AMESTERDÃO, Países Baixos — A Final Mundial da Gran Turismo World Series foi inaugurada hoje com a TOYOTA GAZOO Racing GT Cup, uma competição de elite disputada por 24 talentosos pilotos do Gran Turismo de todo o mundo.

O evento teve lugar no Theater Amsterdam, conhecido pelo seu design contemporâneo e localização idílica na margem do rio IJ, no bairro de Houthavens. Este foi o segundo evento organizado no Theater Amsterdam após o Showdown da World Series 2023, e mais uma vez o recinto esteve lotado, com todos os fãs a mostrarem-se ansiosos por assistir ao vivo às emoções que se desenrolariam nas pistas virtuais. Nesta final da TOYOTA GAZOO Racing GT Cup participaram os 21 melhores pilotos da Qualificação Online de 2024 e os três vencedores da Qualificação Regional, com uma grelha de partida composta por vários nomes estreantes.

A competição começou com duas sessões de qualificação onde os pilotos foram divididos em dois grupos de 12. O tempo de cada piloto determinou a sua posição inicial nas corridas das meias-finais, onde apenas os seis melhores de cada grupo se qualificariam para a Grande Final. Já os seis pilotos mais lentos de cada grupo seriam enviados para casa. Segue-se um relatório detalhado das três corridas.

Meia-Final do Grupo A: Autódromo de Interlagos

A primeira corrida do dia teve lugar no lendário Autódromo de Interlagos, um circuito com um grande historial nos desportos motorizados brasileiros. Este evento assumiu a forma de um sprint de 12 voltas sem paragens nas boxes obrigatórias e com todos os pilotos ao volante das máquinas de Super Formula Dallara SF23 da Toyota com 634ps e “calçadas” com pneus de competição de composto médio da Michelin. Na pole position encontrava-se o indonésio Andika Rama (LOR_Ramstig), cuja brilhante prestação na pré-qualificação havia captado as atenções de todos os presentes. Ao seu lado encontrava-se outro novato, o italiano Daniele Alunni (OP_ALU), enquanto o experiente veterano espanhol José Serrano (AVA_JOSETE) estava em 3º, flanqueado pelo seu compatriota Coque López (coquelopez14) em 4º.

O drama começou logo a partir do arranque estacionário! Com reflexos aguçados, José Serrano disparou no arranque e passou por Alunni e Rama num piscar de olhos, chegando à liderança antes da primeira curva. Atrás dele, Coque López também impressionou ao subir para o terceiro lugar. O japonês Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22) exibiu o seu característico sangue-frio, subindo para P4 com uma precisão cirúrgica. Mas as emoções estavam só a começar.

López não se contentou com o terceiro lugar e executou uma manobra audaz momentos depois, passando por Rama para chegar ao segundo posto. Para o piloto indonésio, este foi o início de um pesadelo. Os confrontos a meio do pelotão irromperam por entre uma sequência de ultrapassagens agressivas, e Rama foi apanhado no fogo cruzado, caindo para 7º lugar conforme os pilotos lutavam com unhas e dentes pelas seis posições que davam acesso à Grande Final.

No meio do caos, o italiano Marco Busnelli (RR_MARKUS) conseguiu aproveitar o seu momento. Com cabeça fria e um timing impecável, conseguiu passar pelo meio da confusão e deixou Sasaki para trás, colando-se a Alunni em P4. Com tudo ainda em jogo, a tensão era palpável e a corrida ainda agora estava a começar.

Chegados à segunda volta, os carros seguiam agora em fila indiana, com cada um dos pilotos à espera do melhor momento para atacar. Na volta 3, o brasileiro Lucas Bonelli (RVT_BONELLI) decidiu abrir as hostilidades e tentou ultrapassar Alunni e Sasaki. Contudo, a sua agressividade saiu-lhe caro ao embater na traseira do carro de Sasaki, enviando o piloto japonês para fora da pista e para o 7º lugar. O erro de cálculo de Bonelli valeu-lhe uma penalização de dois segundos que o fez cair das seis primeiras posições.

