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Os fabricantes que garantiram lugar por entre os melhores dezasseis participantes da Série Online juntaram-se no Mónaco. Reunindo os melhores pilotos das regiões das Américas, EMEA (Europa, África e Médio Oriente) e Ásia/Oceânia em sua representação, com três pilotos por equipa, os fabricantes estavam preparados para o confronto final, com o seu orgulho e honra em jogo.

■Qualificação

A primeira sessão de qualificação decorreu na véspera da grande corrida, sendo que as seis melhores equipas garantiriam a passagem à segunda fase de qualificação.

Com o chileno Nicolás Rubilar (FT_NicoR) ao volante, a equipa da BMW conseguiu alcançar o impressionante tempo de 8:02,844 logo na arrancada.

Por outro lado, no que viria a revelar-se como um augúrio, a equipa da Nissan, composta por Fraga, Hizal e Kokubun, os pesos-pesados da Nations Cup, apresentou um fraco desempenho. Apesar da equipa ser composta pelos três campeões regionais, os seus tempos de qualificação finais valeram-lhe a sétima posição na grelha.

■Qualificação do Top 6

A segunda fase de qualificação teve lugar mesmo antes da corrida do título e nela as equipas conseguiram reduzir algum tempo nas suas voltas, sendo que a Porsche foi a única a ficar acima da marca dos oito minutos e dois segundos.

Meros momentos antes do tempo da qualificação acabar, a BMW mostrou mais uma vez a sua supremacia em pista.

Rubilar (FT_NicoR), um verdadeiro maestro da BMW, terminou em primeiro com o impressionante tempo de 8:00,067. Na Lexus, o ás japonês Kanata Kawakami (Kawakana222) conseguiu cortar um segundo e meio ao seu tempo e colocou a sua equipa em segundo lugar.

Rubilar (FT_NicoR), que se viu incapaz de demonstrar todas as suas capacidades durante a final regional da Nations Cup, não conseguiu conter a sua euforia, celebrando a vitória de forma efusiva com o punho no ar.

■Final

Muitas das equipas na linha da frente optaram por equipar os carros com pneus suaves e colocar o seu principal piloto ao volante logo no arranque, na esperança de conquistar alguma vantagem inicial. Contudo, a equipa da BMW, que arrancava da pole position, optou por uma estratégia diferente. Antevendo um confronto renhido logo à partida, a equipa decidiu confiar a primeira fase da corrida ao experiente piloto japonês Takuya Okamoto (okasan_joestar07), com pneus médios.

A estratégia passava por manter a liderança antes de chegar ao Loop Norte.

E assim teve início a corrida de uma hora, com Okamoto (okasan_joestar07) a liderar o arranque no seu BMW à entrada para a primeira curva.

Os pilotos abaixo do segundo lugar, mesmo com os pneus suaves, não conseguiram acompanhar o ritmo de Okamoto (okasan_joestar07) com os seus pneus médios. Mas Kawakami (Kawakana222), no Lexus, decidiu avançar e conseguiu colocar-se por dentro de Okamoto (okasan_joestar07) na curva Bilstein, subindo à primeira posição.

De seguida, o japonês Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) no Subaru tentou aplicar alguma pressão para chegar ao segundo lugar, mas Okamoto (okasan_joestar07) conseguiu manter a calma e proteger a sua posição na entrada para o Loop Norte.

A impaciência de Kokubun (Akagi_1942mi) começou a manifestar-se logo na primeira volta. O japonês acabou por pisar uma berma, o que lhe valeu uma pesada penalização de quase seis segundos à entrada para o Loop Norte. A equipa da Nissan, a favorita à conquista do título, continuava a sua queda a pique.

Nesta altura, Kawakami (Kawakana222) ainda mantinha a liderança.

Com Okamoto (okasan_joestar07) em segundo, mas incapaz de aumentar o ritmo com os seus pneus médios, Miyazono (Kerokkuma_ej20), Rayan Derrouiche (RC_Miura) e Tatsuya Sugawara (blackbeauty-79), todos eles com pneus suaves, continuavam a pressionar.

Foi então, na curva Aremburg, que se deu um acidente que chocou todos os presentes no recinto.

O Subaru de Miyazono (Kerokkuma_ej20) acelerou a fundo na tentativa de se colocar por dentro de Okamoto (okasan_joestar07), o que o levou a empurrar o BMW do seu compatriota, num acidente catastrófico.

O Subaru apenas colocou uma roda fora de pista e conseguiu recuperar rapidamente e regressar à corrida, mas o BMW, completamente fora do trajeto, afundou-se rapidamente até à última posição. O Subaru, que utilizava a mesma estratégia da Lexus no que dizia respeito aos pneus, estava claramente com receio de ficar para trás.

