 9 besloot Fraga een vroege pitstop te maken voor verse zachte banden. Gallo volgde zijn voorbeeld, maar Sasaki besloot op zijn beurt nog even te wachten en pakte zo de leiding.

In ronde 11 moest Sasaki zijn versleten banden dan toch vervangen, waardoor hij zich op P5 weer bij de rest voegde. Halverwege de race hadden Fraga en Gallo een gat van drie seconden geslagen. Sasaki wist Heck en Barbara in ronde 18 te passeren en heroverde P3.

Ronde 19 maakte de tongen los toen zowel Fraga als Gallo een pitstop maakten. Fraga wist iedereen te verrassen door opnieuw te kiezen voor de zachte Michelins en voor drie pitstops te gaan, waarbij hij de harde banden bewaarde voor het slot van de race. Gallo gokte er op zijn beurt op dat hij de race kon uitrijden op de harde banden. Fraga's strategie had hem een voorsprong van 11 seconden opgeleverd toen hij voor de laatste keer de pits in moest. Wist hij dit kunstje te flikken?

Sasaki besloot in ronde 23 een pitstop te maken in de hoop dat zijn Porsche op de harde banden de eindstreep kon halen. Hij kwam achter Gallo, Heck en Fraga weer de baan op. Maar Heck moest nog een pitstop maken en kon een podiumplek daardoor wel op zijn buik schrijven. Fraga zag zijn voorsprong in ronde 29 inmiddels oplopen tot 15 seconden.

Met een laatste stop in de voorlaatste ronde betaalde de berekenende gok van Fraga zich uit. Hij behield zijn voorsprong ruimschoots en bezorgde Lexus op zijn thuiscircuit zo de eerste overwinning van het nieuwe seizoen. Gallo bekroonde een stabiele race met P2 namens Team Honda terwijl kuitenbijter Sasaki een zwaarbevochte P3 in de wacht sleepte voor Team Porsche.

“Ik ben blij dat ik weer eens heb gewonnen, want dat is me een paar jaar niet gelukt”, concludeerde Fraga na de race. “De banden van de Lexus sleten snel, dus lang blijven rijden op die banden was geen optie. We gokten op een extra pitstop en een snellere pace. Dat heeft ons geen windeieren gelegd. Ik had vrijwel de hele race schone lucht.”

Gran Turismo World Series 2024 Rd.1 - Manufacturers Cup
Uitslag Grote Finale