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Tóquio, Japão (22 de agosto de 2021) – O Showdown da World Series, que marca o ponto intermédio da Série de 2021 dos FIA Certified Gran Turismo Championships, arrancou ontem com a Manufacturer Series. Hoje o prato forte é a Nations Cup, onde os melhores jogadores do Gran Turismo Sport lutam pelo título de piloto mais rápido do GT em todo o mundo. O Showdown da World Series da Nations Cup, inserido entre a Época1 e a Época 2, inclui um total de 30 pilotos, 14 deles oriundos da World Series dos FIA Certified Gran Turismo Championships (Rondas 1 e 2) e 16 da Época 1 da Série Online de 2021. Os pilotos foram divididos em dois grupos de 15 para um par de meias-finais onde os oito melhores classificados avançariam para a Grande Final.

De modo a assegurar a máxima competitividade nas meias-finais, os melhores pilotos em cada uma das provas receberiam pontos que seriam transpostos para a Grande Final, onde os pontos a dobrar decidiriam a classificação final. Estava garantido um dia de provas de elevado interesse com novos rostos a lutarem por um lugar nas Rondas 3 e 4 da World Series. Mas para isso, alguns nomes já estabelecidos teriam de ficar de fora das próximas duas Rondas e teriam de se qualificar para a Final Mundial através da Época 2 da Série Online. Estava tudo em jogo em três corridas que exigiam nervos de aço, velocidade e estratégia.

Meia-final A: Tokyo Expressway – Loop Interno Sul

A primeira corrida foi um sprint de 10 voltas no exigente circuito de Tokyo Expressway – Loop Interno Sul. Como os pilotos estavam obrigados a efetuar pelo menos uma volta com os pneus macios e médios, a estratégia das paragens nas boxes teria um papel importante a desempenhar no resultado final. O piloto mais rápido da qualificação foi o espanhol Jose Serrano (PR1_JOSETE) que registou o impressionante tempo de 1:51.527 ao volante do fantástico Alpine Vision Gran Turismo. Ao seu lado, no segundo lugar do arranque em movimento, encontrava-se o sempre veloz Ryota Kokubun do Japão (Akagi_1942mi). O chileno Angel Inostroza (YASHEAT_Loyrot) e o checo Nikita Moysov (ERM_Nick) arrancaram em terceiro e quarto lugar, respetivamente. Serrano, Kokubun e Inostroza foram os únicos pilotos a arrancar com os pneus macios. A sua estratégia passava por acumular uma vantagem irrecuperável pelos restantes adversários antes de trocarem para os pneus médios.

Depois de um arranque limpo, Moysov foi quem mais impressionou, já que exibiu uma velocidade notável com os Michelins médios, ultrapassando Inostroza no cotovelo para conquistar o terceiro lugar na volta 1. Na volta seguinte registaram-se as primeiras paragens nas boxes, com o italiano Marco Busnelli (V1_Markus) e o francês Baptiste Beauvois (R8G_TSUTSU) a trocarem para os Michelins macios, optando assim por instalar a borracha mais veloz o mais rapidamente possível. Seguiram-se vários outros carros uma volta depois, incluindo Moysov, que regressou à corrida no sétimo lugar.

Na volta 4, Kokubun ultrapassou Serrano na reta depois de seguir no seu cone de aspiração durante toda a corrida, chegando assim ao primeiro lugar. Entretanto, estava a preparar-se um confronto tremendo pelo quinto lugar, com o francês Kévin Belic (Kelicful) a tentar defender-se de um grupo de pilotos onde estavam incluídos o australiano Andrew Lee (PX7-AmazingHour) e o brasileiro Adriano Carrazza (KoA_Didico15), que havia arrancado em décimo lugar. Lee ultrapassou Belic na volta 5, seguido de imediato por Carrazza.

