В то время как чемпионат Gran Turismo World Series 2022 приближается к своей эпической развязке, сегодняшние гонки в Монте-Карло (Монако) начались с финала серии TOYOTA GAZOO Racing GT Cup, на котором 24 гонщика из разных стран мира вступили в борьбу за титул самого быстрого пилота GT Cup на планете. Второе "живое" мероприятие GTWS 2022 (первым был Промежуточный финал World Series в австрийском Зальцбурге) почтил своим присутствием трехкратный чемпион Ле-Мана и вице-президент TOYOTA GAZOO Racing Europe Кадзуки Накадзима. Участники готовились к грандиозному началу долгожданного гоночного уик-энда.

День начался с квалификации, определившей стартовую расстановку обеих гонок полуфинала, для проведения которых участники разделились на две группы. Первая четверка в каждой из них автоматически переходила в финал, а гонщики, занявшие позиции с четвертой по восьмую, получали еще один шанс в виде дополнительного этапа, первая четверка которого также получала пропуск на финальную гонку с удвоенными очками. Обе гонки оказались настолько насыщены событиями, что все задумались, насколько захватывающим будет Мировой финал, запланированный на субботу и воскресенье.

Полуфинал группы A: High Speed Ring

Обе гонки полуфинала прошли на неизменно восхитительной трассе High Speed Ring. 12 гонщиков буквально пристегнулись к мощным Toyota GR Supra Racing Concept, окрашенным в цвета флагов их стран. Им предстояло совершить 25 кругов, в том числе как минимум по одному на жестких и мягких шинах, так что пит-стопы были неизбежны. Поул-позицию в первой гонке занял стремительный испанец Хосе Серрано (TDG_JOSETE), а рядом с ним на старте расположился чемпион Nations Cup 2018 года бразилец Игор Фрага (IOF_RACING17). Второй ряд составили британский новичок Уилл Мердок (WiIIMurdoch) и чемпион Nations Cup 2020 года японец Такума Миядзоно (Kerokkuma_ej20).

В то время как большинство гонщиков решило стартовать на жестких шинах, Фрага и Миядзоно предпочли мягкие "мишлены". Их тактика была очевидна: с самого старта взять хороший темп и наращивать отрыв. Как только погасли зеленые огни, Фрага в полном соответствии с этой тактикой вырвался вперед, используя все преимущества своих шин. Миядзоно и Мердок также улучшили свои позиции, оставив Серрано четвертым еще до второго поворота. К концу первого круга Фрага и Миядзоно были на первых двух позициях. Следующие несколько кругов они наращивали отрыв, поочередно зависая в "воздушном мешке" друг у друга.

Основная борьба на раннем этапе гонки шла в середине пелотона. И какая борьба: Мердок, Серрано, итальянец Джорджо Мангано (Williams_Gio) и гениальный французский новичок Килиан Дрюмон (PRiMA_Kylian19) ожесточенно делили третье место, то и дело меняясь позициями и пользуясь "воздушным мешком" при каждой возможности. Тем временем Фрага и Миядзоно продолжали наращивать отрыв, который к седьмому кругу достиг уже пяти секунд.

На 11-м круге состоялся первый пит-стоп, на котором Дрюмон сменил жесткие шины на мягкие. В течение следующих двух кругов его примеру последовали многие участники, включая Серрано и Мангано. Более цепкие шины позволили им начать догонять лидеров. Фрага поехал в боксы в конце 13-го круга, а Миядзоно пошел еще на один круг, выжимая все возможное из изношенных мягких шин.

На 16-м круге, когда все участники уже побывали на пит-лейне, первые две позиции занимали Миядзоно и Фрага, в шести секундах за ними шел Мангано, а следом - японец Каната Каваками (SG_Kawakana) и Серрано. Но хватит ли такого отрыва на оставшиеся девять кругов?

Ответ стал очевиден на 20-м круге, когда этот отрыв сократился до полутора секунд, а на следующем круге Серрано обогнал Миядзоно на главной прямой. Во втором повороте того же круга Мангано обогнал Фрагу, а Миядзоно вернул себе вторую позицию, обойдя Серрано.

А потом случилось немыслимое. На короткой прямой за вторым поворотом Серрано толкнул Миядзоно, который обходил его по внешней траектории. В результате японец потерял управление и лишился шансов на победу, а Серрано получил суровый штраф в три секунды, что на последнем круге также было равносильно поражению.

В результате перед Джорджо Мангано открылась прямая дорога к клетчатому флагу, чем он с радостью и воспользовался. Игор Фрага сумел удержать вторую позицию, Каната Каваками финишировал третьим, а Уилл Мердок - четвертым. Все они перешли в финал.

