โตเกียว ญี่ปุ่น — อีเวนต์สดก่อนรอบสุดท้ายของ Gran Turismo World Series 2024 เกิดขึ้นในวันเสาร์ที่ 28 กันยายน ณ ใจกลางย่านชินจูกุอันน่าตื่นเต้น ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องเป็นที่ตั้งของสถานีรถไฟที่พลุกพล่านที่สุดของโลก นักแข่งชั้นแนวหน้าจากบริษัทผู้ผลิตอันดับสูงสุดของโลก 12 ราย รวมทั้งพาร์ทเนอร์ทางการอันประกอบด้วย Toyota, Genesis และ Mazda มารวมตัวกันเพื่อแข่งขัน Manufacturers Cup รอบที่ 3 ณ Theater Milano-za ท่ามกลางความมีชีวิตชีวาของย่านคาบูกิโจ และเป็นสถานที่จัดงานที่ขายตั๋วหมดเกลี้ยงก่อนงานเริ่ม

หลังจากผ่านไปสองรอบ สายตาทุกคู่ล้วนจับจ้องไปยัง Porsche ซึ่งหมายจะขยายการนำออกไปเพราะตอนนี้อยู่ ณ จุดสูงสุดของกระดานคะแนน โดยมีขาโหดอย่าง Lexus และ Honda ตามมา ทว่าฤดูกาลนี้ก็มีแต่เรื่องให้เซอร์ไพรส์ อย่างในรอบล่าสุดที่ปราก Ferrari ก็ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงด้วยชัยชนะอันเหนือความคาดหมาย ซึ่งทำให้การแข่งชิงแชมป์ครั้งนี้สั่นสะเทือนเลยทีเดียว

ผู้ผลิตแต่ละรายจะมีนักแข่งชั้นนำสามคน ซึ่งคัดเลือกอย่างเข้มงวดผ่านรอบคัดเลือกออนไลน์ในภูมิภาคของตัวเอง และวันนี้ก็ถึงคราวที่ภูมิภาคเอเชีย-โอเชียเนียจะเปล่งประกายแล้ว เพราะผู้เข้าแข่งขัน 10 จาก 12 รายมาจากญี่ปุ่น พวกเขางัดทุกอย่างที่ตัวเองมีออกมาแข่งกันต่อหน้ากองเชียร์ในบ้านเกิดผู้กระเหี้ยนกระหือรือ ด้วยหมายจะเห็นเพื่อนร่วมชาติคว้าชัยในแดนเหย้าของตัวเอง

รอบชิงชนะเลิศ: เมาท์ พาโนรามา มอเตอร์ เรซซิ่ง เซอร์กิต

ในรอบจับเวลาคัดเลือก Kanata Kawakami (SG_Kawakana) จาก Lexus เป็นผู้ได้แสงไป ด้วยการใช้ฝีมือชั้นเซียนขับ Lexus RC F GT3 คว้าตำแหน่งโพลโพซิชันสำหรับการแข่งครั้งต่อไปมาได้ ส่วนขวัญใจคนดู Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) ซึ่งขับ Subaru BRZ GT300 ก็เร็วที่สุดเป็นอันดับสอง คว้าตำแหน่งในแถวหน้าให้ตัวเองไป และที่ตามเขามาติดๆ ก็คือ RX-Vision GT Concept ของทีม Mazda ที่มี Ryota Kokubun (Akagi_1942mi) เป็นผู้ขับ แล้วก็ Soki Nabetani (OA4life_) ใน Honda NSX

ในรอบนี้ มีข้อกำหนดว่านักแข่งต้องใช้ยางทั้งสามประเภท คือ เนื้อแข็ง เนื้อปานกลาง และเนื้ออ่อนอย่างน้อยหนึ่งครั้งในการแข่งขัน 22 แล็ป ดังนั้น จึงต้องเข้าพิตอย่างน้อยสองครั้ง แล้วก็เป็นดังคาด Kawakami เลือกจะเริ่มด้วยยางเนื้ออ่อน เพราะตั้งใจจะขึ้นนำแต่เนิ่นๆ และทิ้งห่างจากฝูงไป ทว่า Miyazono กับ Kokubun เลือกทางอื่นโดยเริ่มแข่งด้วยยางเนื้อแข็ง เป็นการเตรียมพร้อมสำหรับศึกประชันแผน ธงเขียวยังไม่ทันโบกสะบัด ก็เห็นได้ชัดแล้วว่างานนี้ไม่ใช่แค่เรื่องความเร็ว แต่เป็นศึกระหว่างกลยุทธ์ด้วย

