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Tóquio, Japão (3 de dezembro de 2021) – A TOYOTA GAZOO Racing GT Cup é o prelúdio perfeito para o fim de semana da Final Mundial dos FIA Certified Gran Turismo Championships. Esta prova de modelo único colocou 24 dos pilotos mais rápidos do mundo – selecionados através de uma combinação de competições online e eventos ao vivo – em confronto ao volante de carros GR de alto desempenho da Toyota. O formato era composto por três corridas (Meia-final A, Meia-final B e a Grande Final), com a grelha de partida a estar dividida em dois grupos de 12 nas duas primeiras corridas. Os oito melhores classificados de cada meia-final avançaram para a Grande Final, tendo assim 16 pilotos a lutar pelo título de 2021. Também é preciso não esquecer que os vencedores dos dois campeonatos anteriores da Toyota GR GT Cup –Mikail Hizal e Takuma Miyazono – viriam a vencer também o título da Nations Cup nesse mesmo ano.

Meia-final A: Red Bull Ring

O palco de ambas as meias-finais foi o Red Bull Ring em Spielberg, na Áustria, onde os pilotos teriam de completar 10 voltas ao volante do fantástico Toyota GR Yaris RZ. Antes ainda da corrida começar, as emoções ficaram ao rubro quando o piloto japonês Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38) bateu o italiano Valerio Gallo (Williams_BRacer) na pole position por um milésimo de segundo, ou seja, 0,001 segundos! O brasileiro Lucas Bonelli (TGT_BONELLI) e o italiano Giorgio Mangano (Williams_Gio) ficaram com a terceira e a quarta posição da grelha.

A corrida começou sob uma forte chuva, o que levou os pilotos a mostrarem cautela no arranque devido ao estado escorregadio do piso. O campeão da Nations Cup 2018, o brasileiro Igor Fraga (IOF_RACING17), colou-se ao GR Yaris RZ de Mangano com a intenção de ultrapassar o piloto italiano e subir ao quarto lugar à primeira oportunidade.

Na volta 2, o norte-americano Daniel Solis (PX-7-Lamb) perdeu a tração na curva 3 e embateu de forma lateral no carro do japonês Takuma Sasaki (LG-TakuAn_LBC), acabando por sair de pista e caindo para 12º lugar. Sasaki deu mostra das suas habilidades e conseguiu manter o carro na direção certa, caindo apenas um lugar, para oitavo. Mas para Solis, que recebeu uma penalização de dois segundos pelo incidente, o pódio passou a ser uma miragem.

A ordem da classificação permaneceu praticamente inalterada durante as próximas voltas, com Yamanaka a manter-se na liderança. Foi na volta 7 que ele começou a sentir a pressão intensa da Gallo. O italiano manteve-se colado ao para-choques traseiro de Yamanaka e tentou a ultrapassagem em cada curva. Na volta seguinte, na curva 2, Gallo finalmente passou para a frente da corrida. Quanto a Yamanaka, as coisas correram-lhe de mal a pior quando, na penúltima volta, travou a fundo para evitar embater no Yaris de Gallo, e Bonelli aproveitou a abertura para roubar o segundo lugar ao japonês. Entretanto, o espanhol Coque López (coqueIopez14) ultrapassou Fraga e subiu para quinto, terminando assim um reordenamento completo dos primeiros lugares da classificação em apenas duas voltas.

A corrida terminou com Valerio Gallo a garantir a primeira vitória do dia, seguido por Lucas Bonelli, Tomoaki Yamanaka, Coque López e Igor Fraga, isto porque Giorgio Mangano recebeu uma penalização que o chutou para o sexto lugar. Takuma Sasaki e o piloto tailandês Nathayos Shirigaya (PSC_themiang_FSR) compuseram o restante top 8.

Meia-final B: Red Bull Ring

A segunda meia-final regressou ao piso molhado do Red Bull Ring, e com os pilotos novamente ao volante de carros Toyota GR Yaris RZ durante 10 voltas. Na pole para esta corrida encontrava-se um novato de 16 anos, o japonês Rikuto Kobayashi (TX3_tokari71), seguido pelo compatriota e campeão em título Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20), e com o espanhol Jose Serrano (PR1_JOSETE) e o francês Thomas Labouteley (TX3_Aphelion) a ocuparem a segunda fila.

Os carros arrancaram sem incidentes, conduzindo em fila única ao longo das primeiras duas curvas. Contudo, na curva 3, Miyazono decidiu pressionar Kobayashi, tocando-lhe algumas vezes antes de recuar um pouco. Mas a manobra saiu-lhe cara porque Serrano, em grande forma, viu uma oportunidade e levou o seu GR Yaris a passar por Miyazono na curva seguinte, subindo para o segundo lugar.

A classificação permaneceu inalterada durante a primeira metade da corrida, com os sete primeiros pilotos bem agrupados. Não existiam mais de sete décimos de segundo a separar cada carro. A grande surpresa foi ver como Kobayashi manteve a calma, segurando a liderança apesar do facto de ter dois fortes candidatos à vitória nos FIA Gran Turismo Championships logo atrás de si. Enquanto todos que assistiam em direto antecipavam as tentativas de ultrapassagem de Serrano e Miyazono, Kobayashi foi-se defendendo e manteve os rivais afastados. No final, viu a bandeira axadrezada e ainda conquistou a pole position na grelha da Grande Final graças ao seu tempo na Meia-final B. O top 6 da classificação ficou ainda composto por Serrano, Miyazono, Labouteley, o tailandês Ben Chou (Gmotor_SBen) e o australiano Andrew Lee (PX7-AmazingHour), que se defendeu de forma exímia dos avanços do português Carlos Salazar (pcm_stj) para segurar o sexto posto. O norte-americano Kevin Pounder (PX7-Windfire1528) conseguiu garantir o último lugar da qualificação graças ao seu oitavo lugar.

