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A final da Toyota GR Supra GT Cup, um campeonato de modelo único, acabou por ser um fantástico aperitivo para a Final Mundial dos FIA Gran Turismo Championships 2020. 24 jogadores de todo o mundo juntaram-se via vídeo para descobrir quem era o piloto mais rápido ao volante do fantástico Toyota GR Supra. O grupo de participantes (composto por 22 dos melhores pilotos da Série Online e dois que conquistaram o seu lugar através de eventos regionais) foram divididos em dois grupos de 12, defrontando-se de seguida num par de corridas em formato de meia-final. Os seis melhores classificados em cada corrida conquistaram pontos e avançaram para a Grande Final, que valia pontos a dobrar para os primeiros classificados, e o piloto com mais pontos no final da competição sagrar-se-ia campeão da GR Supra GT Cup 2020. A grelha de partida para cada corrida foi determinada por uma sessão de qualificação de 10 minutos, e o espanhol Jose Serrano começou por conquistar o primeiro lugar na primeira corrida, enquanto que o estreante Jin Nakamura do Japão subiu à pole na Meia-final B.

Meia-final A

O cenário escolhido para as Meias-finais foi o belo Fuji International Speedway, no Japão. Neste sprint de sete voltas os jogadores viram-se obrigados a usar os pneus duros durante toda a corrida, o que significava que não existiriam paragens nas boxes. Atrás do espanhol Jose Serrano (PR1_JOSETE), na pole, encontravam-se o holandês Rick Kevelham (HRG_RK23), o italiano Valerio Gallo (Williams_BRacer) e o campeão regional da Nations Cup na Europa, Médio Oriente e África, Coque López (Williams_Coque14).

Os 12 Supras passaram pela linha de partida em fila única e os pilotos demonstraram alguma cautela inicial visto que os carros pareciam algo "nervosos" nas primeiras curvas, em grande parte devido aos pneus duros e frios. Mas logo no início da segunda volta, Gallo mostrou-se pronto a pressionar. O italiano travou tarde para a curva 1 e entrou à frente de Kevelham, no segundo lugar, mas o excesso de velocidade levou-o a sair da linha e falhou a ultrapassagem. Embora tivesse permanecido em terceiro lugar, Gallo não desistiu de pressionar.

No ponto intermédio da corrida, os cinco primeiros carros começaram a separar-se dos restantes com Serrano à frente seguido por Kevelham, Gallo, López e o húngaro Ádám Tápai (TRL_ADAM18). Um pouco mais atrás, o português Carlos Salazar (pcm_stj) estava a ter dificuldades em defender-se do italiano Giorgio Mangano (Williams_Gio) num confronto pelo importante sexto lugar, a última posição de qualificação para a Grande Final.

Na volta 4, durante o cotovelo da curva 6, Gallo, determinado a conquistar o segundo lugar a Kevelham, efetuou uma manobra arrojada por dentro. Os dois carros contornaram a curva lado a lado, praticamente encostados na passagem pelo vértice, mas Kevelham manteve a linha de corrida e não deixou o italiano passar. Mais atrás, o outro italiano, Mangano, levou a melhor sobre Salazar e subiu ao sexto posto.

A volta 6 mostrou-se recheada de emoções, com Gallo mais uma vez prestes a ultrapassar Kevelham, travando tarde na entrada para a curva 1. Apesar de se ter encostado ao Supra de Kevelham, o Holandês Voador conseguiu manter a calma e não cedeu um milímetro. Na última volta deu-se o ponto alto da corrida, com Coque López a efetuar uma manobra agressiva frente a Gallo na tentativa de ultrapassar o italiano pelo exterior da curva 15. Gallo não estava disposto a facilitar-lhe a vida e ambos contornaram a última curva lado a lado, mas López entrou com um pouco mais de velocidade na reta final, o que lhe permitiu passar pelo Supra de Gallo e subir ao terceiro lugar, posto esse que já não abandonou até à linha da meta. Mas foi o outro piloto espanhol, Jose Serrano, a sagrar-se vencedor e a conquistar os 12 pontos, terminando à frente de Rick Kevelham, que recebeu 10 pontos pelo segundo lugar.

