Tokio, Japonia (11 lipca 2021) – Seria FIA Certified Gran Turismo Championship 2021 zaliczyła w zeszłym miesiącu spektakularne otwarcie sezonu. Włoch Valerio Gallo wygrał pierwszy wyścig, pokonując o centymetry Węgra Patrika Blazsána. Włoski kierowca kontynuuje swoją bezprecedensową serię zwycięstw – w zeszłym miesiącu był najlepszy w inauguracyjnym wyścigu zawodów Olympic Virtual Series. Wszystkich 14 kierowców z całego świata, uczestniczących w rundzie 1., zebrało się zdalnie na historycznym torze WeatherTech Raceway Laguna Seca w północnej Kalifornii, aby utrzeć nosa Gallo oraz szlifować formę przed sierpniowymi zawodami World Series Showdown.

W 2021 r. przyjęto nowy format rozgrywek, dzielący rok kalendarzowy na dwa sezony: sezon 1., składający się z rund 1. i 2. (odbywających się odpowiednio w czerwcu i lipcu), zakończy się nowym wydarzeniem World Series Showdown, w którym najlepsi kierowcy zawodów sieciowych otrzymają szansę na awans do elity. Sezon 2. obejmie rundy 3. i 4., które odbędą się odpowiednio w październiku i listopadzie, a ich kulminacją będą światowe finały zaplanowane na grudzień. Zmiany te wywierają presję na graczy, którzy nie mogą sobie pozwolić na słabszy występ.

Runda 2.: WeatherTech Raceway Laguna Seca

Do formy wrócił Japończyk Tomoyuki Yamanaka (yamado_racing38), meldując się na pole position drugiego wyścigu sezonu. Obok niego w pierwszym rzędzie stanął aktualny faworyt – Valerio Gallo z Włoch (Williams_Bracer). Kolejne miejsca w kwalifikacjach zajęli Francuz Baptiste Beauvois (R8G_TSUTSU), Brazylijczyk Luca Bonelli (TGT_BONELLI) i Japończyk Ryota Kokubun (Akagi_1942mi). Wszystkich 14 kierowców wskoczyło do ultralekkiego KTM X-Bow R, mając przed sobą 20 okrążeń. W związku z wymogiem przejechania co najmniej jednego okrążenia na miękkiej oraz średniej mieszance, musieli zaplanować strategię pit stopu. Warto zauważyć, że pierwszych sześciu kierowców zdecydowało się wystartować na miękkich oponach Michelin.

Na starcie Gallo wyskoczył jak z procy, zostawiając za sobą Yamanakę i przewodząc stawce przed nawrotem w zakręcie 2. W tym czasie broniący tytułu Japończyk Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) wyprzedził Bonelliego i wskoczył na miejsce 5. Na wysokości słynnego ósmego zakrętu, zwanego „Korkociagiem”, tylnonapędowe auta z centralnie umieszczonymi silnikami jechały już w pojedynczym szyku z Gallo na czele. Przez kilka następnych okrążeń kolejność pozostawała w dużej mierze niezmieniona, a pierwszych sześciu kierowców dzieliły tylko dwie sekundy.

Pierwszym ważnym momentem był zjazd lidera wyścigu, Gallo, do boksów pod koniec siódmego okrążenia. Wydawało się to nieco przedwczesne, ponieważ jego miękkie opony mogły wytrzymać jeszcze co najmniej trzy okrążenia. Czy to jakaś nowa strategia? Być może. Reszta kierowców z czołówki pozostała na torze. Gallo wrócił na tor na miejscu 11., ze stratą ponad 30 sekund do nowego lidera – Yamanaki. Na dziewiątym okrążeniu wielu kierowców zjechało do boksów, gdzie większość z nich zmieniła opony ze średniej mieszanki na miękkie w nadziei, że w drugiej połowie wyścigu dogonią liderów. Gallo wskoczył dzięki temu na miejsce 5., a tuż za nim plasował się Kokubun, który również wcześniej zjechał do boksów.

