A corrida do virtual para o real, para os participantes da GT Academy 2014, começou com uma competição online feita propositadamente, em que cerca de 100 000 detentores do jogo GT6 treinaram e competiram pelo melhor tempo de volta, para ganharem um lugar entre os 32 melhores.
No fim de 8 semanas, 32 jogadores que demonstraram a Velocidade, Resistência e Alma necessárias online, encontraram-se a competir frente-a-frente virtualmente, no famoso estúdio da MTV em Nova Iorque. O público, a partir de casa, pôde ver toda a competição em direto pela primeira vez, através do Twitch.
Depois de dois dias esgotantes, 12 jogadores emergiram das Nacionais e fizeram as malas para se dirigirem ao lendário Silverstone Race Circuit, o lar da GT Academy, onde mais de uma dúzia de jogadores transformaram as suas vidas do virtual para o real e se tornaram pilotos profissionais da Nissan, desde 2008.
Assim como o programa em si evoluiu, ao longo dos anos, o mesmo aconteceu com as expectativas de atributos físicos necessários para ser um piloto profissional da Nissan. Os juízes da GT Academy, Danny Sullivan, Boris Said e Rob Barff, não perderam tempo para porem os concorrentes a competir num triatlo, no primeiro dia, mostrando-lhes claramente que a estrada para a vitória tinha começado.
A meio da semana, a transformação para piloto profissional ficou um passo mais próxima para 8 jogadores, depois de sobreviverem a 3 dias exaustivos de desafios com a assinatura GT Academy, incluindo uma prova de campo, karting, motos e um desafio de ultrapassagem com um Nissan GT-R. Para aumentar o desafio, o Campeão da GT Academy 2013, Nick McMillen também apareceu, como convidado, para definir o tempo de volta a atingir, num Nissan 370Z.
Uma novidade na temporada de 2014 foi o percurso de condução ao estilo de gincana. Tinham de sobreviver a uma estrada gelada, tanques militares e um tiroteio de paintball. O Campeão de Fórmula Drift de 2014, Chris Forsberg, estava no local para dar dicas de conhecedor sobre como lidar com o difícil percurso.
Ao chegar ao 5º dia, os jogadores foram colocados ao volante de "stock cars", onde provaram realmente que correr é queimar borracha. Com o final do dia a aproximar-se, o resto dos jogadores foram levados ao limite, com um desafio de travagem num 370Z, onde a maioria cedeu.
No dia da corrida final, a qualificação dos 4 finalistas foi incrivelmente próxima, com Nicolas Hammann na Pole e Mark Pinnell a a menos de 1/100º de segundo atrás, e Alex Alexander e Parker Cornelius logo de seguida, com menos de um segundo de diferença.
À luz verde, Nicolas manteve a liderança até à primeira curva, e a meio da corrida conseguiu distanciar-se um segundo dos restantes. Enquanto Mark perseguia o 2º lugar, falhou uma mudança e desceu para último, dando a Alex e Parker o espaço para irem atrás de Nicolas. À medida que a disputa continuava, Mark e Parker lutaram lado a lado, curva após curva, pelo 3º lugar. No final, Nicolas Hammann viu a bandeira axadrezada da vitória, na corrida final, e tornou-se o Campeão da GT Academy 2014.
Mantém-te ligado para mais informações sobre Nicolas Hammann, incluindo a sua primeira corrida oficial nas 24 Horas do Dubai, em janeiro.
