2011 год навсегда вошел в историю GT Academy как год, в котором соревнование впервые пришло на американскую землю. Более 53 000 игроков из США, мечтавших стать гонщиками, приняли участие в сетевом отборочном этапе GT Academy, который проводился в игре Gran Turismo 5. На национальный финал в Орландо из них попали всего 32, а на финальный этап, проводившийся на британском автодродроме "Сильверстоун" (Silverstone), отправились только 16 лучших. Ставки были высоки как никогда: ведь победителя ждала карьера в мировом автоспорте! В то время сама идея превращения игрока в профессионального гонщика казалась безумной.
Тогда еще никто не предполагал, что 2011 году все только начинается...
Легендарный "Сильверстоун" был для 16 американцев совершенно чужим. Мало кто из них был знаком с планировкой его трассы и историей "Формулы-1", прославившей этот автодром. Вдобавок, участники даже не представляли, какие физические и умственные испытания им предстоят.
Для определения лучшего гонщика, достойного чемпионского титула, было собрано авторитетное жюри, которое следило за каждым шагом финалистов.
Соревнование длиной в неделю началось с заезда на гоночных картах, в ходе которого судьи оценили уровень подготовки, способность к обучению и другие качества участников. Второй день был еще интереснее: финалистов ждало своего рода мини-троеборье. Из 16 участников финишную черту за рулем 370Z пересекли только 5. Борьба начала становиться напряженной: когда трое участников отправились домой, остальные поняли, что и они не застрахованы от выбывания.
На протяжении недели финалисты проходили разнообразные испытания, среди которых были заезды на время на "формульных" машинах, упражнения по перестроению на электрических Nissan Leaf и своего рода ралли на специально подготовленных 370Z. Избежавшие выбывания получили возможность проверить свои силы за рулем Nissan GT-R мощностью 530 л. с.
И вот, наступил последний день. После череды впечатляющих побед и горьких поражений четверо лучших участников вышли на старт финальной гонки за титул первого американского чемпиона GT Academy. Вот их имена:
С первой позиции стартовал Хайткоттер, а Джонстон шел прямо за ним. На втором круге Робертс обогнал Арскотта и вступил в борьбу за первое место. На третьем круге Хайткоттер допустил фатальную ошибку, позволившую Джонстону вырваться в лидеры. Но вскоре Джонстон сам ошибся при переключении передач и буквально за полкруга был отброшен на третью позицию, позволив себя обойти не только Хайткоттеру, но и Арскотту.
На последнем круге Джонстон собрался с силами и сумел обойти Арскотта по внешней обочине, разминувшись с его машиной в считанных дюймах. Хайткоттеру тем временем удалось немного уйти в отрыв, но Джонстон стал его нагонять: за 2 мили до финиша он сократил отставание до 0,09 секунды.
Но все же Брайан Хайткотер финишировал первым и стал чемпионом GT Academy, превзойдя более 53 000 участников сетевого соревнования и 16 финалистов. На вопрос о том, что он чувствовал, когда пересекал финишную черту, Брайан ответил так: "Это было самым ярким впечатлением за всю мою спортивную карьеру, ведь это означало, что моя мечта стать профессиональным гонщиком наконец-то сбывается".
После победы Хайткоттер остался в Британии и получил международную гоночную лицензию, а затем занял призовое место на "24 часах Дубая" вместе с британским чемпионом GT Academy Дженном Марденборо. Команда бывших игроков выступала на гоночной модификации 370Z.