Beauvois odwiedził boksy na następnym okrążeniu, dzięki czemu Gallo awansował na miejsce 3. Lider wyścigu, Yamanaka, zjechał okrążenie później. Oba bolidy wróciły na tor za plecami obejmującego prowadzenie Włocha. Wydawało się, że jego strategia wczesnego pit stopu opłaciła się. W dalszej części stawki Węgier Patrik Blazsán (Fuvaros8), startujący z ósmej pozycji na średniej mieszance, szalał niczym Lewis Hamilton, zmniejszając dystans do poprzedzającej go grupy aut zaczynających wyścig na miękkich oponach, ale kończących wyścig na wolniejszej, średniej mieszance. Węgier doganiał zajmującego miejsce 6. Miyazono w tempie około sekundy na okrążenie.

Na pięć okrążeń przed metą Yamanaka siedział na ogonie KTM-a X-Bow Gallo, który znacznie zwolnił tempo. Do akcji wkroczył też Beauvois, wyprzedzając Yamanakę w zakręcie 5., ale japoński kierowca zrewanżował się tym samym jeden zakręt później. Tymczasem jadący na miękkich oponach Blazsán zaciekle walczył, awansując na miejsce 5. po wyprzedzeniu Miyazono i Kokubuna. Na celowniku miał Bonelliego i Beauvoisa, do których tracił tylko pół sekundy.

Na początku 17. okrążenia Yamanaka z łatwością wyprzedził jadącego na prawie zupełnie zużytych oponach Gallo i objął prowadzenie. Gallo tracił kolejne pozycje, ostatecznie kończąc wyścig na ostatnim miejscu. Blazsán był teraz trzeci, jako jedyny wśród liderów jadąc na miękkiej mieszance. Mając trzy okrążenia do mety i tylko dwie sekundy straty do lidera wyścigu, Yamanaki, znalazł się w idealnej pozycji do ataku. Innym kierowcą, który zanotował duży awans w końcówce wyścigu, był Brazylijczyk Adriano Carrazza (KoA_Didico15). Wystartował z 12. pozycji i awansował na miejsce 5., wyprzedzając na jednym okrążeniu Kokubuna, Miyazono i Gallo.

Na 18 okrążeniu szybki Węgier był już drugi, a jego ciemnozielony bolid wypełnił lusterka lidera Yamanakiego. Blazsán zaatakował w ostatnim zakręcie 19. okrążenia, wyprzedzając Japończyka na prostej startowej i wychodząc na prowadzenie. Nie oddał go już do mety, prowadząc do końca wyścigu przed Tomoyukim Yamanaką. Baptiste Beauvois przekroczył linię mety jako trzeci, a Adriano Carrazza wywalczył zasłużone czwarte miejsce.

Zwycięstwo zapewniło Patrikowi Blazsánowi prowadzenie w World Series z pięcioma punktami na koncie. Gallo zdobył ich trzy, a Yamanaka dwa. Punkty te mogą mieć kluczowe znaczenie pod koniec roku, ponieważ liczą się w światowych finałach.

Nations Cup 2021 – runda 2. World Series
Wyniki

POZYCJA	KIEROWCA	CZAS
1	Patrik Blazsán Fuvaros8	31:26.193
2	Tomoaki Yamanaka yamado_racing38	+ 01.011
3	Baptiste Beauvois R8G_TSUTSU	+ 01.549
4	Adriano Carrazza KoA_Didico15	+ 01.936
5	Giorgio Mangano Williams_Gio	+ 04.234
6	Lucas Bonelli TGT_BONELLI	+ 04.503
7	Ryota Kokubun Akagi_1942mi	+ 04.808
8	Angel Inostroza YASHEAT_Loyrot	+ 05.644
9	Andrew Brooks PX7-Deafsun	+ 06.746
10	Takuma Miyazono Kerokkuma_ej20	+ 07.142
11	Coque López coqueIopez14	+ 07.469
12	Jose Serrano PR1_JOSETE	+ 08.116
13	Ádám Tápai TFz_Adam18	+ 08.316
14	Valerio Gallo Williams_BRacer	+ 21.980