Na volta 7 os três primeiros carros – Serrano, Kokubun e Inostroza – encostaram às boxes para instalar os pneus médios com uma vantagem superior a 20 segundos, mas não conseguiram manter as suas posições no regresso à pista. Moysov tinha-os ultrapassado de alguma forma e até desfrutava de uma vantagem de 2,2 segundos para Serrano, o segundo classificado, com três voltas por disputar. Com Moysov equipado com os pneus macios e os pilotos em perseguição com os médios, apanhar o piloto checo parecia ser missão impossível a menos que este cometesse um erro crasso, o que parecia altamente improvável.

Como tal, o foco da corrida passou para o confronto pelo oitavo lugar – a última posição de acesso à Grande Final – onde Belic fazia tudo o que podia para não perder o seu bilhete, mas o belga Quinten Jehoul (ERM_Quinten) e Beauvois tinham outras ideias. Na última volta, Jehoul ultrapassou Belic e Beauvois para garantir a importantíssima oitava posição, enquanto Carrazza deixou Inostroza para trás no cotovelo da curva 7 para terminar em quarto lugar. Mas feitas as contas, a vitória na primeira meia-final do dia foi para o novato Nikita Moysov, que apresentou um desempenho impecável e executou uma excelente estratégia nas boxes que lhe valeram 8 pontos à entrada para a Grande Final.

A manobra na última volta de Jehoul, um piloto belga de 18 anos, deixou o veterano Baptiste Beauvois não só fora da Grande Final, como também sem um lugar na grelha para as Rondas 3 e 4 da World Series, tendo de qualificar-se para a Final Mundial através da Série Online 2. O mesmo destino calhou ao húngaro Patrik Blaszán (Fuvaros8), líder por pontos da World Series após as Rondas 1 e 2, devido a uma corrida catastrófica na qual terminou em 13º lugar.

Meia-final B, Autódromo de Interlagos

A segunda meia-final, uma prova de 13 voltas no Autódromo de Interlagos, apresentava vários nomes familiares na frente da grelha de partida, incluindo o vencedor da Olympic Virtual Series, o italiano Valerio Gallo (Williams_BRacer), que conquistou a pole position com um tempo de 1:27.784. O vencedor da Nations Cup dos FIA Certified Gran Turismo Championships 2018, Igor Fraga (IOF_RACING17), em representação do Brasil, ocupou o segundo lugar. Já o vencedor da Nations Cup 2020, o japonês Takuya Miyazono (Kerokkuma_ej20) arrancou em terceiro.

Tal como na corrida anterior, os pilotos eram obrigados a completar pelo menos uma volta com os pneus macios e médios. Os quatro primeiros lugares da grelha optaram por arrancar com os Michelins macios, na esperança de conquistar vantagem antecipadamente, mas como vimos na corrida anterior, esta estratégia nem sempre dá frutos.

A corrida começou com os carros de competição Renault Sport R.S.01 GT3 alinhados nas suas posições de arranque estacionário. Assim que a luz verde se acendeu, Fraga passou por Gallo e subiu à liderança na entrada para a primeira curva. O japonês Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38) passou Miyazono para ficar com o terceiro lugar e o espanhol Coque López (coquelopez14) deixou o japonês Kanata Kawakami (SG_Kawakana) para trás e subiu ao quinto posto.

De seguida os pilotos assentaram o ritmo, com a ordem de classificação a permanecer praticamente inalterada durante as próximas voltas. Mas lentamente, os quatro carros na liderança com os pneus macios foram-se separando dos restantes, acumulando uma vantagem de 4,5 segundos na volta 5.

Na volta 6, vários carros a meio da classificação fizeram a sua primeira e única paragem nas boxes, trocando os pneus médios pelos macios na tentativa de encurtar a distância para os carros da frente. Na volta seguinte foi a vez dos líderes da prova, Fraga e Gallo, visitarem as boxes, enquanto a dupla japonesa de Yamanaka e Miyazono manteve-se em pista, na esperança de espremer mais uma ou duas voltas dos seus pneus macios desgastados.

