BARCELONA, Espanha (2 de dezembro de 2023) – Após o emocionante primeiro dia da Final Mundial da Gran Turismo World Series 2023 (organizada no Fira Barcelona na pitoresca capital da Catalunha), onde o novato piloto espanhol Pol Urra conquistou o único campeonato disputado a título individual do fim de semana, o segundo dia ficou marcado pelo muito antecipado confronto entre os principais fabricantes de automóveis do mundo na Manufacturers Cup. O alinhamento das 12 poderosas equipas em competição foi encabeçado pelas patrocinadoras oficiais: a Toyota, a Mazda e a Genesis. Cada fabricante foi representada pelos melhores pilotos das regiões da Ásia-Oceânia, Américas e Europa/África/Médio Oriente. Ao contrário dos anos anteriores, os jogadores tiverem de cumprir um Contrarrelógio de Qualificação seguido de uma Corrida de Qualificação, culminando de seguida na decisiva Grande Final. Cada equipa escolheu um piloto para o Contrarrelógio de Qualificação e para a Corrida de Qualificação, enquanto a Grande Final exigia a participação dos três membros de cada equipa.

À entrada para o fim de semana, os grandes favoritos eram as principais potências como a Subaru e a Toyota, enquanto a Porsche parecia pronta a aproveitar o ímpeto vitorioso conquistado no Showdown da World Series, e contando ainda com o regresso do piloto chileno Angel Inostroza (Veloce_Loyrot), que falhou a ronda anterior devido a lesão. Contudo, quem já conhece a Gran Turismo World Series sabe que é impossível prever o que irá acontecer até ao agitar da bandeira axadrezada. E de facto, este dia memorável ficou marcado pelas várias surpresas e reviravoltas que se foram registando em pista.

Corrida de Qualificação: Circuit de Barcelona-Catalunya - Configuração GP

A Corrida de Qualificação servia para determinar a ordem da grelha de partida para a Grande Final. Aqui, cada equipa escolheu um piloto para cumprir a prova de oito voltas no Circuit de Barcelona-Catalunya, uma pista localizada a cerca de 25 km do recinto da Final Mundial da GTWS 2023. A corrida assumiu a forma de um sprint, sem mudanças de pneus nem paragens obrigatórias nas boxes, por isso tudo seria conquistado (ou perdido) à base da pura velocidade.

A arrancar da pole position encontrava-se o GR Supra da Toyota, seguido do Subaru, do BMW, do Nissan e do McLaren. Por coincidência, a Porsche encontrava-se mais uma vez com um piloto a menos visto que o japonês Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22) viu-se impossibilitado de viajar até Espanha. Após o arranque, o primeiro a atacar foi o Genesis X GR3 conduzido por Nicolas Romero (ERM_NicoRD), que saltou da P6 para a P5 na primeira volta. Chegados à volta 3, o Toyota GR Supra conduzido por Coque López (coquelopez14) e o Subaru BRZ GT300 pilotado por Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) mostraram porque eram os favoritos à vitória no campeonato conforme se foram destacando dos restantes na frente. Entretanto, a Nissan com Mateo Esteves (PRiMA_Hyperz) no Nismo GT-R GT3 e a BMW com Seiya Suzuki (LUA_CRV-86) ao volante do M6 GT3 debateram-se pela P3 durante a maior parte da corrida, com o M6 a levar a melhor sobre o GT-R na reta final.

Mas no fim, foi a Toyota e a Subaru que dominaram a prova, terminando em 1-2, respetivamente, com mais de quatro segundos de vantagem. Dito isto, a Corrida de Qualificação mostrou que a Nissan, a BMW, a Genesis e a Lamborghini estavam prontas para a disputa já que manifestaram não só uma excelente velocidade, como também um grande espírito combativo, dando tudo o que tinham até ao final.

Final Mundial da Gran Turismo World Series 2023 - Manufacturers Cup
Resultados da Corrida de Qualificação

Grande Final: Nürburgring Circuito 24h

Com a grelha de partida da Grande Final da Manufacturers Cup definida, as equipas alinharam-se para colocar tudo em jogo na última corrida do dia, que teve lugar no histórico traçado de 24 horas do Nürburgring. Como cada volta nesta pista tem cerca de 25 km (e mais de 89 curvas!), a corrida consistiu de apenas cinco voltas, mas todas as equipas teriam de colocar os seus três pilotos em prova. E, embora livres para escolher os pneus desejados, todas as equipas optaram por arrancar com o composto intermédio, já que uma chuva forte havia deixado a superfície da pista escorregadia.