Meia-final B

Tal como a primeira prova, esta corrida foi disputada também na forma de um sprint de sete voltas no Fuji International Speedway sem mudança de pneus. A pole foi para o surpreendente Jin Nakamura do Japão (EDGE--RS), que certamente seria pressionado logo à partida por alguns dos notáveis que se encontravam logo atrás, incluindo o campeão da região das Américas Lucas Bonelli (TGT_BONELLI), o piloto qualificado pela região da Ásia/Oceânia Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38) e o campeão do World Tour 2020 – Sydney, Takuma Miyazono (Kerrokuma_ej20).

Tal como seria de esperar, a ação começou cedo, e Miyazono, que tentou ultrapassar o compatriota Yamanaka na curva 4, a chamada 100R, quase entrou em despiste logo na primeira curva. Os pilotos encontravam-se todos muito juntos, com cerca de três segundos a separarem os primeiros nove carros.

Na volta 2 vimos a primeira ultrapassagem da corrida, quando o australiano Daniel Holland (MetalGear9493) deixou para trás o japonês Mamoru Okada (APEX-M_Okada) e subiu ao sexto lugar. A classificação permaneceu relativamente inalterada nas próximas voltas, com o novato Nakamura a mostrar a compostura e o sangue-frio de um veterano experiente para defender a sua posição.

Na volta 5, Okada roubou o sexto lugar a Holland na curva Coca Cola (curva 3) e começou a aproximar-se do Supra do australiano Cody Nikola Latkovski (Nik_Makozi) na quinta posição. Entretanto, Miyazono pressionava intensamente o Supra vermelho de Yamanaka, procurando desesperadamente por uma forma de chegar ao terceiro lugar, mas Yamanaka manteve-se firme.

No início da volta 7, Bonelli tentou passar Nakamura por fora, mas o japonês fechou rapidamente a porta ao brasileiro. Mas Bonelli não desistiu e tentou passar por Nakamura de novo no cotovelo da curva 6, optando desta vez por uma linha mais agressiva que lhe valeu a ultrapassagem.

E depois, num final digno de um blockbuster de Hollywood, o caos irrompeu no topo da classificação: Nakamura entrou demasiado largo na curva 9, o que permitiu que Yamanaka o flanqueasse. A dupla acelerou ao longo da apertada curva Dunlop (curva 10), e Yamanaka decidiu que estava na altura de arriscar tudo e travou mais tarde, passando por Nakamura e colocando-se por dentro do Supra de Bonelli, o líder da corrida. Os três contornaram a curva lado a lado e Yamanaka saiu à frente e chegou à liderança. Enquanto o japonês ganhava vantagem, Miyazono e Latkovski colavam-se à traseira de Bonelli e Nakamura, criando um confronto épico a quatro através das últimas curvas.

Quando a poeira assentou, Tomoaki Yamanaka tinha sido o primeiro a cruzar a linha da meta, seguido de Bonelli, Nakamura e Latkovski, que conseguiu passar por Miyazono na última curva. No final da corrida, Jin Nakamura recebeu uma devastadora penalização de 2,0 segundos por colidir com outro carro, o que o colocou fora da Grande Final. Foi um final arrasador para a aventura do piloto japonês, que passou a maior parte do tempo na liderança da corrida, mas como diz o velho aforismo: “As corridas são mesmo assim.”

Grande Final

O último evento do dia foi uma prova de 15 voltas em torno do célebre Circuit de Spa-Francorchamps, na Bélgica. Ao contrário das Meias-finais, esta corrida envolveria paragens nas boxes, já que todos os pilotos teriam de usar os pneus suaves, médios e duros durante pelo menos uma volta. E apesar das vitórias nas Meias-finais do espanhol Jose Serrano e do japonês Tomoaki Yamanaka, a grelha de partida para a Grande Final foi decidida por mais uma sessão de qualificação de 10 minutos, onde Serrano mais uma vez provou ser o mais rápido, seguido do japonês Takuma Miyazono e do brasileiro Lucas Bonelli.