Contudo, o piloto da Subaru, com os seus pneus suaves, deveria saber que nunca poderia tentar ultrapassar alguém com pneus médios naquela curva e com pontos de travagem tão diferentes.

Após a corrida, Miyazono (Kerokkuma_ej20) abordou rapidamente a equipa da BMW para pedir desculpa.

“É uma infelicidade, mas faz parte da competição. Está tudo bem,” respondeu Rubilar, o ás da BMW. Okamoto também tentou consolar Miyazono, dizendo-lhe: “Eu estava a tentar contornar a curva por dentro com pneus sem grande aderência. É claro que foi uma pena o que aconteceu, mas era quase inevitável.” Sem guardar ressentimentos, os pilotos mostraram um grande nível de desportivismo.

Vendo o BMW e o Subaru a desaparecerem de vista, Derrouiche (RC_Miura) no Toyota e Sugawara (blackbeauty-79) no Porsche sentiram-se motivados a intensificar a sua perseguição a Kawakami (Kawakana222).

De modo a ver-se livre da forte penalização de seis segundos, o Nissan de Kokubun (Akagi_1942mi) viu-se obrigado a abrandar, o que levou a equipa a descer ainda mais na classificação até ao décimo segundo lugar.

Na segunda volta, fruto de uma velocidade impressionante, Derrouiche (RC_Miura) deu por si finalmente colado a Kawakami (Kawakana222).

Na terceira volta, na abordagem à Aremburg, Derrouiche (RC_Miura) conseguiu ultrapassar Kawakami (Kawakana222) com grande classe. Contudo, Kawakami (Kawakana222) queria recuperar a liderança e manteve-se logo atrás.

A Nissan aproveitou a terceira volta para mudar de piloto, com Mikail Hizal (TRL_LIGHTNING) a ocupar o lugar de Kokubun (Akagi_1942mi). Infelizmente, isto não mudou a sorte da equipa. Durante uma tentativa de ultrapassagem ao Aston Martin que seguia na oitava posição, o Nissan acabou por derrapar e sair de pista.

Os carros na frente - o Toyota, o Lexus e o Porsche - fizeram a sua primeira paragem nas boxes, por esta ordem. A Toyota colocou Agustín Cajal (ORMA_Aspicito) em jogo e a Lexus trocou para Vincent Rigaud (Oscaro_SkyPikmin). Ambos optaram por pneus duros.

Na quarta volta, Cajal (ORMA_Aspicito) ultrapassou a berma na Adernauer-Forst. Ressaltou na barreira de cimento, o que significa que não perdeu muito tempo, mas o erro foi suficiente para ser ultrapassado por Rigaud (Oscaro_SkyPikmin) no seu Lexus, que assim subiu à liderança.

Em contraste com a Toyota e a Lexus, que tinham optado ambas por pneus duros para a segunda fase, a Porsche, agora com pneus médios e Thiago Gonzaga (FT_Solid) ao volante, começou a ganhar ritmo.

Ainda na quarta volta, o Toyota entrou um pouco largo demais na Pflanzgarten e pisou alguma gravilha, o que abriu espaço à conquista do segundo lugar por parte da Porsche. Gonzaga (FT_Solid) não se ficou por aqui e conseguiu apanhar e ultrapassar o Lexus na liderança mesmo antes da chicana do trajeto Grand Prix, na quinta volta.

Contudo, a liderança de Gonzaga (FT_Solid) foi de pouca dura.

Na quinta volta deu-se a última ronda de paragens nas boxes. Sérgio Fonseca (serfonseca) assumiu as rédeas do Porsche, trocando para pneus duros. Já Tyrell Meadows (GT_Academy2013) assumiu o controlo do Lexus e Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38) do Toyota, com ambos a mudarem para pneus médios. E para a última fase, a Nissan colocou finalmente Fraga (IOF_RACING17) em jogo com pneus suaves e numa boa posição, tendo subido para o quarto lugar.

Meadows (GT_Academy2013) começou a aproximar-se do Porsche, com Fonseca (serfonseca) a mostrar-se incapaz de ganhar vantagem com os seus pneus duros.

Na sexta volta, na reta de Döttinger Höhe, Meadows passou pelo Porsche e subiu ao primeiro lugar.

Como se isto já não fosse mau o suficiente, o Porsche também estava agora a ser perseguido pelo grupo na terceira posição.

Fraga (IOF_RACING17), com uma condução de mestre que tirava partido dos pneus suaves e do peso reduzido do combustível, conseguiu aproximar-se do grupo de pilotos em segundo lugar e que era composto por Yamanaka (yamado_racing38), Yoshiharu Imai (legacy0193) e Shogo Yoshida (gilles_honda_v12).

Na fatídica volta final deu-se uma chocante troca de posições na reta de Döttinger Höhe.