Todos os pilotos manifestaram cautela durante o arranque em movimento, não querendo correr o risco de fazer grandes manobras em condições perigosas. Conforme a corrida avançou, a Lamborghini, com o americano Randall Haywood (Dstinct_Crimson) ao volante, gritou “presente!” e subiu rapidamente para o 3ºlugar, pressionando ainda o Subaru BRZ de Takuma Miyazono na P2. O Nissan GT-R de Mehdi Hafidi (ERM_Mehdi59) também se envolveu na disputa.

Infelizmente, Haywood perdeu o controlo do seu Lamborghini Huracán devido à superfície escorregadia e embateu na barreira, caindo para o 9º lugar. Um pouco mais tarde, foi a vez do Supra cair vítima da pista molhada quando Rikuto Kobayashi (TX3_tokari71) perdeu o controlo do carro no Carousel e levou a Toyota a cair para o último lugar!

No início da volta 2, o Lamborghini Huracán de Haywood, que tinha voltado a subir na classificação, ultrapassou o Nissan e chegou à P2, e algumas curvas mais tardes protagonizou uma ultrapassagem arrojada pelo exterior do Subaru BRZ para chegar à liderança!

Com o sol a começar a espreitar por entre as nuvens, a corrida permaneceu intensa, com cada carro separado por menos de um segundo. Os carros que protagonizaram os ataques mais fortes durante a primeira metade da volta 2 foram o Mazda RX Vision – conduzido pelo americano Robert Heck (SV-RobbyHeck) –, que subiu ao 4º lugar, e o Mercedes-AMG GT3 pilotado por Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38), que subiu cinco lugares até à P6.

No final da volta 2, o Nissan passou pelo Lamborghini e subiu à P1 mesmo antes de todos os carros entrarem nas boxes para a troca de pilotos e pneus. Com a pista seca, todas as equipas optaram pelos pneus de competição. Enquanto cinco das equipas colocaram o terceiro piloto ao volante por uma volta, outras optaram por colocar o seu ás ao volante para uma sessão de duas voltas. Entre estas estava a Nissan, com Ryota Kokubun (Akagi_1942mi) a tentar dilatar a vantagem da equipa na frente antes de entregar o volante a Mateo Esteves (PRiMA_Hyperz). No início da volta 3, a Nissan estava à frente seguida pela Genesis, Subaru e Mazda.

Nesta volta, Roberto Sternberg (RVT_AMAROK23) da Subaru perdeu o controlo do seu BRZ por breves instantes ao passar por uma parte molhada da pista, caindo da P2 para a P10 num piscar de olhos. Entretanto, a Nissan tinha acumulado uma vantagem de 4,0 segundos, seguindo-se-lhe o Genesis X GR3 conduzido por Nico Romero (ERM_NicoRD), o Mazda RX Vision de Hiroshi Okumoto (HIROGRAND_1009) e o Mercedes-AMG GT3 de Lucas Bonelli (RVT_BONELLI).

No final da volta 4, as restantes sete equipas fizeram as suas últimas paragens nas boxes. A Nissan entrou com uma vantagem de 8,5 segundos, mas a questão era: seria isso o suficiente para se defender das equipas que tinham guardado os seus pilotos mais rápidos para o final? Colado aos calcanhares do GT-R encontrava-se o Mercedes-AMG GT3 de Baptiste Beauvois (R8G_TSUTSU) e o Honda NSX com João Cláudio Santos Pessôa (MYTH_JoaoSof) ao volante.

Com a diferença que separava o Nissan GT-R na liderança dos seus perseguidores a encolher para cerca de dois segundos, era óbvio que os carros em perseguição estavam a ser levados ao limite… e a certa altura, algo teria de ceder, certo? Certo. Enquanto a Honda, a BMW e a Mazda lutavam pelo último lugar do pódio, um contacto entre o M6 GT3 e o NSX causou um tremendo acidente que acabou por tirar os dois carros da prova! A Mazda também sofreu, permitindo que a Genesis subisse para 3º lugar. E foi assim que terminou a prova, com a Nissan a conquistar o seu primeiro título da Manufacturers Cup, seguida no pódio pela Mercedes-AMG e pela Genesis.

Mehdi Hafidi, que começou a corrida pela Nissan, afirmou: “Não sabia o que estava a acontecer atrás de mim ao início, estava a tentar ultrapassar o máximo de carros possível. Senti-me confiante com a pista molhada e tudo acabou por compensar”.

O Piloto Michelin do Dia, Ryota Kokubun, que conquistou uma grande vantagem na parte intermédia da corrida, acrescentou: “Eu só queria acumular a maior vantagem possível para o Mateo e felizmente consegui”.

Mateo Esteves concluiu com o seguinte: “Estava só a tentar concentrar-me na última volta, estava nervoso e foi tudo muito caótico, mas conseguimos vencer”.

Manufacturers Cup da Gran Turismo World Series 2023 - Final Mundial
Resultados da Grande Final