Assim que as luzes de partida se acenderam, os pilotos irromperam na direção da primeira curva. Vários carros estiveram perto de colidir enquanto lutavam por uma posição, mas todos contornaram a primeira curva incólumes. Equipados com os pneus suaves, Serrano, Miyazono e Bonelli lideraram a corrida, enquanto que os carros a meio da classificação (do australiano Cody Nikola Latkovski em quarto lugar até Yamanaka em nono lugar) arrancaram com os Michelins médios, recorrendo a uma estratégia diferente dos líderes da corrida. Chegados à terceira volta, os três pilotos na frente já tinham conquistado uma vantagem de 5,0 segundos para os restantes, enquanto que o italiano Giorgio Mangano, que tinha arrancado em quinto, saiu da corrida devido a problemas técnicos.

Na volta 4, o chileno Angel Inostroza tentou ultrapassar Latkovski na reta de Kemmel, usando o cone de aspiração do australiano para subir ao quarto lugar a 250 km/h.

As primeiras paragens nas boxes de nota ocorreram na volta 8, quando os três líderes da corrida encostaram com uma vantagem confortável de 13 segundos para Latkovski em quarto, que por sua vez desfrutava de uma vantagem de 15 segundos para o húngaro Ádám Tápai, em quinto. O líder Jose Serrano optou pelos pneus médios, tal como Lucas Bonelli, mas Miyazono, em segundo lugar, e conhecido pelas suas sagazes estratégias nas boxes, optou por algo diferente e escolheu os pneus duros. Quando os três carros voltaram à pista, Serrano começou imediatamente a ganhar vantagem, enquanto que Bonelli passou por Miyazono através da chicana Bus Stop e subiu ao segundo lugar. Com uma diferença de cerca de 3,5 segundos por volta entre os pneus suaves e os duros, muitos espetadores questionaram-se se Miyazono tinha cometido um erro ao optar pelos Michelins duros demasiado cedo. Já Inostroza, que se tinha equipado com pneus suaves novos, ultrapassou Tápai e chegou ao quarto lugar.

Na volta 9, Miyazono encostou às boxes pela segunda vez, colocando agora os pneus médios. O japonês regressou à pista em sexto lugar, e com as mudanças de pneus obrigatórias já efetuadas, o seu plano passava por terminar a corrida sem mais nenhuma paragem. Entretanto, o italiano Valerio Gallo, que tinha arrancado em sétimo, continuou a subir na classificação ao ultrapassar Inostroza na Les Combes e conquistando o terceiro lugar.

Com três quartos da corrida terminados, Serrano tinha uma vantagem confortável de 2,1 segundos sobre Bonelli, o segundo classificado, mas ambos precisavam ainda de cumprir o mínimo de uma volta com os pneus duros. Na volta 13, o brasileiro foi o primeiro a encostar. Gallo também entrou nas boxes, e como Inostroza tinha efetuado a sua paragem uma volta antes, Miyazono deu por si subitamente na segunda posição.

Com apenas uma volta por disputar, Serrano efetuou a sua última paragem nas boxes com um vantagem de 20 segundos sobre Miyazono. O espanhol tinha o campeonato no bolso porque mesmo que terminasse em segundo e Miyazono vencesse, a vantagem de pontos na classificação geral era sua. Depois de trocar de pneus, o espanhol regressou à pista atrás de Miyazono... e também atrás de Bonelli! Ninguém esperava que Serrano terminasse em terceiro lugar, e este acontecimento provocou uma revolução na classificação do campeonato, relegando o espanhol para o terceiro lugar da geral com 14 pontos, enquanto que os 15 pontos de Miyazono colocavam-no empatado com Bonelli no topo da classificação, mas valendo ao piloto japonês o campeonato pela vitória na Grande Final.

E foi exatamente isso que aconteceu. Miyazono tinha chegado mais uma vez à vitória fruto de uma brilhante estratégia nas boxes e conquistando outra vitória impressionante. Bonelli também se mostrou forte do início ao fim, terminando em segundo lugar na corrida e no campeonato, seguido de Serrano em terceiro e do compatriota Coque López em quarto.

Takuma Miyazono, o campeão de 2020 da GR Supra GT, afirmou o seguinte depois da sua grande recuperação e vitória: “Estou muito feliz por ter corrido tudo bem. Foram todos muito competitivos, por isso sinto-me afortunado por ter conseguido chegar à vitória no campeonato. Também estou feliz pelo facto da minha estratégia nas boxes ter funcionado, mas foi angustiante até ao final. Espero continuar a minha senda de vitórias na Final Mundial da Nations Cup.”

Resultados da Série de 2020 da Toyota GR Supra GT Cup