มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดคือสถาบันอันมีชื่อเสียงที่ตั้งอยู่ในย่านซิลิคอนวัลเลย์ ประเทศสหรัฐฯ ซึ่งก่อให้เกิดการปฏิวัติองค์ความรู้ในทุกสาขาอย่างต่อเนื่องมาตลอด คาซุโนริ ยามาอุจิได้รับเชิญให้ไปพูดในงานของชุมชนนักวิชาการชื่อ “Open Garage Talk” ที่จัดขึ้นเป็นครั้งคราวโดยกลุ่มวิจัยของ CARS (Center for Automotive Research at Stanford) และใช้เวลาร่วมกับคณาจารย์และนักศึกษาของพวกเขา

กิจกรรมในรูปแบบสัมมนาที่มีความน่าสนใจนี้เริ่มต้นครั้งแรกในปี 2012 โดยมีผู้เข้าร่วมหลากหลายทั้งกลุ่มอาจารย์ผู้สอน นักศึกษา บริษัทสตาร์ทอัพในซิลิคอนวัลเลย์ และผู้หลงใหลรถที่สนใจในอนาคตของการขับขี่ ในอดีตเคยมีผู้มีชื่อเสียงในโลกยานยนต์หลายคนที่ได้มายืนอยู่ตรงแท่นโพเดียมแห่งนี้ รวมถึงคนดัง เช่น คาร์ลอส กอเชิน (ซีอีโอและประธานของ Renault-Nissan Alliance), คริส แบงเกิ้ล (อดีตหัวหน้าทีมออกแบบและฝ่ายบริหารของ BMW) และราล์ฟ จิลส์ (หัวหน้าฝ่ายออกแบบของ FCA Global) เป็นต้น กิจกรรมที่คาซุโนริ ยามาอุจิได้รับเชิญมาพูดนี้ก็คืองาน Open Garage Talk ครั้งที่ 17

คาซุโนริ ยามาอุจิได้เดินทางมาที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดเมื่อวันที่ 2 มีนาคม และได้พบกับนักศึกษามากมายรวมถึง สตีเฟน ซอฟ และโปรเฟสเซอร์คริส เกอร์ดีส์มาต้อนรับ สตีเฟนคือผู้อำนวยการฝ่ายบริหารของ CARS และพิธีกรของงาน Open Garage Talks เขายังเป็นวิศกรที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการพัฒนายานยนต์ในบริษัทต่างๆ เช่น BMW และ Ford อีกด้วย คริส เกอร์ดีส์คือผู้อำนวยการของ CARS และอาจารย์แผนกวิศวกรรมเครื่องกลที่มีความเชี่ยวชาญด้านพลศาสตร์ยานพาหนะและทฤษฎีการขับขี่ หัวข้อในงานสัมมนาครั้งนี้คือ “คนขับและการขับขี่มีอิทธิพลอย่างไรต่อรถยนต์ในอนาคต” โดยมีโปรเฟสเซอร์เกอร์ดีส์เป็นผู้ร่วมพูดคุยกับคาซุโนริ ยามาอุจิในระหว่างการสนทนา

งานสัมมนาเริ่มต้นด้วยการแนะนำโรงรถของ CARS โดยมีการนำเสนอรถทดลองหลากหลายรุ่น รวมถึง รถ DeLorean ที่ได้รับการดัดแปลงให้เป็นรถพลังงานไฟฟ้า รถพลังงานแสงอาทิตย์ที่นักศึกษาสร้างขึ้นเพื่อใช้ในการแข่งขัน Solar Car Challenge รวมถึงรถทดลองที่ไร้คนบังคับอีกหลายรุ่นจากบริษัทรถต่างๆ ซึ่งร่วมมือกับทาง CARS รถ Audi TT เป็นรถที่สามารถแข่งขันได้โดยอัตโนมัติในสนามแข่งด้วยความเร็วระดับแข่งขัน และรถ Ford Fusion ก็สามารถดริฟต์ได้อย่างน่าเหลือเชื่อโดยไม่ต้องมีคนบังคับ

หลังจากนั้นก็มีการจัดอภิปรายร่วมกับเหล่านักศึกษา โดยการสนทนาได้พูดคุยถึงหัวข้อที่กว้างขึ้นครอบคลุมไปถึงเรื่องอย่างประชาธิปไตยของอเมริกา โดยคาซุโนริ ยามาอุจิได้ถามคำถามที่น่าสนใจแก่นักศึกษาว่า “ประชาธิปไตยของอเมริกาจะสามารถใช้เทคโนโลยีมาเสริมได้หรือไม่ หรือจะมีการคิดระบบการเมืองอื่นๆ ที่ต่างไปอย่างสิ้นเชิงขึ้นมาได้”

ภายในสถานที่จัดงานได้มีการจัดเตรียมเก้าอี้แข่งรถสำหรับ 'Gran Turismo Sport' เอาไว้ ขณะที่ผู้คนมากมายเพลิดเพลินกับการเล่น คาซุโนริ ยามาอุจิได้บอกเล่าถึงความสัมพันธ์ระหว่าง Gran Turismo กับอุตสาหกรรมยานยนต์ในอดีตที่ผ่านมา รวมถึงกีฬามอเตอร์สปอร์ตอีกด้วย เขายังได้กล่าวถึงอนาคต เช่น การแข่งขันชิงแชมป์ระหว่างระบบ AI ที่กำลังจะเกิดขึ้นโดยใช้ระบบ API ขับขี่อัตโนมัติที่กำลังพัฒนาอยู่ในขณะนี้และชักจูงให้เหล่านักศึกษามาเข้าร่วม

ขณะที่การขับขี่กำลังจะมีการปฏิวัติครั้งใหญ่ในอีกไม่นาน อีเวนต์นี้ได้ตอกย้ำว่า 'Gran Turismo' พร้อมแล้วที่จะเป็นส่วนหนึ่งของอนาคต