Dando um excelente uso ao cone de ar de Fonseca (serfonseca) e Fraga (IOF_RACING17), Yamanaka (yamado_racing38) conseguiu saltar para o segundo lugar.

O Nissan, o Aston Martin e o Mitsubishi seguiam logo atrás, mas o azar da Nissan ainda não tinha acabado.

Afinal, Fraga (IOF_RACING17) tinha calculado mal a sua estratégia de entrar em pista com combustível limitado. Com falta de gasolina, o Nissan começou a perder velocidade depois de atravessar a ponte de Bilstein. Juntando o mau desempenho na qualificação, a penalização de Kokubun, a derrapagem de Hizal e agora o erro de cálculo de Fraga, este foi um final amargo para uma corrida desapontante por parte desta equipa.

De regresso à frente, a equipa Lexus foi a primeira a cruzar a meta.

Os três pilotos apresentaram um desempenho ímpar e foram a única equipa a conseguir manter um ritmo fantástico ao longo de toda a prova.

O ás Kawakami (Kawakana222), que durante muito tempo viu os títulos a fugirem-lhe na Série Online (o que fazia dele uma espécie de "rei sem coroa"), foi finalmente capaz de demonstrar todo o seu potencial no palco da Final Mundial.

Feitas as contas, o terceiro piloto com pneus duros acabou por ser o fator decisivo para várias equipas. Apesar de muitos dos terceiros pilotos terem apresentado um desempenho aquém do esperado, a prestação de Rigaud (Oscaro_SkyPikmin) após a fantástica prova de Kawakami (Kawakana222) deixou Meadows (GT_Academy2013) numa excelente posição para se concentrar em não deixar fugir o título.

Não há dúvida que Meadows (GT_Academy2013), um veterano que já tinha enfrentado os melhores pilotos japoneses, como Takahashi, Tomibayashi e Taneichi no Teste de Pré-Época do FIA Gran Turismo Championship em 2016, em Londres, merecia um lugar no topo graças a um esforço contínuo para dar o seu melhor.

Em segundo lugar ficou a equipa Toyota. Apesar de todas as atenções estarem concentradas em Yamanaka (yamado_racing38), que participou na Nations Cup, na verdade foi Derrouiche (RC_Miura) quem acabou por sobressair.

“Fui mais rápido no trajeto do Grand Prix, mas não consegui equiparar a velocidade do Derrouiche no Loop Norte. Foi rápido demais!” disse Yamanaka acerca do seu colega de equipa.

Como é óbvio, a velocidade não chega para vencer uma corrida, mas veio adicionar certamente algum drama a este confronto por equipas.

E para surpresa de muitos, foi a Aston Martin quem ficou em terceiro lugar. A equipa parecia fora da prova e apenas começou a sobressair já com a corrida a meio mas, tal como a equipa Lexus, os seus três pilotos apresentaram desempenhos bombásticos e sem grandes erros, o que lhes valeu um lugar no pódio.

Final da Manufacturer Series - Resultados da corrida

Vencedores: Equipa Lexus

■Vincent Rigaud (Oscaro_SkyPikmin), França, o segundo piloto:

"É ótimo terminar na primeira posição nesta Final Mundial!

Foi a nossa estratégia em relação aos pneus e a corrida sem falhas que fizemos que nos valeram a vitória. Decidimos avançar para a segunda fase com pneus duros, visto que as outras equipas tinham optado por pneus duros na fase final durante a qualificação.

Perto do final, o Porsche que seguia em primeiro lugar com pneus duros começou a perder velocidade, tal como esperado. Como tínhamos os pneus médios, conseguimos ultrapassar o Porsche e roubar o primeiro lugar."


■ Tyrell Meadows (GT_Academy2013), EUA, o piloto final:
"Estou maravilhado por estar aqui.

Mesmo antes de chegar, estava confiante que tínhamos uma equipa forte. Eu sabia que o Kawakami iria obter um excelente tempo na qualificação. É o tipo de colega de equipa em quem podemos confiar.

Desta vez, todos nós tivemos boas prestações, formámos uma excelente estratégia em torno dos pneus e mantivemo-nos estáveis ao longo da corrida, evitando incidentes.

Para resumir, estou eufórico!

Já jogo Gran Turismo há mais de vinte anos, mas nunca pensei que estaria aqui."


■ Kanata Kawakami(Kawakana222), Japão, o piloto inicial:
"Estou muito satisfeito por nos termos sagrado como os primeiros campeões da Manufacturer Series.

Antes de chegar ao Mónaco tinha delineado uma estratégia diferente, mas depois de nos reunirmos todos formámos esta nova estratégia. No fim deu resultado e acho que foi a nossa tática que nos levou à vitória.

Sinto-me incrivelmente grato aos meus colegas de equipa."