Полуфинал группы B: High Speed Ring

Во второй гонке, которая прошла на той же трассе High Speed Ring и по тем же правилам, что и полуфинал группы A, приняли участие такие ветераны, как чемпион Nations Cup 2021 года Валерио Галло из Италии (Williams_BRacer) и бразилец Лукас Бонелли (TGT_BONELLI), которому досталась поул-позиция. Вторую позицию стартовой решетки занял уже знакомый нам француз Батист Бовуа (R8G_TSUTSU), а во втором ряду расположились американец Роберт Хек (Robby--Heck) и бразилец Адриано Карразза (Didico__15). Единственным, кто выбрал для старта мягкие шины, стал японец Рикуто Кобаяси (TX3_tokari71) с 11-й позиции. Поскольку все остальные участники поставили жесткую резину, борьба за позиции началась практически с самого старта.

Уже после первого поворота порядок участников полностью изменился: впереди неожиданно оказался индонезиец Андика Рама Маулана (LOR_RamStig), а следом за ним шли Бовуа, Бонелли и Хек. Галло, ко всеобщему удивлению, откатился на последнюю позицию, но не стал опускать руки. Тем временем Кобаяси уверенно двигался вперед: к началу второго круга он был уже четвертым.

На третьем круге сразу пять машин попытались одновременно войти во второй поворот, что привело к свалке. Хек, Карразза и Бонелли столкнулись друг с другом и забрали с собой еще нескольких участников. В результате Карразза оказался последним, а Бонелли - восьмым. Хек, как ни странно, почти не пострадал.

В результате лидером снова стал Маулана, а Галло, воспользовавшись хаосом, выбрался на вторую позицию. На следующем круге порядок снова изменился: в лидеры вышел американец Дин Хельдт (PRiMA_Deano), а следом за ним шли Кобаяси, Бовуа и Маулана. На пятом круге Кобаяси наконец вырвался вперед, но, как и в предыдущей гонке, не смог накопить достаточный отрыв, чтобы сохранить позицию после замены шин.

На девятом круге Галло, который шел шестым, первым поехал в боксы, чтобы сменить жесткие "мишлены" на мягкие. Хельдт и Бовуа последовали его примеру на следующем круге. К 13-му кругу, когда все гонщики побывали в боксах, первую пятерку составляли Кобаяси, Бовуа, Маулана, Галло и Хельдт, причем Кобаяси единственный из всех был на медленной жесткой резине.

На 16-м круге Бовуа обогнал Кобаяси и вышел в лидеры, на 18-м японца обошел и Маулана, а еще два круга спустя то же самое сделал Хельдт, заняв третью позицию. Кобаяси оказался четвертым; для выхода в финал ему было достаточно удержать эту позицию, но сзади уже наседал Галло. На 22-м круге итальянец догнал японца, но к тому времени его мягкие шины уже были очень сильно изношены. А потом, уже на предпоследнем круге, снова случилось непредвиденное: из-за крупной аварии, спровоцированной Хельдтом, Галло и Кобаяси оказались отброшены на седьмую и восьмую позиции. Это изменение порядка участников стало последним. Бовуа достался клетчатый флаг, следом за ним финишировал Маулана, потом Бонелли, а четвертое место досталось Хеку.

Дополнительный этап: Tokyo Expressway (юг)

Дополнительный этап, в котором приняли участие гонщики обоих полуфиналов, занявшие с 5-го по 8-е места, собрал таких сильных участников, как занявший поул-позицию Хосе Серрано, Такума Миядзоно и Валерио Галло. Четверка лидеров этой гонки из 12 кругов получала последнюю возможность перейти в финал. Гонщикам предстояло проехать по трассе Tokyo Expressway на Dallara SF19 Super Formula, так что зрителей ждал сюрреалистический вид сверхскоростных машин, способных разгоняться до 320 км/ч, на узких улицах японской столицы. Проблемы начались еще до того, как погасли зеленые огни: Хельдт совершил фальстарт, а Галло не смог стартовать из-за технической неисправности и выбыл из гонки. Воспользовавшись неразберихой, Миядзоно и француз Томас Лабутеле (Aphel-ion) вырвались в первые ряды.

В течение первой половины гонки лидерство несколько раз переходило из рук в руки: гонщики яростно боролись за первые четыре места, дававшие пропуск в финал. К середине гонки первую четверку составили Рикуто Кобаяси, Килиан Дрюмон, японец Такума Сасаки (LG-TakuAn_) и итальянец Марко Буснелли (TDG_MARKUS). Но гонщики то и дело менялись местами, используя "воздушный мешок", а разрыв в первой семерке не превышал одной секунды.