Com o avançar da corrida, o experiente piloto japonês Ryota Kokubun (Akagi_1942mi) começou o seu ataque e foi subindo de forma metódica até ao 5º lugar. Entretanto, Serrano e López demonstraram toda a sua classe e consistência enquanto antigos campeões mundiais da Nations Cup e foram-se afastando dos outros pilotos. Quando cruzaram a linha da meta, tinham uma impressionante vantagem de sete segundos sobre os restantes! O ritmo implacável de Kokubun valeu-lhe um merecido 3º lugar enquanto Busnelli, Sasaki e Rama compuseram o restante top seis, com todos eles a conquistarem o ambicionado bilhete para a Grande Final.

Final da TOYOTA GAZOO Racing GT Cup 2024
Resultados da Meia-Final do Grupo A

Meia-Final do Grupo B: Red Bull Ring

A segunda meia-final de 12 voltas teve lugar no pitoresco Red Bull Ring, na Áustria, um circuito famoso pelas suas retas rápidas e curvas técnicas. Mais uma vez, os pilotos estavam ao volante dos carros de corrida de Super Formula Dallara SF23 com motor Toyota, e todos eles com pneus médios. À cabeça da grelha estavam dois novatos: o francês Antonio Santos (ERM_AntonioSK) e o australiano Joshua Struik (Dstinct_jeeeesh). Atrás deles, em 3º na grelha, encontrava-se o sempre perigoso espanhol Pol Urra (PolUrra), campeão em título da TOYOTA GAZOO Racing GT Cup, com outro piloto espanhol, Alex López (GG_AlexLM), em 4º.

A corrida mostrou-se movimentada logo a partir do arranque em movimento, com os 12 pilotos em pista a mergulharem em direção à curva 1 de forma agressiva. As primeiras curvas registaram vários encostos e toques menores, com diversos carros a seguirem lado a lado, o que levou alguns pilotos, incluindo Pol Urra, a saírem das suas linhas. Apesar da confusão, os pilotos conseguiram evitar males maiores. Antonio Santos continuava firme na liderança enquanto Alex López, que exibia uma concentração inabalável, subiu para 2º lugar. Joshua Struik mostrava-se sólido na 3ª posição, com o brasileiro Adriano Carrazza a assentar em 4º.

O fogo de artifício continuou na volta 2 com uma reviravolta surpreendente. López deixou claras as suas intenções e passou por Santos com uma manobra arrojada para subir à liderança, enquanto atrás deles, Urra mostrava também toda a sua determinação para recuperar do início menos positivo e voltar ao 3ºlugar. O australiano Guy Barbara (OP_Twitchy) também decidiu contribuir para as emoções fortes e foi a grande revelação das primeiras voltas. Barbara arrancou de um desapontante 11º lugar da grelha e foi abrindo caminho por entre o pelotão, conquistando seis posições para assentar no 5º lugar.

A fase intermédia da corrida pertenceu a Urra, que mostrou porque é o campeão em título. Na volta 5, deixou Santos para trás no 2º lugar e começou a encurtar a distância para López. A sua perseguição implacável deu frutos na volta 8, onde conquistou a liderança com uma ultrapassagem na reta da meta. As coisas pioraram para López quando recebeu uma penalização por exceder os limites da pista, o que o fez ceder o 2º lugar a Santos.

A corrida terminou sem alterações no top três, com Urra a cruzar a meta em primeiro seguido por Santos e López. A fantástica prestação de Barbara valeu-lhe um merecido 4º lugar na classificação final. Carrazza e Struik completaram o restante top seis, garantindo assim os seus lugares na Grande Final.