Grande Final: Circuit de la Sarthe

A grelha estava preparada para a Grande Final da TOYOTA GAZOO Racing GT Cup, seguindo a ordem da classificação final das duas meias-finais anteriores (pole para a Meia-final B mais rápida, segundo lugar para o vencedor da Meia-final A e por aí fora). Era o momento da verdade para os 16 pilotos que tinham chegado até aqui. Na pole encontrava-se o piloto japonês Rikuto Kobayashi, seguido pelo italiano Valerio Gallo. Logo atrás deles encontravam-se o espanhol Jose Serrano e o brasileiro Lucas Bonelli, enquanto a dupla japonesa composta por Takuma Miyazono e Tomoaki Yamanaka ocupava o quinto e sexto lugar. A final assumia a forma de um sprint de seis voltas em torno do Circuit de la Sarthe – palco das 24 Horas de Le Mans– com o fantástico e equilibrado Toyota GR 86. Os pilotos teriam de fazer pelo menos uma paragem nas boxes, mas não estavam obrigados a reabastecer nem a trocar de pneus.

No arranque, os carros debateram-se de forma incessante para conquistar posição, e Miyazono conseguiu passar por Bonelli para subir ao quarto lugar, mas a conquista foi fugaz e o japonês voltou a ceder o lugar na curva seguinte. Os 16 carros GR 86 alcançavamos 240 km/h na reta de Mulsanne e assentaram numa formação de fila única, cada um deles na tentativa de aproveitar o cone de aspiração do rival à frente de modo a preparar uma ultrapassagem à entrada da curva de Mulsanne. No final da volta 1, o espanhol Coque López, que se encontrava em 10º, foi o primeiro a entrar nas boxes para cumprir a sua paragem. Chegados ao final da volta 2, os oito primeiros carros estavam separados dos restantes por 5 segundos. No final desta volta, quase todos os carros visitaram as boxes, com a exceção dos quatro líderes – Kobayashi, Gallo, Serrano e Bonelli – que optaram por se manterem em pista.

Na volta 3 deu-se um duelo feroz entre Gallo e Kobayashi. O piloto italiano passou pelo japonês na primeira parte da reta de Mulsanne (antes da chicana Forza), mas Kobayashi devolveu o favor e recuperou a liderança na mesma reta! De seguida, Gallo voltou a subir para primeiro com uma ultrapassagem por dentro na Curva de Mulsanne (curva 9).

Entretanto, Miyazono, que já tinha efetuado a sua paragem e que estava em sexto, começou a encolher a distância que o separava dos líderes da corrida. No início da volta 4, estava a 11,5 segundos de Bonelli, em quarto lugar, mas isso mudaria em breve quando o brasileiro e os restantes pilotos entrassem nas boxes.

Kobayashi roubou a liderança a Gallo na volta 4 na Curva Indianapolis (curvas 10e 11), mas entrou nas boxes pouco depois. O que surpreendeu muitos espetadores foi o facto de Gallo e Serrano se manterem em prova, certamente na esperança de acumularem uma grande vantagem com a pista desimpedida, mas arriscavam perder velocidade com os pneus desgastados.

Quando Kobayashi regressou à pista, deu por si em sexto lugar, atrás de Miyazono e Yamanaka. Bonelli regressou à corrida num dececionante nono lugar. Com apenas duas voltas por disputar, Gallo e Serrano mantinham uma vantagem de 11 segundos sobre o trio japonês composto por Miyazono, Yamanaka e Kobayashi. A questão era: seria suficiente?

No final da volta 5, Gallo e Serrano entraram finalmente nas boxes. Todos estavam na expetativa de descobrir se a estratégia dos pilotos tinha compensado... mas a resposta foi negativa. Voltaram a entrar na corrida em sexto e sétimo, respetivamente, entregando a liderança a Miyazono. Agora, com uma volta por disputar, estava tudo em aberto. Yamanaka, em segundo lugar, atacou no início da reta de Mulsanne, roubando a liderança a Miyazono, que a recuperou logo de seguida no final da reta. Faltavam poucas curvas para acabar a corrida quando Tomoaki Yamanaka deu o tudo ou nada na Curva Indianapolis (curva 11), deixando Miyazono para trás com uma brilhante manobra de ultrapassagem. E não voltou a olhar para trás, cortando a meta em primeiro com um festejo entusiasmante.

Quanto a Takuma Miyazono, embora tenha sido batido por uns meros quatro décimos de segundo, protagonizou um fantástico desempenho. O terceiro lugar foi para o novato RikutoKobayashi, o que entregou todo o pódio ao Japão na Grande Final da TOYOTA GAZOO Racing GT Cup 2021.

Resultados da Série de 2021 da TOYOTA GAZOO Racing GT Cup