Fraga e Gallo recuperaram a primeira e a segunda posição depois dos pilotos japoneses encostarem às boxes na volta 8, com a classificação a apresentar-se da seguinte forma: Fraga, Gallo, Yamanaka e Miyazono, seguidos por López, o único piloto do top cinco com pneus macios. O espanhol seguia com 2,3 segundos de atraso... mas estava a recuperar. Com os carros a atingirem os 270 km/h nas retas, a segunda metade da corrida começou com Gallo colado à traseira do carro de Fraga, na expetativa de ultrapassar o antigo campeão da Nations Cup à primeira oportunidade, mas atarefa não se mostrou nada fácil porque Fraga, que também é um piloto estabelecido na vida real, nunca cede a sua posição sem dar luta. Entretanto, López continuou a recuperar terreno para os líderes, ficando a apenas 1,3 segundos de Miyazono no quarto lugar na volta 9.

No início da volta 10, Gallo aproveitou o cone de aspiração de Fraga na reta final para ultrapassá-lo antes da entrada para a primeira curva, sem dúvida deixando o brasileiro algo surpreendido... e zangado. Fraga parecia decidido a devolver o favor ao colar-se à traseira do carro de Gallo, mas estava a ficar sem tempo com apenas três voltas por disputar.

Na volta 12, López apanhou o grupo da frente, mas não parecia ser capaz de encontrar uma forma de contornar Miyazono no quarto lugar. Com os pneus completamente desgastados, López decidiu jogar pelo seguro e manter a sua posição, já que tinha o bilhete para a Grande Final garantido. Já o húngaro Ádám Tápai (TFz_Adam18) não partilhava desta opinião, carregando sobre o brasileiro Lucas Bonelli na última volta para chegar ao sétimo lugar.

No final, acabou por ser Valerio Gallo o primeiro a cruzar a meta, menos de meio segundo à frente de Fraga. Parecia óbvio que o primeiro vencedor de sempre da Olympic Virtual Series tinha como intenção adicionar o título do Showdown da World Series ao seu palmarés em 2021, e não iria deixar que um anterior campeão da Nations Cup se intrometesse no seu caminho.

O 11º lugar de Andrew Brooks levou a que o canadiano, que participou nas Rondas1 e 2 da World Series, não conseguisse uma vaga nas Rondas 3 e 4.

Grande Final, Circuit de Spa-Francorchamps

A Grande Final, onde os 16 pilotos mais rápidos do mundo disputariam o título do Showdown da World Series, seria garantidamente um grande espetáculo porque havia menos de um segundo a separar o piloto na pole, o brasileiro Igor Fraga (IOF_RACING17), do último lugar na grelha, ocupado pelo também brasileiro Lucas Bonelli (TGT_BONELLI). O piloto japonês Ryota Kokubun (Akagi_1942mi) conquistou o segundo lugar, enquanto o italiano Valerio Gallo (Williams_BRacer) e o espanhol Jose Serrano(PR1_JOSETE) alinharam-se logo atrás.

O palco da corrida era o lendário Circuit de Spa-Francorchamps, na Bélgica. Os pilotos teriam de completar pelo menos uma volta com os pneus macios e médios ao volante dos seus Ford Mark IV de competição ao longo de 17 voltas. E, como de costume, os pilotos na frente da grelha optaram por arrancar com os pneus macios, enquanto os restantes instalaram os médios. Quando a luz verde se acendeu, Gallo passou com o seu carro de competição americano pintado a vermelho pelo interior do bólide branco e vermelho de Kokubun na La Source (curva1) e subiu ao segundo lugar. Na última curva, conhecida como a chicana da “Paragem de Autocarro”, Fraga cedeu a liderança quando entrou largo na curva e permitiu que Gallo o ultrapassasse, um erro nada característico.