Final da TOYOTA GAZOO Racing GT Cup 2024
Resultados da Meia-Final do Grupo B

Grande Final: Circuit des 24 Heures du Mans

A Grande Final da TOYOTA GAZOO Racing GT Cup decorreu no lendário Circuit de La Sarthe, o palco das 24 Horas de Le Mans. A antecipação estava em altas, especialmente junto dos adeptos espanhóis, já que os três primeiros lugares da classificação eram ocupados por José Serrano na pole, Pol Urra e Coque López. Para esta prova de oito voltas os pilotos estavam ao volante do Toyota GR010 Hybrid, uma máquina de 680ps, e a estratégia também tinha importância já que os regulamentos obrigavam os pilotos a completarem pelo menos duas voltas com os pneus Michelin de composto macio, médio e duro. O confronto tático começou ainda antes do agitar da bandeira verde, já que metade dos pilotos, incluindo Serrano, tinha optado por arrancar com pneus médios, enquanto os restantes, incluindo Urra, tinha escolhido os Michelins de composto duro, mais lentos.

A diferença no desempenho dos pneus rapidamente se tornou aparente. Na Reta de Mulsanne, Coque López deixou Urra para trás sem problemas, relegando-o para o 3º lugar. Pouco depois, Alex López ultrapassou Antonio Santos e chegou ao 4ºlugar, colocando assim um quarteto de pilotos espanhóis nos primeiros quatro lugares! Chegados ao final da volta 2, os pilotos com os pneus duros, incluindo Urra, encostaram às boxes para a troca, enquanto os pilotos com os pneus médios fizeram o mesmo uma volta depois, trocando desta feita para os duros.

Com a corrida a aproximar-se do seu ponto intermédio, Urra, agora com os pneus médios mais rápidos, começou a recuperar do atraso. Na volta 4, ultrapassou Coque López no 2º lugar e apontou a mira a Serrano. Entretanto, Takuma Sasaki, que seguia com os Michelins macios, fez mossa no baluarte espanhol ao ultrapassar Alex López na curva 1 da volta 5 e subindo mais tarde para 3º depois de ultrapassar Coque López.

As coisas complicaram-se ainda mais quando a chuva começou a cair, transformando o Circuit de La Sarthe num campo de batalha traiçoeiro. A superfície escorregadia forçou os pilotos a terem o máximo de cuidado nas curvas, mas as condições não eram severas o suficiente a ponto de justificar a troca para os pneus de chuva. Chegados ao final da volta 5, a maior parte dos pilotos efetuou as suas últimas paragens nas boxes, apostando nos pneus macios para chegarem ao final da prova.

Takuma Sasaki, que tinha acumulado uma impressionante vantagem de 21 segundos, fez a sua paragem no final da volta 6. Mas a sua estratégia desintegrou-se quando voltou a juntar-se à corrida em 7º lugar, com as suas esperanças de vitória a ficarem desfeitas.

A última volta foi uma verdadeira exibição de condução ao mais alto nível, com um duelo espanhol decisivo. José Serrano seguia à frente com Pol Urra e a dupla López (Coque e Alex) a aproximarem-se. Mas quando Urra levou o seu carro ao limite para tentar apanhar Serrano, cometeu um erro raro. Ao contornar as traiçoeiras curvas 7 e 8, o piloto espanhol falhou os vértices, fazendo o carro escorregar e perdendo quase três segundos.

Serrano apanhou um ligeiro susto no final da corrida quando perdeu o controlo do carro de forma momentânea, mas recuperou rapidamente e atravessou a meta em primeiro após uma exibição de mestre, cimentando o seu estatuto como um dos melhores pilotos do mundo. Urra seguiu-se em 2º com Coque López em 3º e Alex López a compor o top quatro, com a Espanha a ocupar assim os primeiros quatro lugares da classificação. Notável!

O campeão da TOYOTA GAZOO Racing GT Cup 2024, José Serrano, disse o seguinte após a corrida: “Foi muito difícil, em especial as últimas duas voltas da Grande Final. Consegui manter a calma quando começou a chover. É um momento especial para os pilotos espanhóis porque no ano passado também vencemos. Fico muito, muito feliz com o resultado.”

Final da TOYOTA GAZOO Racing GT Cup 2024
Resultados da Grande Final