В конце седьмого круга Лабутеле врезался в корму Сасаки, заставив того зацепить Серрано и Кобаяси. В результате начавшейся цепной реакции Серрано оказался на девятой позиции и лишился шансов на победу. Сасаки остался четвертым, а Кобаяси сумел избежать аварии и сохранить шестую позицию. Тем временем в лидеры вышел Дрюмон, а следом за ним оказались Хельдт и Буснелли.

Перед самым финишем Дрюмон отразил отчаянную атаку Хельдта, после чего первым проехал под клетчатым флагом. Вместе с ним в финал перешли Хельдт, Сасаки и Буснелли.

Финальная гонка: Fuji International Speedway

Поул-позицию на старте финальной гонки занял Джорджо Мангано, блестяще выступивший в полуфинале. На второй позиции расположился победитель другой группы полуфинала Батист Бовуа, а второй ряд заняли Игор Фрага и герой дня Андика Рама Маулана. Гонщикам предстояло совершить 30 кругов по исторической трассе Fuji International Speedway на 2021 Toyota GR010 HYBRID с обязательным использованием мягких, средних и жестких шин. Поскольку в финальной гонке начислялось удвоенное количество очков, участников ждала игра по самым высоким ставкам.

Большинство гонщиков выбрало для старта среднюю резину, однако Фрага и Дин Хельдт предпочли мягкие "мишлены". Бразилец уже использовал подобную тактику: хотя в полуфинале она и не принесла ему победы, в этот раз он твердо решил заставить ее работать.

Лидеры прошли первый поворот чисто, а вот позади них все было намного интереснее: Каната Каваками сошел с трассы, чем незамедлительно воспользовался Дин Хельдт, мгновенно поднявшийся с 12-й позиции на четвертую. Маулана, как и Валерио Галло до него, не смог стартовать из-за технических проблем и досрочно выбыл из чемпионата. Для индонезийца, который в предыдущей гонке продемонстрировал отличную скорость, это стало настоящей трагедией.

Тем временем Фрага сумел обогнать Мангано на предпоследнем повороте первого круга. Теперь ему оставалось только взвинтить темп и наращивать отрыв, используя преимущество в шинах. Сработает ли эта стратегия на сей раз? Узнаем чуть позже. На втором круге Хельдт вышел на вторую позицию: вот его стратегия оказалась даже успешнее, чем он думал.

Пока гоночные GR010 на скорости 330 км/ч проносились на фоне величественной горы Фудзи, Фрага продолжал удаляться от Хельдта, Мангано, Бовуа и Лукаса Бонелли, яростно боровшихся за второе место. К восьмому кругу его отрыв составлял уже целых 12 секунд. В конце девятого круга Фрага пошел на пит-стоп, поставил средние шины и вернулся на трассу третьим - позади Бовуа и Мангано, которым еще предстояло побывать в боксах.

После того как на 12-м круге оба лидера взяли пит-стоп, Фрага снова почувствовал себя хозяином гонки: его отрыв составил впечатляющие 19 секунд, а средние шины позволяли держать хороший темп. Тем временем Бонелли, который ранее допустил оплошность и сошел с трассы, сосредоточился и вернулся на вторую позицию, обойдя Бовуа и Мангано. Килиан Дрюмон и Такума Сасаки тоже начали выходить вперед, заняв четвертую и пятую позицию.

К середине гонки стало очевидно, что победит Фрага: его отрыв достиг уже 20 секунд. Лишить победы его могла лишь очень серьезная ошибка, а основная борьба теперь шла за второе место, на которое претендовали Бонелли, Дрюмон, Бовуа, Сасаки и Уилл Мердок.

На 23-м круге, после того как все гонщики взяли вторые пит-стопы, впереди по-прежнему остался Фрага, а в 14,7 секундах позади него шли Бонелли, Дрюмон и Мердок. Хотя бразилец шел на жесткой резине, догнать его не мог уже никто, так что он в гордом одиночестве проехал под клетчатым флагом. Килиан Дрюмон доказал, что его победа на Промежуточном финале World Series не была случайностью, финишировав вторым. Третье место досталось Такуме Сасаки, которому пришлось основательно побороться за него в конце гонке. Но как бы то ни было, героем дня все равно стал Фрага, одержавший решительную победу в финальной гонке.

После ее окончания Фрага сказал: "Я хотел с самого начала взять хороший темп и разорвать дистанцию, поэтому я стартовал на мягкой резине. Соперники позади меня слишком увлеклись борьбой, что позволило мне набрать огромный отрыв. Я очень рад этой победе и тому, как все прошло от старта до финиша".

TOYOTA GAZOO Racing GT Cup 2022 - финальная гонка
Результаты