ช่วงต้นของการแข่งขันนั้นไปได้สวยสดงดงามสำหรับ Kawakami Lexus ของเขาทิ้งห่างไปทันที เขาขึ้นนำเหนือฝูงสี่วินาทีในแล็ปแรก ส่วนทีม Subaru กับทีม Mazda ร่วงไปอยู่ที่ 3 และที่ 4 ยอมมอบตำแหน่งตัวเองให้ Nabetani ของทีม Honda ไป เมื่อแล็ปที่ 2 เริ่มต้นขึ้น Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38) ใน Toyota Supra ก็สวมหัวใจสิงห์เร่งแซง Miyazono ผู้ที่มุดเข้าพิตทันทีในตอนจบแล็ป เพื่อเปลี่ยนยางเนื้อแข็งที่อืดอาดไปเป็นเนื้ออ่อนที่เร็วกว่า และที่เข้าพิตเช่นกันก็คือ Seiya Suzuki (EVO_CRV-86) จากทีม BMW กับ M6 GT3 ของเขา โดยเปลี่ยนยาง Michelin เนื้อแข็งไปเป็นเนื้อปานกลาง ส่วนในแล็ปต่อมา Kokubun ก็เข้าพิตครั้งแรกเช่นกัน

หลายแล็ปต่อจากนั้นเต็มไปด้วยการเข้าพิต เพราะทีมต่างๆ เริ่มทำตามแผนการใช้ยางที่วางมากันแล้ว ในที่สุด Kawakami ผู้เป็นจ่าฝูงก็เข้าพิตไปหลังจากนำห่างอย่างใหญ่โตมโหฬารถึงห้าวินาที เขาเลือกใช้ยางเนื้อปานกลางสำหรับช่วงกลางของการแข่งขัน และกลับสู่สนามไปเป็นอันดับที่ 4 การสลับกันเข้าพิตทำให้ตำแหน่งจ่าฝูงเปลี่ยนมือไปอยู่กับ Nabetani ของทีม Honda และที่ตามมาติดๆ ก็คือ Toyota GR Supra Racing Concept ของ Yamanaka และ Shota Sato (anchovy_sand_) ของทีม Audi กับ R8 LMS ของเขา ซึ่งทั้งหมดนี้ยังไม่มีใครเข้าพิตสักคน ขณะเดียวกัน Miyazono ก็ไล่ขึ้นมาเรื่อยจนถึงอันดับที่ 5 โดยตามหลัง Kawakami อยู่ประมาณห้าวินาที เตรียมทำศึกเร้าใจเมื่อการแข่งขันดำเนินต่อไป

Subaru BRZ ของ Miyazono เข้าพิตครั้งสุดท้ายในแล็ปที่ 10 หลังจากเค้นสมรรถนะหยดสุดท้ายของยางเนื้ออ่อนไปแล้ว เขาเปลี่ยนไปใช้ยางเนื้อปานกลางสำหรับระยะทางที่เหลือ ซึ่งก็ทำให้ทุกคนต้องสงสัยว่า เขาเหลือแล็ปพอจะไล่ทัน Kawakami ที่ยังวิ่งโดยใช้ยางเนื้อแข็งที่ช้ากว่าหรือไม่

เมื่อการแข่งขันดำเนินมาถึงครึ่งทาง อันดับก็คือมี Nabetani จาก Honda เป็นจ่าฝูง ตามมาด้วย Yamanaka จาก Toyota ต่อด้วย Kawakami จาก Lexus แล้วก็ Kokubun จาก Mazda อย่างไรก็ตาม ทั้ง Nabetani และ Yamanaka ได้เข้าพิตไปในตอนจบแล็ปที่ 11 ตำแหน่งจ่าฝูงเลยเปลี่ยนมือกลับไปหา Kawakami ผู้ที่ตอนนี้ครองการนำอย่างน่าตกตะลึงอยู่ถึงสิบวินาที