Chegados à volta 5, os carros com os pneus macios começaram a distanciar-se dos carros com os pneus médios, com os pilotos a separarem-se em dois grupos distintos. Os primeiros cinco classificados estavam mais de três segundos à frente dos restantes, com Gallo a liderar com os pneus macios e o espanhol Coque López (coquelopez14) à frente do grupo com os pneus médios no sexto lugar. O japonês Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) foi o primeiro a encostar às boxes nesta volta, seguido do também japonês Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38) e de Bonelli. Os três reabasteceram e trocaram para os pneus macios, na esperança de que estes resistissem até ao final da corrida. Uma volta mais tarde, vários outros carros visitaram as boxes, incluindo López, que também encheu o depósito e trocou para os pneus macios.

Na volta 9, o líder Gallo fez a sua paragem nas boxes para trocar para os pneus médios, juntando-se-lhe Kokubun, que seguia em terceiro. Ambos regressaram à pista em quarto e quinto respetivamente, mas os carros da frente ainda não haviam feito as suas paragens. Como tal, o verdadeiro líder da corrida foi revelado na volta seguinte depois de Fraga, Serrano e o húngaro Ádám Tápai (TFz_Adam18) visitarem as boxes. Como esperado, Gallo subiu à liderança, seguido por Kokubun. Serrano deu por si em terceiro depois de Fraga cometer um novo erro ao derrapar na entrada para as boxes, caindo para quarto no regresso à pista.

Com os pneus macios mais rápidos, Miyazono e López começaram a aproximar-se na volta 11, colocando-se logo atrás do carro verde em quarto lugar conduzido por Fraga. O espanhol ultrapassou com facilidade o brasileiro a 250 km/h na curva 16, enquanto Miyazono despediu-se da hipótese de chegar à vitória quando recebeu uma penalização de 0,5 segundos por ultrapassar os limites da pista na volta seguinte.

Entretanto, López continuou a pressionar, encurtando a distância de dois segundos de Serrano no terceiro lugar. O chileno Angel Inostroza (YASHEAT_Loyrot) também estava de pé pesado, alcançando a volta mais rápida da corrida e recuperando terreno para Miyazono, que estava em quinto depois de ultrapassar Fraga na volta 14.

Com duas voltas para terminar, a vitória estava agora a ser disputada a dois, com Gallo e Kokubun a aumentarem a sua vantagem sobre Serrano na terceira posição para dois segundos. Kokubun atacou na Reta de Kemmel, tentando a ultrapassagem através de Les Combes (curvas 5 e 6) a 270 km/h, mas Gallo defendeu a sua linha com valentia, mantendo o japonês afastado. Contudo, na volta seguinte, foi a vez de Gallo cometer um erro, saindo de pista em Les Combes e entregando a liderança, e a corrida, a Kokubun. O erro de Gallo resultou num confronto intenso a três pelo pódio, com o italiano, Serrano e López a trocarem de posições ao longo da volta final. Serrano estava à frente na curva final, e com a meta à vista, deu-se uma catástrofe: ficou sem combustível!

O seu carro foi abaixo, permitindo que Gallo e López o ultrapassassem. Foi um final de dia devastador para o espanhol, mas a sua quarta posição foi o suficiente para lhe dar um lugar no pódio final do Showdown da World Series. No topo encontrava-se o japonês Ryota Kokubun, que conquistou 24 pontos pela vitória na Grande Final, ficando assim com um total de 30. Valerio Gallo ficou em segundo com 28, enquanto López e Fraga, em quarto e quinto respetivamente, finalizaram o top cinco.

Depois da corrida, Kokubun afirmou: “A princípio, estava muito nervoso, a pensar se conseguiria mesmo vencer, e queria vencer. E tudo correu bem desta vez e fico muito feliz por isso. Adoro carros mais antigos como o Ford Mark IV que conduzimos na Grande Final porque são muito divertidos de conduzir. E costumo conduzi-los quando jogo o Gran Turismo, o que me faz pensar se tudo isto não estaria destinado.”

Nations Cup da Série de 2021 – Showdown da World Series
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