AMSTERDAM, Holandia (11 sierpnia 2023 r.). Witamy w nowym formacie Gran Turismo World Series Nations Cup. Pierwsze w tym roku wydarzenie na żywo w ramach GTWS, World Series Showdown 2023, odbyło się w malowniczym Teatrze Amsterdam przed wypełnioną po brzegi widownią. Kulminacją zawodów był rozgrywany w nowym formacie Nations Cup. Nie są to już zawody indywidualne – rywalizują w nich teraz trzyosobowe drużyny z 12 krajów.

Po emocjonującej końcówce wczorajszego wyścigu Manufacturers Cup publiczność miała okazję obejrzeć równie ekscytującą rywalizację w zawodach zespołowych Nations Cup. Faworytem była ekipa Francji, prowadzona przez zwycięzcę Showdown z 2022 r. Kyliana Drumonta (R8G_Kylian19) i weterana serii Thomasa Labouteleya (Aphel-ion). Spodziewano się też dobrego występu Hiszpanów, mających w swoim gronie zwycięzcę światowych finałów 2022 Coque Lópeza (coquelopez14) oraz triumfatora rozgrywanego dzień wcześniej Manufacturers Cup Jose Serrano (TDG_JOSETE). W wielkim finale honoru swoich krajów broniła cała światowa czołówka, a walka o zwycięstwo okazała się bardzo zacięta.

Wielki finał: Autodrome Lago Maggiore

Pierwszy w historii Nations Cup w formacie drużynowym rozegrano na torze Autodrome Lago Maggiore (układ pełny). Wszyscy trzej kierowcy z każdego zespołu musieli choć raz usiąść za kierownicą Red Bull X2019 Competition, a podczas trwającego 30 okrążeń starcia obowiązywał wymóg skorzystania z wszystkich trzech rodzajów opon (miękkie, pośrednie i twarde). Kwalifikacje wygrał Kylian Drumont, zdobywając dla Francji pole position w wielkim finale. Za plecami miał Hiszpanów, Włochów i Japończyków.

Po lotnym starcie mocarne, pomalowane w barwy narodowe bolidy wyścigowe Gran Turismo pomknęły w stronę pierwszego zakrętu. Trzymając się obranej strategii cztery czołowe drużyny rozpoczęły wyścig na oponach ze średniej mieszanki. Wyjątkiem była Hiszpania, która wybrała miękkie opony, mając nadzieję na wyprzedzenie Francji i zbudowanie dużej przewagi.

Okazało się to strzałem w dziesiątkę – Hiszpan Pol Urra (GG_PolUrra) w zakręcie 5 wyprzedził Francuza Labouteleya i objął prowadzenie w wyścigu. Pod koniec 1. okrążenia Japończyk Rikuto Kobayashi (TX3_tokari71) śmiało zaatakował Włocha Giorgio Mangano (LUA_Gio) i awansował na trzecie miejsce.

Na 5. okrążeniu Hiszpania zwiększyła przewagę nad zajmującą drugie miejsce Francją do 8,8 sekundy, podczas gdy Japonia i Włochy próbowały dogonić liderów. Na przeciwległej prostej samochody osiągały prędkość 330 km/h, a kierowcy jechali ostrożnie, w przeciwieństwie do rozegranego dzień wcześniej Manufacturers Cup. Pierwsze samochody zjechały do boksów na 9. okrążeniu.

Pod koniec 11. kółka w alei serwisowej zjawiły się zespoły Francji, Japonii i Włoch, a kolejność w wyścigu uległa przetasowaniu. O dziwo Hiszpanie wciąż nie zjeżdżali, choć ich tylne opony z miękkiej mieszanki były już prawie w strzępach. Zrobili to w końcu na następnym okrążeniu. Za kierownicą usiadł Coque López, a w aucie założono średnio twarde opony. Wrócił na tor na prowadzeniu, z prawie 5-sekundową przewagą nad Nową Zelandią, która jeszcze nie wykonała pit stopu.

Na półmetku wyścigu, kiedy wszystkie zespoły miały na koncie jeden postój, prowadziła Hiszpania przed Kanadą, Japonią, Włochami i Francją. Kanadyjczycy awansowali z ósmej pozycji dzięki mistrzowskiej jeździe Ethana Lima (VQS_Ethan) z nr 2. Tymczasem przewaga Hiszpanii urosła do 24 sekund.

Niedługo później były mistrz Nations Cup, Igor Fraga (IOF_RACING17), ostro zaatakował i zaczął szybko piąć się w górę stawki, awansując na 17. okrążeniu z siódmego miejsca na czwarte. W kolejnym okrążeniu z łatwością wyprzedził Japończyków, awansował na trzecie miejsce i skupił się na ściganiu jadących 11 sekund z przodu Kanadyjczyków.

Na 19. i 20. okrążeniu zespoły Japonii, Włoch, Francji i Brazylii zjechały do boksów i założyły opony z miękkiej mieszanki, na których planowały dojechać do mety. Niedługo potem zjechali też liderzy wyścigu, Hiszpanie, a wraz z nim Kanadyjczycy. Założyli opony z twardej mieszanki. Pytanie brzmiało: czy 33-sekundowa przewaga nad Japonią, Brazylią, Włochami i Francją wystarczy, aby utrzymać prowadzenie na 7 okrążeń przed metą?

Kanadyjczykom się to nie udało. Spadali w stawce, wyprzedzeni przez Japonię, Brazylię, Francję i Włochy. Tymczasem Hiszpanie z łatwością utrzymywali prowadzenie, które dowieźli do mety. Japonia zajęła zasłużone drugie miejsce, a na najniższym stopniu podium stanęła Brazylia.

– Po kwalifikacjach, w których zajęliśmy drugie miejsce, stało się jasne, że musimy wystartować na miękkich oponach. To była dobra decyzja – powiedział Pol Urra.

Jose Serrano dodał: – Pol dobrze wystartował, a potem stery przejął Coque i pojechał bardzo, bardzo szybko. Gdy nadeszła moja kolej, po prostu cisnąłem najmocniej, jak się da, i ostatecznie wygraliśmy.

Coque López stwierdził: – Nowy format ścigania jest świetny, zwłaszcza gdy moi koledzy z drużyny są ode mnie szybsi. Naprawdę dobrze przygotowaliśmy się do tego wyścigu i osiągnęliśmy świetny wynik.

Gran Turismo World Series 2023 Nations Cup - Showdown
Wyniki wielkiego finału