После премьеры Gran Turismo®6, состоявшейся на GT Academy 2013, прошел целый год. Пользователи успели познакомиться с новой игрой, поэтому уровень участников европейского этапа 2014 года заметно повысился. Сотни тысяч игроков со всей Европы вступили в борьбу за место на региональном финале своей территории.
Наряду с традиционным отбором, проводившимся в игре Gran Turismo 6 для PlayStation®3, пользователям предлагалась новая схема участия с помощью бесплатной игры для Facebook. Благодаря этому соревнование стало куда более доступным, однако участники, выбравшие эту схему, должны были пройти дополнительный игровой этап перед региональным финалом. Впрочем, новинка оказалась успешной: британец Алекс Поражинский, вступивший в соревнование через Facebook, в итоге оказался в гоночном лагере. Вдобавок к этому отбор участников проводился с помощью гоночных капсул Gran Turismo®6 на таких мероприятиях, как "24 часа Ле-Мана" и Гудвудский фестиваль скорости.
Региональные финалы прошли на знаменитых автодромах Европы, в том числе испанском "Аскари" (Ascari) и бельгийском "Спа-Франкоршам" (Spa-Francorchamps). Помимо привычных игровых состязаний, игроков ждали заезды на реальных машинах, физические упражнения и тесты на общение с прессой. Все виды испытаний имели равный вес в глазах судей.
В ходе региональных финалов были выбраны 42 лучших игрока из 12 стран, которые и отправились на британский автодром "Сильверстоун" (Silverstone). Предстоящая неделя в гоночном лагере должна была изменить судьбу одного из них.
| БЕНИЛЮКС | ФРАНЦИЯ | ИБЕРИЯ | ИТАЛИЯ |
|---|---|---|---|
| Седрик Вотер (19) (Бельгия) | Маттье Веррье (27) | Кристиан Мансано (20) (Испания) | Алессандро Альбано (33) |
| Кенни Эрреман (30) (Бельгия) | Гаэтан Палету (22) | Рафаэль Турон (29) (Испания) | Ариэль Бернарди (29) |
| Лауренс Бертен (24) (Бельгия) | Луак Лануэ (26) | Андрес Эстрада Дель Рио (26) (Испания) | Лоренцо Радиче (30) |
| Пауль Брукмелен (31) (Нидерланды) | Маттье Веррье (27) | Карлос Мартинес Алонсо (27) (Испания) | Лука Гуэрра (24) |
| Рик Люббердинг (19) (Нидерланды) | Гаэтан Палету (22) | Сержью Фонсека (31) (Португалия) | Пьетро Пунцо (22) |
| Кевин Схолтес (21) (Нидерланды) | Максим Батифулье (20) | Филипе Родригес (21) (Португалия) | Рикардо Масса (21) |
| РОССИЯ | ШВЕЦИЯ, ПОЛЬША И ЧЕХИЯ | ВЕЛИКОБРИТАНИЯ | |
| Андрей Агафонов (36) | Александр Хегермарк (30) (Швеция) | Алекс Поражинский (36) | |
| Тарас Шатов (23) | Кимми Ларссон (19) (Швеция) | Бен Спардж (18) | |
| Виталий Берчиков (23) | Михаль Шмидль (19) (Чехия) | Карл Чард (26) | |
| Дмитрий Лебедев (31) | Антонин Блага (31) (Чехия) | Шейн Грин (29) | |
| Андрей Трофимов (33) | Камиль Франчак (24) (Польша) | Стюарт Миллер (21) | |
| Мачей Павловский (21) (Польша) | Люк Уилкинс (20) |
В 2014 году выбор автомобилей в лагере был широк как никогда: финалисты управляли и скромными Nissan Micra, и мощными Nissan GT-R, вполне заслужившими прозвище "Годзилла". В течение недели участники также побывали за рулем Nissan Juke NISMO, Nissan 370Z NISMO, болидов с открытыми колесами, прототипов в стиле "Ле-Мана", гоночных Nissan 370Z, багги и даже оригинальных электрических картов.
Как принято в GT Academy, для определения победителя судьи исключали слабейших участников в каждой из групп. В некоторых случаях принять решение было очень непросто. Особенно это касалось участников из Бенилюкса: судья Тим Коронель в последний день долго не мог выбрать между равно талантливыми Лауренсом Бертеном и Седриком Вотером. Но в каждой группе должен был остаться только один финалист, поэтому Тим в итоге остановился на Седрике, разрушив надежды Лауренса на гоночную карьеру.
Разнообразие испытаний, проверяющих физические и психологические качества участников, в 2014 году было особенно выдающимся. Помимо собственно вождения, финалистов ждали упражнения по обгону, гоночные разминки и дуэли, а также такие внетрассовые испытания, как изнурительная полоса препятствий с электрическими заграждениями и ледяной водой.
Команду судей, в которую вошли Роб Барфф, Рене Арно и Марк Шульжицкий, возглавлял бессменный главный судья GT Academy и ветеран "Формулы-1" Джонни Герберт. Кроме того, участников лично приветствовал Кадзунори Ямаути, отметивший свой день рождения в гоночном лагере, и шестикратный олимпийский чемпион по велоспорту сэр Крис Хой.
В конце концов настало время финальной гонки, в которой судьба семи победителей групп должна была решиться в течение восьми кругов. Однако из-за технических проблем с двумя машинами организаторы были вынуждены провести дополнительный этап квалификации, по результатам которой выбыли двое участников, показавших наихудшее время. Таким образом, на старт финального заезда GT Academy 2014 вышли всего пятеро гонщиков.
По накалу страстей гонка была достойна всей остальной недели. На первом повороте после старта случилась авария, в которой сильнее всего пострадал итальянец Рикардо Масса, потерявший колесо и сошедший с трассы. Досталось и португальцу Родригесу, который также выбыл из гонки. После этого соревнование возглавил француз Гаэтан Палету, сумевший обойти сначала британца Карла Чарда, у которого возникли проблемы со сцеплением, а затем бельгийца Седрика Вотера, продолжавшего гонку на поврежденной машине. При этом Чард, несмотря на отказавшее сцепление, сумел финишировать третьим.