Kawakami ขับแบบไม่พลาดเลย เขาพา Lexus RC F ของตัวเองไปด้วยความแม่นยำและคงเส้นคงวาชั้นเซียนแล็ปแล้วแล็ปเล่า แต่เมื่อทีมอื่นๆ เริ่มเข้าพิตครั้งที่สอง Miyazono กับยางเนื้อปานกลางก็ไต่อันดับขึ้นมาเรื่อยๆ อย่างต่อเนื่อง เมื่อถึงแล็ปที่ 16 Kawakami ก็เข้าพิตครั้งสุดท้าย โดยเปลี่ยนไปใช้ยางเนื้อแข็งตามข้อกำหนด เขากลับสู่การแข่งขันโดยยังนำ Miyazono อยู่ห้าวินาที ซึ่ง Miyazono นั้นก็กำลังไล่ตามมาสุดตัว คำถามตอนนี้ก็คือ ในแล็ปที่เหลืออยู่นี้ Kawakami จะต้านทานแรงกดดันและป้องกันอดีตแชมป์ Nations Cup ได้หรือไม่

Miyazono ลดช่องว่างระหว่าง Subaru ของเขากับ Lexus ของ Kawakami อย่างไม่ลดละ แต่แม้จะพยายามเต็มที่แล้ว เขาก็ยังไม่อาจกลบช่องว่างนั้นให้เหลือน้อยกว่าสองวินาทีได้ นั่นทำให้ Kanata Kawakami เป็นผู้มีชัย เขาคว้าชัยชนะในการแข่งขันไปได้อย่างสมความสามารถ Takuma Miyazono เข้าเส้นชัยเป็นที่ 2 คว้าแต้มแรกของฤดูกาลให้ทีม Subaru ส่วน Shota Suzuki จากทีม BMW ก็ได้แสดงความบากบั่นหลังจากออกสตาร์ทเป็นที่ 7 แล้วไต่ขึ้นมาจนได้เป็นที่ 3 บนโพเดียม

ขณะเดียวกัน นี่ก็เป็นแข่งขันอันหนักหนาของ Arthur Mosso (VQS_ART55MN) จาก Porsche ผู้ที่อะไรก็ไม่เข้าที่เข้าทางเสียที ผลก็คือ ทีม Porsche ทำคะแนนไม่ได้เลย และตกไปอยู่อันดับที่ 2 ของรายการแข่ง ชัยชนะครั้งนี้ทำให้ทีม Lexus เป็นผู้นำในการแข่งชิงแชมป์ ตามมาด้วยทีม Porsche ในอันดับที่ 2 และทีม BMW ในอันดับที่ 3 บัดนี้ ฉากการแข่งขันได้ย้ายไปยังอัมสเตอร์ดัมที่เนเธอร์แลนด์เพื่อแข่งรอบ World Finals ในเดือนธันวาคมกันแล้ว ซึ่งทั้ง 12 ทีมจะต้องมาเจอกันอีกครั้ง แต่คราวนี้ ทุกอย่างจะแขวนอยู่บนเส้นด้าย

“เราก็เถียงกันครับว่าจะเริ่มแข่งด้วยยางเนื้อปานกลางหรือเนื้ออ่อน แต่พอผมคุยกับเพื่อนร่วมทีมแล้ว เราก็ตัดสินใจว่าจะเสี่ยงให้น้อยที่สุดแล้วทิ้งห่างให้เร็วที่สุด ผมเลยเริ่มด้วยยางเนื้ออ่อนครับ ผลก็คือ ผมวิ่งปลอดโปร่งโล่งสบายไปส่วนใหญ่ในการแข่งขันเลย” Kawakami กล่าวหลังการแข่งขัน

Gran Turismo World Series 2024 รอบที่ 3 - Manufacturers Cup
ผลรอบชิงชนะเลิศ