AMSTERDAM, Nederland (11 augustus 2023) – Acht maanden na het laatste live-evenement van de Gran Turismo World Series (GTWS) was het tijd voor een nieuwe editie, waarin de snelste Gran Turismo-spelers ter wereld samenkwamen in de indrukwekkende hoofdzaal van Theater Amsterdam voor de World Series Showdown 2023. Het spectaculaire evenement vond halverwege het seizoen plaats, als voorbode van het enige andere live-evenement van het seizoen, de wereldfinales.

De eerste racedag stond in het teken van de Manufacturers Cup, waarin 12 fabrikanten de confrontatie aangingen. Elk team bestond uit drie coureurs. Tijdens de race moesten alle coureurs aan bod komen en alle drie de bandensoorten (zachte, medium en harde Michelins) worden gebruikt. Na een kwalificatiesessie voor de startvolgorde parkeerden de spelers hun Gr.3-auto's op de grid van Suzuka, onder toeziend oog van het publiek.

Grote Finale: Suzuka Circuit

De Grote Finale was een race van 35 ronden op het legendarische Japanse Suzuka Circuit. Team BMW vertrok van poleposition dankzij Thomas Labouteley (Aphel-ion), die in het laatste deel van de kwalificatie een toptijd noteerde. Achter zijn BMW M6 GT3 stonden Subaru, Porsche, Honda en Nissan.

Na de rollende start leidde de BMW de overige elf deelnemers op harde banden door de eerste bocht. Team Subaru, de enige auto die op de mediums was begonnen, wist alle ogen op zich gericht door meteen aan de bumper van de BMW M6 te kleven. Door de druk van de Subaru maakte BMW-coureur Rodrigo Regalado (AMS_Rodriguez) een foutje, waardoor hij van de baan schoot in bocht 9 en vier auto's moest laten passeren. Nu de BMW uit beeld was, leidde Subaru de dans, gevolgd door Nissan, Honda en Porsche.

In de ronden daarna trok Subaru-coureur Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) een indrukwekkend gat van meer dan 21 seconden in ronde 10. Achter hem vond een felle strijd plaats tussen de Honda NSX, Mazda RX-Vision, Porsche 911 RSR, Lamborghini Huracán, Mercedes-AMG GT en de Nissan GT-R, stuk voor stuk op medium banden, waarbij weinig middelen geschuwd werden met het oog op plekwinst. Het onbehouwen gedrag leidde tot een aantal straffen, maar niemand gaf ook maar een duimbreed toe.

Toen het ging regenen, slaagde Guy Barbara (Dstinct_Twitchy) van Renault Sport erin zijn R.S.01 in ronde 11 van de laatste naar de 3e plek te dirigeren. Zijn vizier was vervolgens gericht op de Lamborghini Huracán van Will Murdoch (WiIIMurdoch).

Op dat moment kwam de Subaru binnen voor een pitstop. Hij keerde als 1e terug op de baan op intermediates, met nog steeds een voorsprong van 10 seconden. De anderen volgden zijn voorbeeld en schakelden over op natweerbanden. Het kwam met bakken uit de hemel, waardoor het circuit een glibberige bedoening werd.

Vooral op bepaalde stukken van het circuit was het gevaarlijk, getuige de coureurs die op gewone slicks stuk voor stuk van de baan schoven. Maar coureur 2 van Subaru, Kylian Drumont (R8G_Kylian19), bleef met zijn BRZ onverstoorbaar aan kop gaan en had zijn voorsprong binnen een paar ronden alweer uitgebouwd tot 21 seconden.

Halverwege de race leidde Subaru, gevolgd door Lamborghini, Mazda, Porsche en Toyota.

In ronde 19 begon het minder hard te regenen en geleidelijk droogde de baan op. Veel teams maakten in ronden 23 en 24 gebruik van de gelegenheid om hun laatste verplichte pitstop te maken en van banden en coureurs te wisselen. Te lang doorrijden op natweerbanden terwijl het asfalt droog is, is de goden verzoeken, want de intermediates slijten sneller dan de gewone slicks.

In ronde 25 kwam raceleider Subaru binnen voor de laatste stop, voor de overstap naar harde banden voor de laatste loodjes. Roberto Sternberg (RVT_AMAROK23), coureur 3 van Subaru, kwam als 2e het circuit weer op, maar heroverde de koppositie toen Lamborghini een ronde later een pitstop maakte.

In ronde 29 besloot Jose Serrano in de Porsche 911 RSR het heft in eigen hand te nemen. Hij passeerde de Lamborghini Huracán op het rechte stuk en zijn volgende doelwit was de Subaru, die 11 seconden voor hem reed. Zijn auto stond op medium banden en was dus sneller dan de Subaru op harde banden, maar niemand geloofde erin dat hij de BRZ daadwerkelijk kon achterhalen in nog geen vijf ronden. Hij dacht daar zelf duidelijk anders over en zette een racemasterclass neer. Langzaam maar zeker snoepte hij meer en meer van Subaru's voorsprong af tot hij in ronde 33 het onvoorstelbare flikte. Hij passeerde de BRZ in bocht 12 en nam de leiding in de race over. De Spanjaard keek niet meer achterom tot hij over de finish reed en de 1e plaats voor Porsche binnen was! Subaru eindigde als 2e en Lamborghini vulde de laagste trede van het podium.

En dat alles terwijl Team Porsche maar over twee coureurs beschikte. Topper Angel Inostroza (Veloce_Loyrot) kon niet naar Nederland komen vanwege een blessure.

“Deze overwinning is voor Angelito, die er niet bij kon zijn”, aldus Jose Serrano na de race. “Hier winnen was een beetje als de loterij winnen, want door de regen kon het alle kanten op gaan.”

Coureur 2, Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22): “Dit was een van de leukste en zwaarste races die ik ooit heb gereden!”

Gran Turismo World Series 2023 Manufacturers Cup – Showdown
Uitslag Grote Finale