RECAPITULAÇÃO DA ÉPOCA 2012 DA GT ACADEMY EUROPEIA

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Em agosto de 2012, alguns dos jogadores mais rápidos do Gran Turismo®5 para a PlayStation®, de toda a Europa, convergiram em Silverstone, a sede do desporto motorizado na Grã-Bretanha, para a etapa final da GT Academy Europeia de 2012. Esta foi a quarta GT Academy Europeia, com um prémio que iria realizar os sonhos de um jogador: ele iria transformar-se num verdadeiro piloto de corridas e competir nas 24 Horas do Dubai, com um Nissan 370Z GT4, em janeiro de 2013.

Os 36 jogadores que conseguiram chegar a Silverstone tinham emergido do conjunto de 830 000 pessoas que participaram na GT Academy Europeia de 2012, através de uma transferência especial do Gran Turismo para a PS3™. A sua jornada na GT Academy fora um turbilhão que começou em junho de 2012, tendo a maior parte das pessoas participado online e outras participado em eventos de jogo especiais ao vivo por toda a Europa, o que deu oportunidade de entrar na competição em eventos como o emblemático Festival de Velocidade de Goodwood, em Inglaterra, ou o Salão Automóvel de Barcelona. Os pequenos grupos dos melhores de cada país seguiram então para os eventos de Final Nacional, altamente competitivos, em julho, que decorreram por todo o continente em locais clássicos de corridas, tais como Estoril, Zolder e Nürburgring. Apenas os 36 melhores foram levados para o Reino Unido, em agosto, para o desafio final: o Race Camp.

Os jogadores foram divididos em seis grupos territoriais de seis participantes, com etapas eliminatórias ao longo da semana e um impressionante alinhamento de mentores presente a todo o momento.

O Race Camp em Silverstone manteve os participantes muito ocupados e ensinou-lhes uma variedade de técnicas de que necessitavam para serem verdadeiros pilotos de corrida. Além do controlo do carro, testes de circuito e instrução, desafios de tráfego e confrontos, também passaram por um desafio de karting, conduziram um Nissan 370Z num percurso de rally, enfrentaram monolugares e, claro, foram submetidos a treino físico intenso. Também conheceram Kazunori Yamauchi, o criador do Gran Turismo, e Darren Cox da Nissan Europe, que trabalharam juntos para criar a competição que se iniciou em 2008.

No final do Race Camp, com a decisão final a pairar sobre as cabeças dos mentores, entraram em cena os testes finais, que se debruçaram no aspeto da condição física e na condução de carros 370Z, em Stowe. Como foram idênticos aos testes que decorreram no início do Race Camp, foi possível medir os progressos dentro e fora da pista. Foi uma decisão dura, mas no final foi coroado vencedor um piloto de cada território: Sébastien Bertrand (FRA), Des Foley (IRL), Wolfgang Reip (BEL), Andrea Cosaro (ITA), Hugo Gonçalves (POR) e Rolf Ueltschi (SUI). Estes seis pilotos finais puderam então competir pelo prémio supremo de ser coroado campeão da GT Academy.

O Campeonato Mundial de Resistência (WEC) esteve em Silverstone nesse fim de semana – com a presença de Lucas Ordoñez, o campeão da GT Academy de 2008, que correu com um carro LMP2 com motor Nissan. Com as equipas do WEC e os fãs na assistência, os seis finalistas participaram numa sessão de qualificação de 20 minutos que iria decidir a grelha de partida da corrida da GT Academy, no dia seguinte. A chuva começou a cair decorridas algumas voltas da sessão de qualificação, o que juntou ainda mais tensão à ocasião, ao provocar alguns deslizes dramáticos, à medida que os participantes se aproximavam do fim. Foi um resultado bem disputado, com Wolfgang Reip da Bélgica a assegurar a pole position por menos de um décimo de segundo relativamente a Hugo Gonçalves.

A 25 de agosto de 2012, o último dia da competição, os finalistas alinharam com carros Nissan 370Z idênticos para sua primeira corrida “a sério”. A arrancar na pole position, Wolfgang aguentou um desafio de Andrea Cosaro e conquistou uma liderança indisputada que o levou à bandeira axadrezada. O segundo lugar de Andrea também foi impressionante, uma vez que ele começou no fundo da grelha e lutou para subir nas posições.

Depois de uma longa deliberação dos juízes, Wolfgang Reip acabou por ser anunciado como o Campeão da GT Academy Europeia de 2012 e assumiu o lugar cimeiro do pódio de Silverstone. “Este é o dia mais espantoso da minha vida,” disse Wolfgang muito emocionado. “É incrível, incrível. Chorei no pódio porque a emoção era muita. Sair daqui como vencedor, no meio de tantas pessoas que participaram no Gran Turismo, é inacreditável.”

Wolfgang embarcou então num intenso Programa de Desenvolvimento de Piloto coma duração de três meses. Este programa preparou-o para correr nas exigentes 24 Horas do Dubai, em janeiro de 2013, com um carro Nissan 370Z GT4, onde fez equipa com Mark Shulzhitskiy, Lucas Ordoñez e Roman Rusinov, e terminou a corrida num incrível segundo lugar da sua classe.