SINGAPURA (25 de junho de2023) – O Comité Olímpico Internacional (COI), a Fédération Internationale de l’Automobile (FIA) e a Polyphony Digital Inc. juntaram-se para trazer os desportos motorizados de volta à Olympic Esports Series após uma estreia de sucesso em 2021. Os contrarrelógios para o evento de corrida começaram em abril no Gran Turismo 7. Mais de 150.000 jogadores participaram no evento de qualificação do contrarrelógio online que durou 10 dias, e no qual apenas 11 pilotos garantiram a presença na Semana Olympic Esports 2023 no Suntec Convention and Exhibition Center de Singapura. A estes 11 pilotos juntaram-se mais 20 selecionados através de clubes de automobilismo locais para uma ronda de Pré-Qualificação. No fim de contas, apenas 12 pilotos, incluindo uma vaga garantida para o piloto de Singapura, avançaram para a corrida final do Olympic Esports Series Motor Sport Event 2023.

Uma das ausências mais notadas no evento foi a do vencedor de 2021, o italiano Valerio Gallo, por isso a vitória estava ao alcance de qualquer um dos participantes. Antes da prova final, teve lugar uma sessão de qualificação onde os jogadores se debateram pela posição inicial no exigente circuito de Deep Forest Raceway. Esta foi a grelha de partida para a grande corrida:

A corrida

Os 12 jogadores perfilaram-se para uma corrida épica com 42 voltas em torno de Deep Forest Raceway, um circuito original do Gran Turismo. Cada piloto teria de fazer pelo menos duas paragens nas boxes e usar dois conjuntos de pneus macios, médios ou duros nos seus Toyotas GR010 Hybrid, o mesmo bólide que dominou as 24 Horas de Le Mans em 2021.

Na pole position, Angel Inostroza (Chile) optou por arrancar com pneus macios, enquanto quase todos os outros escolheram começar com pneus médios. Quando a corrida começou, Inostroza ainda liderava o grupo à entrada para a primeira curva, mas precisaria de ampliar a vantagem porque os seus pneus macios durariam menos quatro ou cinco voltas que os pneus médios dos restantes pilotos, ou seja, teria necessidade de fazer uma paragem antecipada nas boxes.

A estratégia de Inostroza pareceu dar frutos durante as dez primeiras voltas, com o piloto chileno a acumular uma vantagem de quase quatro segundos em relação ao segundo classificado, Kylian Drumont (França). Embora se tenham registado alguns contactos leves durante as primeiras voltas da corrida, todos os pilotos estavam ainda em prova. Na volta 11, Inostroza fez a sua primeira paragem nas boxes para trocar os pneus macios pelos médios. Regressou à pista em 10º lugar, entregando a liderança a Drumont, seguido por William Murdoch (Reino Unido).

Na volta 14, Drumont, Benjámin Hencsei (Hungria) e Kaj de Bruin (Países Baixos) foram os primeiros pilotos com pneus médios a visitarem as boxes. O francês e o neerlandês optaram por voltar a instalar um conjunto de pneus médios, enquanto o húngaro optou por mudar para os macios. Nas voltas que se seguiram os restantes pilotos encostaram às boxes, e chegados à volta 19, depois da maior parte dos pilotos terem feito as suas primeiras paragens, Inostroza estava outra vez na liderança com uma vantagem de 5,7 segundos sobre Drumont, que, por sua vez, estava 3,1 segundos à frente de Murdoch.

Chegados a meio da prova, a ordem da classificação mostrava Inostroza, Drumont, Murdoch, Hencsei e Giorgio Mangano (Itália), tendo este último arrancado do 10º lugar. A classificação foi alterada apenas duas voltas mais tarde quando Adriano Carrazza (Brasil) começou a exibir todo o seu talento, ultrapassando Mangano e Hencsei para chegar ao quarto lugar, começando assim a apontar ao pódio.

Inostroza fez a sua segunda e última paragem na volta 27, optando mais uma vez pelos pneus médios. Isto deu a Drumont terreno livre para começar a ampliar a sua vantagem antes de entrar nas boxes. Inostroza regressou à pista e demonstrou dificuldades em ultrapassar de Bruin, o que acabou por abrandar o chileno.

Na volta 30, Drumont fez a sua última visita às boxes para instalar os pneus macios. O francês regressou à pista 3,2 segundos atrás de Inostroza, mas com pneus macios mais rápidos, ele parecia estar numa posição ideal para ultrapassar o piloto chileno antes do final da prova.

O líder da corrida, Jose Serrano (Espanha), estava a usar pneus duros e defendia a sua linha com determinação, o que dificultou a ultrapassagem a Inostroza e permitiu a Drumont encurtar a distância consideravelmente. Na volta 35, após chegar aos 320 km/h na reta da meta, o francês tentou a ultrapassagem. Deixou para trás Inostroza e Serrano no interior da curva 1 e chegou à liderança.

Conseguiria Drumont fazer os seus pneus macios durarem até ao final da corrida? Isso nunca esteve em questão, com o francês a acumular uma liderança de 4,0 segundos num piscar de olhos e a gerir essa vantagem até à meta. Uma brilhante manobra de ultrapassagem tardia valeu ao britânico William Murdoch o segundo lugar, enquanto o chileno Angel Inostroza ficou com o último lugar do pódio.

Drumont disse o seguinte após a corrida: “Durante os treinos, apercebi-me que os pneus macios se desgastavam muito rápido, e quando vi o Inostroza a arrancar com os macios, pensei que era a oportunidade perfeita. Por isso, fiz duas sessões com os médios e sabia que para a reta final os pneus macios seriam os melhores. E isso deu resultado.”

Resultados da final do Olympic Esports Series 2023 Motor Sport Event